Derrière l’histoire de l’ordinateur se cache un homme en particulier – Konrad Zuse. Le Berlinois a développé le premier ordinateur personnel au monde en 1941.
Konrad Zuse, 25 ans, adore son travail d’ingénieur en structure chez Henschel Flugzeugwerke à Berlin. Cependant, l’ingénieur diplômé en mécanique et génie civil déteste les mêmes calculs qui font inévitablement partie de son métier. En 1935, Konrad Zuse décide de développer une machine à calculer. À l’avenir, il devrait tout calculer automatiquement pour l’ingénieur en structure. Sa machine à calculer Z3 entrera dans l’histoire en tant que premier ordinateur au monde.
Konrad Zuse bricole depuis qu’il est enfant. À l’âge de 14 ans, il a construit un distributeur automatique de mandarines. Si vous insérez une pièce de monnaie, la machine recrache des fruits. La machine rend même la monnaie.
Né en 1910, Konrad Zuse a passé d’innombrables heures avec le kit de construction métallique de Stabil, très apprécié des jeunes à l’époque. Zuse, 18 ans, utilise les pièces individuelles pour modéliser une grue de chargement pour le charbon. En guise de récompense spéciale, il a reçu un certificat d’honneur de la société Stabil pour son modèle.
Konrad Zuse s’appuie sur le système binaire
Konrad Zuse a apporté avec lui le gène d’inventeur nécessaire lorsque l’ingénieur en structure a entrepris de développer une machine à calculer dans l’appartement de ses parents dans un vieil immeuble à Berlin. En 1938, l’ordinateur Z1 a été créé. La pièce pèse une tonne et est alimentée par un moteur d’aspirateur. À la fin des années 1930, l’arithmétique était une entreprise très mécanique et bruyante.
Le Z1 est considéré comme le premier ordinateur librement programmable. Cependant, Konrad Zuse a vite remarqué les faiblesses de son Z1. L’ordinateur est bloqué dans le vrai sens du terme. Parce que tous les changements sont purement mécaniques. Les fines bandes de tôle utilisées à cet effet se coincent régulièrement.
Même avec le Z1, le Berlinois poursuivait l’idée de créer un « cerveau mécanique ». Konrad Zuse s’appuie sur le système de numération binaire. Son Z1 ne connaît que deux états : « vrai » ou « faux ». Les ordinateurs utilisent encore ce système aujourd’hui, seuls les états ont été remplacés par les chiffres « 1 » et « 0 ». Le système binaire constitue la base de l’ère numérique d’aujourd’hui.
Konrad Zuse a retravaillé son Z1 et a utilisé des relais électromagnétiques au lieu de tôles fines. Un relais ne connaît généralement que deux positions, « sous tension » ou « hors tension ».
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Z3 – le premier ordinateur au monde
En 1939, l’ordinateur Z2 a été achevé. Parce que les moyens financiers ne suffisent pas, le Z2 ne reste qu’un prototype. La machine à calculer ne pèse que 300 kilogrammes et dispose d’une mémoire de 16 bits.
Alfred Teichmann, chef de département à l’Institut de la force de l’Institut allemand de recherche pour l’aviation (DVL), a découvert le Z2. Teichmann voit beaucoup de potentiel pour l’aviation dans la machine à calculer de Konrad Zuse.
L’expert en aviation traite du phénomène de torsion rythmique des ailes et de la queue à certaines vitesses, le soi-disant flottement. Dans le pire des cas, cela peut provoquer l’écrasement des avions. Pour minimiser le flottement, les ingénieurs aéronautiques ont développé un procédé spécifique. Cependant, cela nécessite beaucoup de calculs. Alfred Teichmann aimerait automatiser cela à l’avenir avec la machine à calculer de Konrad Zuse.
Pour cette raison, Teichmann a donné à Konrad Zuse 25 000 Reichsmarks, soit l’équivalent de près de 160 000 euros. Le but : rendre le Z2 plus stable et meilleur pour que la machine à calculer puisse prendre en charge les calculs complexes en ingénierie aéronautique.
Konrad Zuse se mit au travail et présenta le Z3 à un groupe de scientifiques le 12 mai 1941. Cette machine à calculer est considérée comme la première calculatrice universelle et donc le premier ordinateur au monde.
Le premier ordinateur a la taille d’un placard et pèse environ une tonne. Le Z3 dispose de plus de 2000 relais pour le travail arithmétique. La fréquence d’horloge est de 5 Hertz. Pour avoir une idée de la puissance de calcul : additionner des nombres prend environ 0,8 seconde avec le Z3, multiplier des nombres un peu moins de 3 secondes.
Pourquoi Konrad Zuse ne devient-il pas un grand développeur ?
Malheureusement, le Z3 d’origine a été détruit lors d’un raid aérien en 1943. Seuls les dessins existent. Dans les années 1960, Konrad Zuse fait construire la Z3. Zuse KG, la société fondée par Konrad Zuse en 1949, est responsable de la réplique.
Car après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Konrad Zuse a bricolé d’autres machines à calculer. Cependant, le gros coup manque. Au milieu des années 1940, des techniciens aux États-Unis et au Japon ont également travaillé sur de nouveaux types de calculatrices. Le développement dans ces pays progresse beaucoup plus rapidement.
Konrad Zuse a déclaré plus tard que bien qu’il ait beaucoup de talent inventif, il manquait de talent commercial et de chance. L’inventeur du premier ordinateur admet ouvertement que les Américains et les Japonais étaient tout simplement plus intelligents.
En 1969, Siemens a repris Zuse KG. Konrad Zuse a quitté sa propre entreprise deux ans plus tôt. Le pionnier de l’informatique se consacre alors à sa seconde passion : la peinture. Le 18 décembre 1995, l’homme qui a inventé l’ordinateur est mort.