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Le conseil d’administration de Klarna envisage la révocation d’un allié crucial de l’un des cofondateurs de la société, dans ce qui serait le deuxième grand bouleversement du conseil d’administration de la fintech suédoise ces derniers mois alors qu’elle se prépare à une cotation à succès.
Une décision sur l’éviction ou non de Mikael Walther, un confident de l’associé fondateur Victor Jacobsson, pourrait être prise lors d’une réunion du conseil d’administration prévue mercredi, ont déclaré deux des personnes interrogées.
Il est toujours possible que les membres du conseil d’administration décident de ne pas faire pression pour évincer Walther. Mais ce vote potentiel met en évidence les tensions à un moment critique pour le pionnier du buy now, pay later, quelques mois après un autre schisme très médiatisé au sein du conseil d’administration et à l’approche d’une introduction en bourse très attendue qui pourrait le valoriser entre 15 et 20 milliards de dollars.
Klarna et Walther ont refusé de commenter.
Selon des sources proches du dossier, la tentative de destituer Walther après huit ans de mandat fait suite à une enquête qui a duré deux ans. Une personne au courant de l’enquête a minimisé son importance et a déclaré qu’il s’agissait d’un moyen de pression sur lui.
Cependant, les discussions sur l’éviction potentielle de Walther sont la dernière indication des désaccords sur la composition du conseil d’administration de la société, après qu’une bagarre entre le membre du conseil d’administration Michael Moritz, un vétéran de Sequoia Capital, et le représentant du conseil d’administration de la société de capital-risque Matthew Miller a éclaté au grand jour en février.
Cet effort pour déloger Moritz, un allié du directeur général de Klarna, Sebastian Siemiatkowski, de son rôle de président du conseil d’administration, s’est retourné contre lui et Miller a été remplacé par un autre partenaire de Sequoia, Andrew Reed.
Cet épisode chaotique a mis en évidence de profondes divisions au sein du conseil d’administration, apparues alors que Klarna se préparait à se redomicilier de Suède au Royaume-Uni avant l’introduction en bourse prévue, près de 20 ans après sa fondation.
Les tensions liées à l’influence démesurée de certains actionnaires sur la prise de décision de Klarna en raison de droits de vote spéciaux historiques étaient au centre du conflit, avait précédemment rapporté le Financial Times.
Jacobsson, qui a fondé l’entreprise aux côtés de Siemiatkowski mais l’a quittée il y a plus de dix ans, a utilisé son « droit de préemption » en tant que cofondateur pour acheter des actions Klarna par le biais de véhicules ad hoc et a facturé des frais aux investisseurs extérieurs pour acheter ses actions.
L’utilisation par Walther de SPV pour accroître sa participation dans la société faisait partie de l’enquête, ont déclaré des personnes proches du dossier.
L’utilisation des SPV a été controversée auprès de certains directeurs de Klarna en raison de leur opacité perçue.
Cependant, une personne familière avec l’accord a précédemment déclaré au FT qu’il s’agissait d’« entités onshore standard » et que pour « les investisseurs et autres personnes qui ont besoin de savoir, ces entités sont très claires et transparentes ».
Siemiatkowski a également renforcé sa position dans Klarna par le biais d’un SPV.
Une personne au courant du litige a déclaré que l’utilisation des SPV comme justification pour chercher à exclure Walther du conseil d’administration était une « excuse » et que « la question centrale est désormais de savoir si Klarna doit introduire des actions privilégiées avant l’introduction en bourse », une mesure qui pourrait donner à certains actionnaires une plus grande influence sur la société une fois qu’elle sera cotée.
Klarna s’était préparée ces derniers mois à une introduction en bourse en faisant appel à des banques d’investissement, après avoir achevé son transfert vers le Royaume-Uni en mai.
L’entreprise, qui a publié ses résultats semestriels plus tôt mardi, a réduit ses pertes et vanté les avantages de l’intelligence artificielle pour ses opérations.
Siemiatkowski a déclaré au FT après les résultats qu’il était « très heureux que la société ait pris certaines des mesures cruciales pour se préparer à une introduction en bourse », et que seules des « conditions macroéconomiques » telles que l’état des marchés pourraient faire dérailler l’introduction en bourse.
« Je ne vois actuellement rien qui soit lié à Klarna et qui ait des implications sur notre feuille de route pour devenir une société publique », a-t-il déclaré.