D’autres années, notre ville en Norvège à la frontière russe était remplie de visiteurs russes. Des centaines d’entre eux sont venus ici pour célébrer le Noël orthodoxe russe les 7 et 8 janvier. La guerre en Ukraine a beaucoup changé, y compris à Kirkenes.
Kirkenes est situé à 250 kilomètres au-dessus du cercle polaire arctique, à 13 kilomètres du poste frontière de Borisoglebsk. Un an après la chute de l’Union soviétique, c’est dans notre ville que le ministre russe des Affaires étrangères Andrey Kosyrev a rencontré ses interlocuteurs nordiques le 11 janvier 1993. Le Conseil euro-arctique de la mer de Barents a été lancé par le ministre norvégien Thorvald Stoltenberg, père du secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg. Ce partenariat a suscité l’optimisme quant à l’intégration de la Russie dans une conception « occidentale » de la démocratie et de la coopération égalitaire. Pour les habitants de Kirkenes en particulier, mais aussi du Grand Nord, cela a créé beaucoup d’activités de coopération transfrontalière et interpersonnelle. Kirkenes est devenue une « ville russe » en Norvège. Tout le monde s’est fait des amis russes, le russe était parlé partout et la Russie est devenue un partenaire économique important.
Avec l’attaque brutale et la guerre contre l’Ukraine, la situation a complètement changé. Toute coopération officielle avec la Russie a cessé. Kirkenes est l’un des trois ports encore ouverts aux bateaux de pêche russes, et des pêcheurs russes sont présents à Kirkenes. Notre chantier naval répare également les navires russes. Des méthaniers transportent du gaz russe vers des ports européens le long de la côte norvégienne
Mais l’ambiance a changé. Des manifestations anti-russes ont lieu devant le consulat russe. Au centre se trouve notre statue la plus célèbre liée à nos relations avec l’Union soviétique et la Russie, mais aucun officiel norvégien ne participe ici à la commémoration de la libération par l’Armée rouge. (Il y a plusieurs monuments dans notre ville liés à la libération de Kirkenes en octobre 1944. Il y a aussi des mémoriaux aux nombreux prisonniers de guerre russes.)
Nouvelle frontière
Ainsi, ici au nord, à 250 kilomètres au-dessus du cercle polaire arctique, la Norvège partage une frontière avec la Russie. La frontière longue de 197 kilomètres était le résultat de la géopolitique européenne après les guerres napoléoniennes. Le traité frontalier est signé en français à Saint-Pétersbourg en juin 1826. C’est la frontière la plus ancienne de Russie et la plus jeune de Norvège.
Les personnes qui vivaient ici dans la zone frontalière se composaient de deux groupes samis, les Finlandais et les Norvégiens. Nouvelle frontière ou pas : pour la plupart des gens du XIXe siècle, la vie se poursuivait comme d’habitude. Mais pour les orthodoxes russes Skolt Sami, qui parcouraient les deux côtés de la frontière, cela marquait le début de la fin de leur culture nomade. Dans le même temps, le soi-disant commerce Pomor a prospéré le long de la côte du nord de la Norvège et du nord-ouest de la Russie. En 1910, la Russie était ainsi devenue le quatrième partenaire commercial de la Norvège. Au début du XXe siècle, les contacts transfrontaliers faisaient partie de la vie quotidienne. Les civils ont été autorisés à chasser et à pêcher de l’autre côté de la frontière.
Cela a duré jusqu’à la Révolution d’Octobre en 1917. Lorsque l’Union soviétique est devenue un État indépendant, les Russes ont dû céder des terres dans toute l’Europe. L’une des zones cédées à la Finlande était Pechenga, Petsamo en finnois, une région bordant la Norvège à l’ouest et un fjord de la mer de Barents au nord. Cette dernière n’est pas sans importance : le rêve de la Finlande était l’accès à l’océan Arctique, et grâce à ce nouveau bout de terre, des activités majeures ont soudainement pu se développer dans l’ancienne zone russe.
