À 42 ans, Fernando Alonso est peut-être le pilote le plus âgé de la grille actuelle de Formule 1, mais selon son équipe Aston Martin, l’énergie qu’il dégage est toujours celle d’un rookie infatigable.
Le patron de l’équipe d’Alonso, Mike Krack, explique : « De nombreux pilotes vont dans des équipes plus petites et essaient d’emporter avec eux ce qu’ils peuvent jusqu’à la fin de leur carrière. Nous n’avons pas vu cela, c’est en fait tout le contraire. »
Le transfert d’Alonso d’Alpine à Aston Martin en 2023 a fait sensation lorsqu’il a été annoncé à l’été 2022, car l’Espagnol a l’habitude de procéder à des changements d’équipe audacieux qui n’ont pas toujours fonctionné.
Mais le double champion du monde a rejoint l’équipe à Silverstone au moment même où elle se mettait en forme avec la nouvelle voiture pour 2023. Lors des huit premières courses, il a obtenu six podiums.
Et tandis que Sebastian Vettel, le pilote remplacé par Alonso, a été félicité pour sa contribution au grand bond en avant, c’est l’énergie et l’éthique de travail d’Alonso que le patron de l’équipe, Mike Krack, a cité comme l’un des plus grands atouts de l’équipe.
L’influence positive d’Alonso sur l’équipe
« Nous avions ici un pilote qui, selon vous, était sa première saison. Il était tout simplement plein d’énergie, il nous poussait non seulement nous mais lui-même et il donnait vraiment l’exemple. Il était le premier au bureau », révèle Krack. « Quand vous arriviez au bureau le matin, il s’asseyait là et disait : ‘Bonjour les gars !' »
« Cette fonction de modèle a eu un impact sur l’équipe et a fait progresser l’équipe. Nous sommes une bien meilleure équipe maintenant qu’il y a douze mois. C’est bien sûr aussi un honneur pour les autres, pas seulement pour lui. Mais Je pense que cela nous a vraiment beaucoup améliorés, bien plus que nous ne l’aurions fait sans lui. »
Le responsable des performances, Tom McCullough, souligne également qu’Alonso dirige l’équipe « sans relâche » et a dépassé les attentes lorsqu’il a travaillé avec lui, après avoir eu la réputation d’être difficile et dur envers ses coéquipiers.
« Il était une véritable force positive, chaque jour, dès la première minute », déclare McCullough, ravi de l’éthique de travail d’Alonso : « Il était implacable. »
« Comme je ne le connaissais pas vraiment bien, j’avais une idée approximative de ce à quoi il ressemblerait, mais c’était très impressionnant de voir à quel point il a travaillé dur, mais aussi à quel point il est efficace avec ses retours et à quel point il est compétent. » À quel point il est constructif au sein de l’équipe. C’était vraiment très impressionnant. «
Cependant, sur la piste, la solide forme initiale d’Aston Martin s’est stabilisée au cours de l’année 2023 et l’équipe a été reléguée à la quatrième place du championnat par McLaren. Après les vacances d’été, Alonso n’a obtenu que deux autres podiums.
L’harmonie avec son coéquipier Stroll est également bonne
Son coéquipier Lance Stroll a été plus affecté par la compétitivité réduite car il a eu du mal à surmonter certaines des faiblesses de l’AMR23. Cela aurait pu entraîner des tensions dans certaines des équipes précédentes d’Alonso si l’harmonie chez Aston Martin n’avait pas été perturbée, explique Krack.
« Je pense que les deux pilotes ont souffert des caractéristiques que nous avions (sur la voiture ; ndlr). Et je suis vraiment content de la façon dont nous avons géré cela sans provoquer d’épidémies majeures dans la situation. Les médias sont arrivés sans que nous nous attaquions et nous accusions mutuellement. » « .
« Je ne suis pas du genre à parler beaucoup de fierté, mais s’il y a une chose dont je suis fier, c’est la façon dont nous sommes restés ensemble », a déclaré le patron de l’équipe.
Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux lundi avant le réglage de son siège à l’usine Aston Martin, l’impatience d’Alonso pour sa 21e saison en Formule 1 était clairement palpable. Il a encore faim.
« Le premier jour de 2024 est un jour très émouvant », a déclaré l’Espagnol. « C’est vraiment une période très spéciale de la saison et ce n’est pas différent maintenant après quelques années en Formule 1. J’ai toujours ces papillons dans le ventre. »
« Je réfléchis constamment à la façon dont je peux devenir plus rapide et devenir un meilleur pilote. Si vous regardez certaines des courses de 2023, vous verrez peut-être des lignes différentes, des stratégies différentes pour chaque équipe ou pilote. La curiosité de s’améliorer est toujours là-bas et on ne cesse jamais d’apprendre.
Quant à son avenir dans la catégorie reine, Alonso, qui aura 43 ans en juillet, a déjà laissé entendre que le calendrier des courses en constante expansion jouerait un rôle plus important dans sa décision de prendre sa retraite que le pilotage lui-même.
Mais comme le double champion du monde ne montre aucun signe de fatigue, Krack espère qu’Aston Martin pourra prolonger le contrat expirant d’Alonso au-delà de 2024.
« Je l’espère vraiment », déclare le patron de l’équipe Aston Martin. « J’espère vraiment que nous pourrons continuer. Si nous maintenons l’élan et la collaboration que nous avons actuellement, nous pourrons continuer pour toujours. »