En Italie, la situation Covid n’est pas particulièrement préoccupante, avec des indicateurs hospitaliers stables ou en baisse, et l’alerte à la propagation du Xbb.1.5 (dit Kraken) « n’est pas un risque pour l’Italie » tout comme elle ne l’est pas pour l’Europe. Dans une lettre à l’éditeur du Journal de virologie médicale un groupe de scientifiques italiens dédramatise la « mauvaise dérive sensationnaliste » (l’expression est du virologue Roberto Burioni) sur les dangers liés à la dernière variante qui s’est retrouvée dans l’actualité de la moitié du monde. Les données ne parlent que de sa capacité à se propager, observée dans des analyses récentes.
Où a-t-il été trouvé ?
Selon l’évaluation des risques réalisée par le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) au cours des deux dernières semaines de l’année dernière, la sous-variante Xbb.1.5 était responsable de moins de 2,5 % des infections sur le Vieux Continent. Sa course rapide pour les auteurs de l’étude n’implique pas qu’elle devienne dominante en Europe. La plupart des cas de Covid de ce type continuent d’être enregistrés aux USA, même si Xbb.1.5 a aussi été officiellement retrouvé en Autriche, Belgique, République Tchèque, Danemark, France, Allemagne, Islande, Irlande, Italie, Pays-Bas , Portugal , Royaume-Uni, Roumanie, Slovénie, Espagne et Suède.
Agressivité accrue non prouvée
On ne sait pas encore grand-chose sur les fonctionnalités de Kraken, mais un avantage sur les autres sous-variantes semble clair. Des recherches récentes reprises par l’ECDC montrent que Xbb.1.5 n’est pas plus capable que son ancêtre Xbb.1 d’échapper aux anticorps développés par vaccination ou par immunité naturelle. Cependant, il a une capacité de reconnaissance plus large du récepteur Ace 2, la porte d’entrée que le virus utilise pour pénétrer dans les cellules. Ce qui le rend intrinsèquement plus contagieux. Cependant, aucune donnée n’indique une plus grande agressivité. Compte tenu de ses caractéristiques, conclut l’ECDC, « il y a un risque que cette variante ait un effet sur la croissance du nombre de cas de Covid » en Europe. « Mais pas au cours du mois prochain car la variante n’est actuellement présente qu’à des niveaux très bas. »
Couverture vaccinale élevée, pas d’alarme
Le danger d’une explosion des infections à Kraken dans notre pays n’inquiète pas actuellement la communauté scientifique. C’est le sens de la position prise par Antonello Maruotti, professeur titulaire de statistique à l’Université Lumsa, Massimo Ciccozzi, chef de l’unité de statistique médicale et d’épidémiologie de la Faculté de médecine et de chirurgie du Campus Bio-Medico de Rome, Francesco Branda du Département de génie informatique, modélisation électronique et ingénierie des systèmes de l’Université de Calabre, et Fabio Scarpa du Département des sciences biomédicales de l’Université de Sassari. «La sous-variante Kraken ne s’est pas propagée en Italie et en Europe et cela est confirmé par les données de Gisead – Maruotti spécifiées àSalut d’Adnkronos – En Europe, il s’arrête à 6 % et en Italie, il est inférieur à 2 %. Celui qui continue de croître est Cerberus, désormais prédominant. Mais il faut être serein, en Italie il y a une couverture vaccinale très élevée ».
Il est essentiel d’avoir également des données en provenance de Chine
Néanmoins, soulignent les scientifiques italiens, « pour éviter de nouvelles poussées soudaines et inattendues aux conséquences inconnues, il est essentiel de disposer également de données fiables et opportunes en provenance de Chine sur les mutations du virus et sur la prévalence des variantes individuelles ».