L’Angleterre s’est traînée jusqu’au tournoi du Championnat d’Europe. Puis vint Kobbie Mainoo, qui avait 19 ans et n’était absolument pas impressionné par le système de son équipe. Cela dépendra désormais de lui en finale – aussi parce qu’il sait embêter Rodri.
Les supporters anglais étaient en désaccord avec l’UEFA. Après avoir atteint la finale contre les Pays-Bas, la Fédération européenne de football a nommé Ollie Watkins comme « Joueur du match« Excellent. Bien sûr, cela était évident après son but gagnant tardif en tant que joker. Mais le résultat du vote des supporters anglais, publié le lendemain sur les réseaux sociaux de l’équipe nationale, était différent. Kobbie Mainoo a gagné.
Mainoo, le milieu de terrain de Manchester United. Dans un sens, il est la réponse anglaise aux jeunes génies espagnols. Il n’est pas aussi jeune que Lamine Yamal, qui a 17 ans depuis samedi, mais lorsque Mainoo a joué contre les Pays-Bas à l’âge de 19 ans et 82 jours, c’était au moins un record national. Jamais un joueur n’a été plus jeune pour représenter l’Angleterre en demi-finale d’un tournoi majeur.
« Roi Kobbie » ou « Magic Mainoo » ?
Mais ce n’est pas vraiment la raison de son choix. Mainoo n’est pas aimé pour le superlatif que les autres offrent en spectacle. Il impressionne plutôt par son grand calme. Avec exactement cela, il a donné à l’Angleterre lors des matchs à élimination directe ce qui manquait si visiblement au début du tournoi : un plan clair pour aller de l’avant. « On dirait que rien ne le dérange du tout » a écrit Rio Ferdinand dans sa chronique pour « BBC Sport« .
Il n’y a pas que la légende qui a été émerveillée. Les adeptes soucieux des allitérations ont fait preuve de créativité dans les sections de commentaires, le louant comme « Roi Kobbie » ou « la magie Mainoo ». Il les a réconciliés avec leur équipe. Et il a même laissé les critiques, qui étaient (désespérées) depuis longtemps avec les meilleurs arguments, en route vers la finale contre l’Espagne (dimanche 14 juillet 2024, 9 17h00, en direct sur Erste et sur sportschau de) deviennent de plus en plus optimistes.
Initialement, seulement le troisième choix de Southgate
Pourquoi pas comme ça ? La réponse courte est : à cause de Gareth Southgate. L’entraîneur anglais avait besoin de temps pour se rendre à Mainoo. Le processus s’est éternisé tout au long du tour préliminaire ; il a été lent comme tout pour l’équipe anglaise dans cette phase. Le joueur de 19 ans n’était que le troisième choix. Auparavant, Trent Alexander-Arnold et Conor Gallagher étaient autorisés à s’essayer en tant que partie offensive du double six aux côtés de Declan Rice. Mais pour eux, cela restait l’un des plus problématiques parmi les nombreux domaines problématiques.
Pendant ce temps, Mainoo n’a été intérimaire que pendant quatre minutes lors des deux premiers matchs du Championnat d’Europe. Lorsque le onze de départ de Gallagher à la fin du tour préliminaire – faible en tacles derrière et manque d’élan devant – a fini désillusionné à la mi-temps, cela a ouvert la première vraie chance pour le troisième choix. Depuis, Mainoo et l’Angleterre ont joué différemment avec lui, du moins petit à petit. Différent, cela signifie mieux dans ce cas. Southgate a également été ravi après avoir atteint la finale : « Je pense que toutes ses performances étaient exceptionnelles, surtout compte tenu de son âge. Nous n’avons pas encore vraiment eu de joueur comme lui.«
Mainoo rend les choses difficiles faciles
Un joueur qui combine tout à ce poste. Qui est présent, presque partout. Il contrôle. Qui remporte la majorité de ses duels directs. Qui pilote le jeu dès qu’il a le ballon. Qui a peur de la simple passe en arrière, pas de celle exigeante en avant. Et qui délivre également ces passes – parfois risquées – à l’autre joueur avec une grande fiabilité. Un taux de réussite de plus de 90 pour cent parle de lui-même.
« Cela fait une grande différence lorsque vos milieux de terrain peuvent recevoir et pivoter avec le ballon si facilement et confortablement. Ça a l’air facile quand il le fait, mais ce n’est pas facile« , a déclaré Southgate. Si l’Angleterre a ressenti autant de pression lors des premiers matchs, Mainoo a aidé l’équipe avec la légèreté d’un joueur de 19 ans qui a progressé à un rythme étonnant même dans un football aussi rapide.
A battu les leaders du milieu de terrain espagnol en finale de la FA Cup
Car il ne s’est écoulé que huit mois entre le début du Championnat d’Europe et ses débuts en onze de départ en Premier League. C’était en novembre, le club toujours sportif et toujours actif de Mainoo, Manchester United, jouait à Everton FC. Le jeune homme de 18 ans a d’emblée montré qu’il était bien plus qu’une simple promesse d’avenir. Il n’était pas un adepte, mais il a plutôt prouvé qu’il travaillait même quand il ne se passait pas grand-chose autour de lui.
S’ensuit une ascension rapide avec 34 matchs de compétition supplémentaires pour Manchester United et un sacre inattendu fin mai. Devant 85 000 spectateurs au stade de Wembley, il s’agissait de la FA Cup. C’était la première grande finale professionnelle de Mainoo. Au centre – comme ce sera le cas dimanche soir – ses chemins se sont croisés avec ceux de la star du milieu de terrain espagnol Rodri. Ce qui s’est passé ensuite sert d’encouragement à de nombreux fans anglais pour la finale du Championnat d’Europe, car c’est le modèle de l’histoire parfaite de l’opprimé.
Duel entre Kobbie Mainoo (Manchester United) et Rodri (Manchester City)
La huitième place du championnat a battu les champions – ou, pour le dire autrement : Manchester United avec Mainoo a gagné contre Manchester City avec Rodri. Alors que Mainoo a d’abord marqué un but et a ensuite remporté le prix en tant que « Homme du match« , a battu une séquence record pour Rodri : lorsqu’il jouait, City n’avait pas perdu 74 (!) matchs d’affilée, hors défaites après penalty, comme le font habituellement les statisticiens.
Seedorf, Pirlo ou Rodri ?
Il n’a pas fallu longtemps pour que les comparaisons (sur)dimensionnées suivent. Une sélection? Clarence Seedorf, Andrea Pirlo, Toni Kroos et bien sûr Rodri, nouvellement vaincu. Le leader de la meilleure équipe de ce Championnat d’Europe, qui – s’il était nécessaire – prouve aujourd’hui encore une fois pourquoi il est considéré par beaucoup comme l’un des six meilleurs au monde. Avec les Espagnols, il a réalisé le plus d’actions de balle, a remporté le plus de duels et a délivré 95 pour cent de ses passes à ses coéquipiers. C’est le beau jeu à la perfection.
Cependant, cela ne dérangera pas non plus Mainoo. Il jouera son jeu, comme il l’a fait au cours des huit derniers mois, depuis son transfert à Everton, et seulement en montée. Sachant qu’il ne peut pas avoir l’expérience et la régularité de Rodri, mais il a la qualité pour le battre en duel. Le plan a été fourni le 25 mai au stade de Wembley. Si Mainoo réussit son deuxième coup en tant qu’opprimé contre Rodri, les supporters anglais et l’UEFA devraient également être d’accord.