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KPMG envisage de fusionner ses activités britanniques et suisses dans le cadre d’un rapprochement qui, espèrent ses dirigeants, pourra stimuler la croissance et les bénéfices du plus petit des quatre grands de la comptabilité.
Les partenaires des opérations de KPMG dans les deux pays ont été informés vendredi dernier que les sociétés étaient en discussion sur un éventuel rapprochement, ont déclaré au Financial Times des sources proches du dossier. Les employés de base ont eu droit à un briefing plus limité lundi.
La fusion, qui serait soumise au vote des partenaires dans les deux pays, constituerait le plus grand changement stratégique au sein du cabinet comptable Big Four depuis que le directeur général britannique Jon Holt a pris ses fonctions en 2021 après la démission soudaine de son prédécesseur Bill Michael.
Holt cherche à la fois à restaurer la réputation de KPMG, après une série d’amendes et de scandales, et à accroître ses bénéfices, en retard par rapport à ceux de ses concurrents.
Dans une déclaration au FT, Holt a déclaré : « Nous avons entamé des conversations avec notre société suisse pour explorer comment une collaboration plus étroite apporterait de plus grands avantages à nos clients, à nos collaborateurs et à nos partenaires.
« Le rapprochement de nos deux sociétés nous donnerait plus de pouvoir collectif pour investir, créer de nouveaux services pour nos clients et offrir à nos collaborateurs d’importantes opportunités de carrière à l’échelle mondiale. Ensemble, nous pourrions croître plus rapidement, être plus rentables et le faire de manière durable. »
Les associés des deux sociétés membres seront consultés sur les détails de la fusion, et des groupes de discussion devraient se tenir dans les mois à venir, a déclaré une personne proche du projet. Un vote sur le projet de fusion devrait avoir lieu l’année prochaine, a ajouté la source.
KPMG Suisse compte 2’600 collaborateurs et 145 associés. L’entreprise a déclaré un chiffre d’affaires net de 527 millions de francs suisses (480 millions de livres sterling) au cours de son dernier exercice, clos en septembre.
Au Royaume-Uni, KPMG emploie environ 17 000 personnes et a déclaré un chiffre d’affaires de 2,7 milliards de livres sterling pour les 12 mois jusqu’en septembre 2022, offrant aux partenaires un paiement en espèces moyen de 717 000 livres sterling.
S’il est conclu, l’accord reproduirait une décision prise par l’activité britannique de Deloitte en 2006, lors de sa fusion avec son cabinet membre suisse. Deloitte exploite un partenariat unique dans les deux pays.
Comme les autres grands noms, KPMG est structuré comme un réseau de partenariats locaux, qui partagent une marque et une certaine technologie mais ne mettent pas en commun leurs bénéfices à l’échelle mondiale. KPMG est le plus fragmenté d’entre eux, avec moins d’intégration entre ses partenariats nationaux que chez Deloitte, EY ou PwC.
Les dirigeants du secteur ont déclaré que la structure plus atomisée augmente les coûts et les luttes intestines sur la répartition des bénéfices sur les projets internationaux, ce qui rend plus difficile de servir efficacement les clients multinationaux, en particulier dans le cadre de travaux de conseil transfrontaliers lucratifs.
KPMG est le plus petit des Big Four, tant au Royaume-Uni que dans le monde, et certains associés du cabinet et de ses concurrents ont déclaré au FT qu’il lui manquait la taille nécessaire pour rivaliser efficacement dans certaines parties du marché du conseil.
Le nombre de collaborateurs du cabinet au Royaume-Uni a également diminué pour atteindre son niveau le plus bas depuis plus de deux décennies et totalise désormais 467, soit moins de la moitié de la taille de PwC.
KPMG UK n’a pas encore publié les résultats de son dernier exercice mais, comme chez ses concurrents, la demande pour certains services a été affectée par un environnement économique difficile, obligeant les patrons à geler les salaires d’environ 12 000 salariés.
Une fusion des opérations au Royaume-Uni et en Suisse ne signifierait pas nécessairement que les partenaires des deux pays seraient payés de manière égale, car les entreprises peuvent inclure des facteurs tels que la géographie, la gamme de services et les revenus générés dans le calcul de la part individuelle des bénéfices des partenaires.