C’était le jour où le président américain Biden a pris une grosse claque. Il venait de s’adresser à une classe de cadets de l’Air Force, puis s’est retourné pour descendre de la scène et, baf, a trébuché sur un sac de sable, à plat sur le sol. Le même jour, le Sénat a adopté un projet de loi qui garantirait la solvabilité du gouvernement américain. Sur le site de la chaîne de télévision d’extrême droite Fox News, la vidéo du frêle président était au top toute la journée de vendredi matin. La loi qui a sauvé l’économie américaine et peut-être l’économie mondiale d’un désastre était tombée au fond de l’actualité en un jour.
Les votes par lesquels la Chambre des représentants (mercredi) et le Sénat (jeudi) ont approuvé la Loi sur la responsabilité fiscale confirment l’instinct de Fox News et d’autres médias de droite. Bien que cette loi soit le résultat de négociations entre le président démocrate et le président républicain de la Chambre, Kevin McCarthy, il ne fait aucun doute quelle partie est la plus satisfaite de ce résultat. Les démocrates se sont toujours abstenus de rhétorique bruyante et ont voté massivement en faveur d’une proposition dont le président a dit : il faut le faire. Les républicains d’extrême droite ont agité du poing leur chef, qu’ils qualifient de « traître ».
Des enjeux élevés
Le président Biden, malgré tous ses trébuchements et ses balbutiements, s’est avéré être un négociateur efficace qui a joué les gros enjeux des républicains jusqu’à un petit tas de jetons. Et il n’a pas à en faire la publicité lui-même, ses adversaires politiques le font pour lui ; du président McCarthy qualifiant l’équipe de négociation présidentielle de « intelligente et professionnelle », aux républicains mécontents affirmant que leur chef a laissé le président les dépouiller.
Ainsi, le sens politique de cette semaine transcende le contenu de la loi. Le Parti démocrate montre qu’il peut couvrir le centre politique. Les républicains doivent espérer que les divisions internes ne conduisent pas à la destitution de leur chef de parti en tant que président de la Chambre et à une prise du pouvoir par la partie la plus conservatrice du parti.
« Cela montre une fois de plus ce qui est possible lorsque nous agissons en pensant au bien commun du pays », a écrit Biden après le vote du Sénat. Le leader républicain McCarthy s’est félicité d’avoir obtenu son compromis au Congrès, mais il sait qu’un tiers de son groupe à la Chambre et une grande majorité de son parti au Sénat ne jubilent pas. A l’extrême droite du Parti républicain, son compromis a été qualifié de « sandwich à la merde ».
Maintenant qu’une majorité de républicains au Congrès ont approuvé un projet de loi qui est loin du projet de loi d’austérité qu’ils ont présenté en avril et qui a servi d’offre d’ouverture pour les négociations avec la Maison Blanche, la question est pourquoi ? Est-ce pour cela qu’ils ont semé la nervosité sur les marchés financiers internationaux ? Est-ce pour cela qu’ils paralysent la politique américaine depuis des semaines ?
Il y avait accord de la gauche à la droite modérée sur la nécessité de relever le plafond de la dette. De la gauche à l’extrême droite, on s’accorde sur l’impact réel relativement faible de cette loi sur le budget.
Processus absurde
Bernie Sanders, le sénateur indépendant de gauche, a voté contre parce qu’il réduit les programmes sociaux pour les pauvres et les personnes âgées et parce que la loi laisse aux entreprises énergétiques une large place pour de nouveaux projets polluants. Mais il a aussi dit que la loi seulement «coupes modestes» comprend dans le domaine des soins, de l’éducation et d’autres domaines. Et que « cette loi prévient une catastrophe économique en relevant le plafond de la dette jusqu’au 1er janvier 2025 – après quoi nous devrons à nouveau lutter contre tout ce processus absurde ».
Ce n’est pas une prédiction vaine, étant donné la direction dans laquelle se dirige le Parti républicain. Jetez un œil aux électeurs négatifs du parti et une caractéristique ressort : la majorité d’entre eux sont de « jeunes » députés. Sur les 71 dissidents à la Chambre, 53 ont été élus sous l’ère Trump. Au Sénat, le ratio est moitié-moitié, mais relativement plus de sénateurs de la « génération Trump » ont voté contre.
C’est peut-être le résultat le plus important de cela, avec le recul, pratiquement dénué de sens jeu de poulet: Les événements des derniers mois montrent à quel point les nouvelles recrues du Parti républicain sont radicales et jusqu’où elles sont prêtes à aller pour saper le gouvernement fédéral. Désormais, l’anti-fédéralisme est un programme ancien et respecté de l’Amérique conservatrice – « conservateur fiscal et contre la bureaucratie de Washington » est un vieux bon vieux dans la rhétorique républicaine. Mais cette jeune génération pousse la croisade contre le gouvernement fédéral à son paroxysme – toujours à l’exception du budget de la défense, soit dit en passant.
Inquiétante montagne de dettes
Le plafond de la dette n’était qu’un autre champ de bataille pour les conservateurs sur lequel continuer cette bataille. Qu’ils ne se soucient pas de limiter la montagne, certes inquiétante, de la dette américaine (plus de 31 400 milliards de dollars, soit près de 30 000 milliards d’euros), en témoigne le fait qu’en 2017, les électeurs « plus âgés » ont tous accepté une généreuse baisse d’impôts, qui a été en grande partie pour le mieux, est venu aux Américains les plus riches et a fait gonfler considérablement la dette publique.
Ou du fait qu’ils ont essayé de toutes leurs forces d’empêcher un renforcement du fisc, et donc une augmentation des recettes publiques. Les républicains conservateurs continuent de dire que « Washington » ne fonctionne pas, et leurs projets de loi visent à en faire une réalité.
Les tensions internes entraînent les républicains dans l’année électorale 2024, leurs candidats présidentiels actuels allant si loin du radical à l’anti-Washington un peu moins radical. La question est de savoir dans quelle mesure cela produira une stratégie gagnante aux élections générales.
Pendant ce temps, Biden persiste obstinément à rechercher un compromis et obtient des résultats tangibles au Congrès à des moments clés. Dans les analyses, son besoin de coopération est régulièrement rejeté comme démodé et naïf. Le raisonnement est qu’il est impossible de faire des affaires avec les républicains radicaux actuels.
Mais Biden a montré à quelques reprises maintenant qu’il était capable de mettre les derniers républicains modérés de son côté. Il loue longuement ces exceptions, en nommant le chef de la majorité républicaine au Sénat, Mitch McConnell, dans sa déclaration jeudi. Par exemple, il fait un usage optimal de la division républicaine et la question est plutôt de savoir quand ce parti se divisera que quand Biden tombera.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 3 juin 2023.