Koulibaly répond à De Laurentiis : "Respect des Africains. Ils ne pensent pas comme lui à Naples"

« Je me sens comme un gamin dans un magasin de jouets ». Kalidou Koulibaly n’a presque jamais cessé de sourire lors de la conférence de presse de présentation en tant que nouveau joueur de Chelsea. La Premier League était son rêve, celui qu’il chérissait depuis longtemps, bien avant que son frère Abdullah ne lui montre les matchs des Bleus dont il est un grand fan. Maintenant, il l’a fait, signant un contrat de quatre ans avec les Londoniens, ce qui en fait le deuxième achat de la nouvelle ère. Le nouveau pilier de la défense de Tuchel ne cesse de sourire lorsqu’il pense aux débuts de samedi face à Everton ou aux défis qui l’attendent. Il ne s’arrête qu’un instant : lorsqu’il doit répondre aux paroles d’Aurelio De Laurentiis.

Respect

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Le patron du Napoli a déclaré hier qu’il n’achèterait plus de joueurs africains, lassé de leurs absences pour la Coupe d’Afrique des Nations. Koulibaly, capitaine du Sénégal, réfléchit un moment avant de répondre. « Cela dépend de lui s’il veut ou non acheter d’autres joueurs africains – attaque-t-il -. Pour moi, l’essentiel est le respect, et si c’est votre opinion, je la respecte. Quando giocavo a Napoli rappresentavo anche il Senegal: sono sicuro che sia stata dura per la squadra quando siamo andati in Coppa d’Africa, ma serve rispetto anche per le nazionali africane, e come capitano del Senegal penso non sia giusto parlare così di una nazionale africaine. Je respecte ce qu’il pense : s’il croit que son équipe peut avancer sans joueurs africains, c’est son droit. Mais je sais avec certitude qu’à Naples, il y a beaucoup de gens qui ne pensent pas comme lui. Je prends ces mots comme son opinion, pas comme ce que pense la ville ou la société elle-même ». Auparavant, Koulibaly n’avait que des éloges pour Naples et son expérience à Naples, affirmant qu’il n’avait jamais pensé à partir avant car « l’équipe n’était pas prête à me laisser partir, et je suis celui qui a du respect pour le propriétaire, l’équipe et les fans et moi n’avons jamais demandé à partir ». Même si le moment était venu maintenant.

Le 26 de Chelsea

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La nouvelle maison de Koulibaly est le Londres qu’il a hâte de découvrir en famille, si différent de Naples où « j’ai aussi parlé de football avec d’autres parents quand j’accompagnais mes enfants à l’école ». Sa nouvelle équipe, c’est Stamford Bridge et Chelsea à qui il veut « donner tout ce que j’ai pour montrer qu’ils ont fait le bon choix ». Et le maillot numéro 26, le même qu’il avait à Naples, qui a demandé l’autorisation de porter la légende John Terry, le dernier des Bleus à l’avoir choisi avant lui. « Quand ils m’ont dit quels numéros il y avait de gratuits, ils ne l’ont pas mentionné – dit-il -. J’en ai demandé 26, ils m’ont dit que personne ne l’avait apporté depuis Terry. J’ai donc demandé à Gianfranco Zola s’il pouvait me mettre en contact avec lui, car je sais ce qu’il a fait pour ce club et je voulais lui demander sa permission. Quand je l’ai appelé, il a cru que c’était une blague téléphonique : il fallait que je le fasse parler au team manager pour qu’il soit convaincu que c’était bien moi. Je suis heureux qu’il m’ait donné sa bénédiction ».

Unique

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Koulibaly tient à préciser une chose : il ne s’agit pas du nouveau Terry ou du nouveau Rudiger, le central qu’il remplace dans l’échiquier de Tuchel. « Je ne suis pas Antonio, si les gens pensent cela, ils se trompent. J’ai un autre style, une autre façon de jouer et de penser au football. Je suis Koulibaly, je ne suis pas Rudiger ». Certes, l’ancien pilier de la défense du Napoli aura besoin d’une période d’adaptation : « Ici on joue différemment qu’en Serie A, beaucoup plus vite – explique-t-il – : je vais devoir apprendre à penser plus vite, à bouger plus vite. J’aurai besoin de temps, mais je suis convaincu que je pourrai prouver que je vaux la Premier League, prouver que le club a fait le bon choix en décidant de parier sur moi ». Koulibaly est prêt à relever le défi.