Il n’a pas été remarqué lors de la finale de la Coupe du monde à Dordrecht samedi que Sjinkie Knegt était au centre d’une émeute dans le patinage de vitesse sur piste courte néerlandais cette semaine. L’expérimenté Frison ne sait pas encore exactement quelles sont les conséquences de ses vives critiques à l’encontre du sélectionneur national Niels Kersholt, mais cela ne le concerne pas sur la glace.
À la fin d’une longue journée sur piste courte dans le Sportboulevard, Sjinkie Knegt donne une vraie réponse à Sjinkie Knegt lorsqu’on lui demande ce qui s’est passé ces derniers jours. « Pas tant que ça », sourit le chauffeur de 33 ans.
Ce n’est bien sûr pas tout à fait correct. Knegt a fait part de son mécontentement face à la situation au sein de la sélection courte piste mercredi lors d’un moment presse sans détours.
« Quand la saison sera terminée, j’espère que nous nous débarrasserons bientôt du désordre », a-t-il déclaré lors d’une conversation avec plusieurs journalistes à propos de Kerstholt et de son assistante Annie Sarrat. « Si ça continue comme ça, toute la piste courte néerlandaise sera à perte l’année prochaine. »
Le soir même, Knegt s’entretenait longuement avec Kerstholt. « Nous ne sommes pas tous des petits enfants ensemble. J’ai tout dit avec Niels », a déclaré le multiple champion du monde, qui s’est ensuite excusé auprès de ses coéquipiers.
« Les excuses vont en fait à l’encontre de mes principes »
Knegt l’a encore fait jeudi matin lors d’une conversation avec le directeur technique Remy de Wit du syndicat de patinage KNSB. « C’est en fait contre mes principes de m’excuser, mais je comprends que cela devait être fait à cause des mots que j’ai utilisés », dit-il.
« J’ai fait quelques déclarations dont je dis après : j’aurais dû y réfléchir à deux fois. Je n’ai pas fait cela, mais c’est aussi la nature de la bête.
Le KNSB pensait que les excuses seules ne suffisaient pas. Knegt a reçu un avertissement officiel du syndicat jeudi après-midi. Cela ne semble pas une préparation idéale pour une Coupe du monde importante dans son propre pays, mais selon Knegt, il ne lui a pas fallu d’efforts pour se concentrer sur les compétitions.
« Je ne me laisse vraiment pas décourager par quelque chose comme ça », déclare le short tracker de Bantega. « J’ai suffisamment d’expérience pour savoir comment gérer cela. Je ne suis vraiment pas devenu moins à cause de ce qui s’est passé ces derniers jours. Les gens qui me connaissent bien savent qu’une telle situation ne fait que me rendre plus impatient. »
Knegt continue de dire ce qu’il pense
Jens van ‘t Wout a suffisamment appris à connaître Knegt au cours des deux dernières années pour pouvoir décrire avec précision le caractère de son coéquipier. « Si Sjinkie pense quelque chose, il le dira. Cela a toujours été le cas », a déclaré le court pisteur de 21 ans, qui est devenu le leader de l’équipe néerlandaise cette saison.
La candeur de Knegt n’a pas soudainement disparu. Il souligne qu’il s’en tient toujours à sa critique de mercredi. « Mes déclarations les plus dures n’étaient pas bonnes, mais je n’ai pas repris mes mots. Ce serait faible si je disais maintenant : non, il n’y a rien de mal. »
Knegt pense surtout que Noël n’est pas assez entraîné sous Kerstholt. L’ancien top short tracker travaille sur sa première saison en tant qu’entraîneur national, succédant à Jeroen Otter. Otter, 59 ans, qui prend un congé sabbatique cet hiver, a été l’entraîneur de Knegt pendant douze ans et a mené le Frison à de nombreux succès.
Il est possible qu’Otter revienne en tant qu’entraîneur national la saison prochaine, mais pour le moment, il semble plus probable que Kerstholt reste. La question est alors de savoir si Knegt peut ou veut rester dans l’équipe néerlandaise. En tout cas, la KNSB a rapporté jeudi dans un communiqué de presse que De Wit et le manager de courte piste Wilf O’Reilly parleront à Knegt « de son avenir au sein de la sélection nationale » après la Coupe du monde à Dordrecht.
Knegt dit qu’il a dû apprendre par les médias que son avenir est en jeu dans cette conversation. « J’aurais pensé que c’était logique si un communiqué de presse me concernant m’avait été envoyé pour publication. Cela ne s’est pas produit et je ne pense pas que ce soit juste. »
« J’ai pensé que c’était très étrange de lire que nous allions parler de mon avenir. Je ne sais pas ce qui va se passer après ce week-end, mais je ne suis pas inquiet. En tout cas, je suppose que le mois prochain, j’irai simplement à la Coupe du monde autorisée. »
Knegt geniet ondanks mislopen finaleplekken
Sjinkie Knegt zette op de eerste finaledag van de World Cup in Dordrecht geen bijzondere resultaten neer. In de halve finales van de 1.500 meter eindigde hij als vierde, waardoor hij op drie tienden een finaleplek misliep. Vervolgens strandde Knegt met de Nederlandse mannenploeg in de halve finales van de relay.
« Maar ik vond het wel een mooie dag. Ik heb genoten en lekker geschaatst », zegt Knegt, die zondag nog in actie komt op de 1.000 meter.