La Finlande est devenue un partenaire important dans cette région multiethnique historique. Mais la Norvège, qui avait obtenu son indépendance de la Suède en 1905, s’inquiétait également du « danger finlandais » et de son influence dans les zones frontalières. La population du côté norvégien était composée à 60 % de réfugiés finlandais, qui avaient fui la famine en Finlande. Un programme norvégien a été lancé pour installer de vrais «Norvégiens» du sud de la Norvège dans notre zone frontalière. Les gens ont trouvé du travail, la rivière Pasvik a été utilisée pour le transport du bois finlandais et l’une des plus grandes scieries d’Europe a été établie à l’extérieur de Kirkenes. Une fosse à ciel ouvert pour le minerai de fer a été ouverte dès 1906 et la classe ouvrière s’est fortement radicalisée. La zone était également utilisée pour la contrebande de littérature communiste vers la Russie. Même Lénine qui était à Zurich connaissait Kirkenes.
En novembre 1939, l’Union soviétique a attaqué la Finlande, et la Finlande est devenue plus tard un allié de l’Allemagne nazie. Près de 900 réfugiés finlandais ont traversé la frontière norvégienne. La Norvège était occupée par les Allemands, mais il y avait la guerre à Kirkenes. Entre Mourmansk et Kirkenes, plus de 60 000 soldats sont morts entre 1940 et 1944.
Lorsque l’Armée rouge est arrivée à Kirkenes en octobre 1944, comprenant des soldats et des officiers ukrainiens, la frontière de 1826 a été rétablie. L’Armée rouge a quitté Kirkenes en septembre 1945. Trois ans plus tard, l’OTAN et le Pacte de Varsovie ont été établis et la guerre froide a commencé. Cela a créé des tensions politiques parmi les habitants des zones frontalières. Il est vrai que les gens ici avaient une attitude positive envers l’Union soviétique, car ils étaient considérés comme des libérateurs des nazis. Mais depuis Oslo, cette attitude était suspecte et de nombreuses personnes ont été contrôlées légalement et illégalement. Ces blessures s’estompaient, mais depuis l’invasion russe au début de l’année dernière, nous en voyons à nouveau des traces. La manière dont nous condamnons l’attaque et la guerre russes contre l’Ukraine crée à nouveau la méfiance de la population.
‘Concours’
Certains Russes à Kirkenes soutiennent aujourd’hui la terreur de Poutine contre le peuple ukrainien. Dans le même temps, il y a une « compétition » qui se déroule le plus contre la Russie. Cela crée à son tour des contradictions entre les gens. Certains ont peur. L’industrie du tourisme est concernée. Il y a, bien sûr, une attitude négative générale envers la Russie de Poutine, mais certaines organisations peuvent toujours travailler avec des artistes, des journalistes et des personnes qui s’opposent au régime russe. En Russie, il existe de petits groupes qui ont besoin de notre soutien dans leur lutte contre le dictateur du Kremlin. Après la guerre, il y aura de nouvelles opportunités de coopération, et il est important que nous ayons des contacts démocratiques de l’autre côté de la frontière.
La guerre de Poutine contre l’Ukraine, en revanche, a conduit à une coopération accrue avec la Finlande et la Suède, qui rejoindront l’OTAN. Cela crée de nouvelles opportunités de coopération diversifiée, non seulement dans le domaine militaire, mais aussi dans les domaines des infrastructures, du commerce et de la culture. La Russie sera malheureusement isolée et poussée dans le ventre du dragon chinois.
Nous sommes peut-être naïfs et trop optimistes quant au développement démocratique en Russie. L’idée du Conseil euro-arctique pour la mer de Barents était en fait une normalisation d’une situation politique dans le Grand Nord. Mais en tant que pays ayant une relation asymétrique avec un grand voisin agressif, la Norvège ne peut pas laisser Poutine gagner la guerre. Nous devons soutenir l’Ukraine par tous les moyens. La Norvège n’a qu’un seul véritable défi concernant sa politique étrangère : nous avons un voisin complexe et imprévisible.
Un voisin qui attaque et terrorise l’Ukraine affecte également les relations humaines. Quand la guerre sera finie, la Russie sera toujours notre voisine. Nous ne savons pas quel genre de Russie nous rencontrerons alors. Espérons que le peuple russe sera capable d’éliminer un despote et un criminel de guerre en tant que président. Nous devons croire que nous pouvons reprendre une coopération civilisée avec une Russie qui respecte les droits de l’homme et les frontières européennes.