Il fait très chaud dehors, et King Princess et moi sommes au 169 Bar en train de parler de la romancière Patricia Highsmith. À mon arrivée, Mikaela Straus, 23 ans, mieux connue sous son nom de scène, était allongée sur l’un des bancs en bois de l’établissement du Lower East Side, en train de boire une Budweiser. « Rafraîchissez-vous, détendez-vous », m’a dit Straus, « prenez une bière », et a levé la canette, couverte de manière criarde d’un imprimé drapeau américain et du mot « liberté ». C’est profondément offensant pour Straus – mais nous buvons quand même les bourgeons. « Vous sentez-vous rafraîchi par la liberté? » demande Straus.
Nous parlons de Patricia Highsmith parce que Straus a été inspiré pour écrire son hit de 2018, « 1950« , par la romance lesbienne de Highsmith en 1953, Le prix du sel – familier à la plupart grâce à l’interprétation du film de Todd Haynes en 2015, Carole. Nous parlons de Highsmith parce que Straus tweeter, « hey scotus, ce n’est pas du tout ce que je voulais dire quand j’ai dit ‘j’adore quand on joue 1950′ », faisait le tour à la suite du renversement de Roe v. Wade. Mais nous parlons aussi de Highsmith parce que nous sommes gays et que nous sommes au centre-ville de Manhattan dans un bar qui existe depuis 1916. Les très vieux bars ont une certaine aura orphique palpable, et en particulier les bars de New York. C’est une ville avec, comme le dit Straus, « une belle histoire – une étrange tapisserie ».
« Le Facebook d’origine n’était que des lesbiennes écrivant leurs noms sur une nappe », me dit Straus des speakeasies lesbiennes que fréquentait Highsmith, qui faisaient partie de cette tapisserie. Le prix du sel était « énorme » pour Straus quand elle était au lycée et « ressentait un amour non partagé ». Le texte de Highsmith est une rare représentation queer des années 50, explique Straus : « Nous luttons maintenant. Et cette chienne a réussi. Elle a écrit Le prix du sel avec une fin heureuse, sous un pseudonyme, Claire Morgan. C’était le premier livre de ce type à être publié sous forme de copie papier. J’y ai beaucoup pensé quand j’écrivais ‘1950’ : l’amour queer codé, la façon dont vous auriez à subvertir vos signes en quelqu’un avec qui vous étiez romantique.
« C’est l’histoire de la scène des écrivains new-yorkais », ajoute Straus. « J’aime l’histoire. »
Il semble approprié d’être assis dans ce très vieux bar de New York, la ville dans laquelle Straus a grandi et est sur le point de revenir, car, avouons-le, c’est juste mieux ici. Straus est dans la ville depuis dimanche soir, faisant principalement de la presse pour son nouvel album, Tiens bon bébé, et sortir avec des amis du lycée. Il n’est pas difficile d’imaginer Straus, qui a grandi à Williamsburg près du studio d’enregistrement de son père et est allé à l’école à Manhattan, se promenant dans la ville avec des amis et leurs fausses cartes d’identité. «Je suis toujours allée au Metropolitan», dit-elle, faisant référence au bar queer près de la station de métro Lorimer L. « La porte emblématique, qui y travaille encore aujourd’hui, était absolument ne pas avoir ma fausse carte d’identité. Mais j’étais partout. Nous roulions dans des endroits avec les pires fausses pièces d’identité que vous ayez jamais vues.
Bien qu’elle ait déménagé à Los Angeles à l’âge de 17 ans, Straus a ce comportement indéniable et coquin d’enfant de New York – à l’aise mais sur ses gardes; à l’aise mais questionnant. Elle lève un sourcil quand je lui dis quelles chansons de Tiens bon bébé sont mes favoris et dit : « Tu es en train de me dire que tu détestes mon album ? » Ce que, évidemment, je ne fais pas. Mais elle est sérieuse aussi, oscillant entre effronté et sincère, comme quand tweeter d’être sur le panneau d’affichage emblématique de Calvin Klein au-dessus de la station Broadway-Lafayette (« Je me sens si incroyablement fier d’afficher ma tasse de cul gay là-haut »); ou en me parlant de ses animaux de compagnie : Raz le border collie, Ziggy le chat et les poissons Jazmine Sullivan et Gwen Stefani (« Malheureusement, Adele, Stefani Germanotta et Onika Maraj sont décédées »), qui s’entendent toutes à merveille. Straus, son meilleur ami Jack, la petite amie de Straus, le directeur créatif Quinn Wilson et son frère, Joe, vivent tous avec les animaux dans une maison à Los Angeles – qui possède également un studio à domicile construit par Straus.
Quand je pose des questions sur Rencontre Wilson, Straus dit d’abord sans ambages: «Je l’ai DMed», puis s’adoucit et devient étoilé. « Elle était si jolie. Mon amie a dit son nom et j’ai dit : ‘Qui est-ce ?’ » Alors elle s’est glissée dans les DM de Quinn : « J’adore votre travail. Ils ont dîné, ce que Wilson a d’abord pensé être une réunion d’affaires – étant le directeur créatif de Lizzo et tout. « Je suppose que j’étais assez charmant pour qu’elle me revoie », dit Straus. Et maintenant, cela fait trois ans et demi.
Quant à la magnifique chanson avec le nom de Wilson dedans du nouvel album de Straus – l’incroyablement sexy, passionnée avec les sifflets et le saxophone et le répété, « Oh Quinn, oh Quinn » – « Winter Is Hopeful » ? Au début, Wilson était contrarié. « Mais ensuite, elle l’a entendu et s’est dit: » C’est une bonne chanson. C’est vraiment bien, Mikaela.’”
Sur l’album, ça vient juste avant « Petit ennui », qui a un son R&B presque pop-punk, comme s’il avait été fait pour conduire en colère contre le monde. « Winter Is Hopeful » est plus sulfureux que toute autre chose sur Tiens bon bébé. Comme le dit Straus, « Le moment du saxophone est un style sauvage. » Straus a écrit et produit la chanson dans un exploit d’une journée avec Ethan Gruska, un auteur-compositeur et producteur connu pour son travail avec Phoebe Bridgers. « Je suis généralement très anti-saxophone », dit Straus, mais le musicien qu’elle a tapoté « joue du saxophone comme quelqu’un qui ne joue pas du saxophone. Il fait sonner comme tout et rien. Straus a programmé la batterie, Gruska a aidé avec les synthés et le mixeur Sean Everett « a porté le tout à un tout autre niveau ». Pour Straus, qui a grandi dans la production en studio, mixer avec Everett était un moment fort. Et c’est arrivé alors que le père de Straus, qui a construit son propre studio, Mission Sound, était dans la pièce : « Mon adorable, adorable papa était dans le studio, se promenant. Il a suggéré quelques trucs qui foutaient aha des moments. Sean et moi nous sommes regardés et je me suis dit: « C’est comme ça que mon père est un maître ingénieur. »
Tiens bon bébé a été enregistré pendant le confinement à Los Angeles avec Aaron Dessner de The National dans le nord de l’État de New York au spot du producteur de 070 Shake, Dave Hamelin, et à Mission Sound, qui est, naturellement, le studio préféré de Straus. C’est un album que Straus décrit comme « plus introspectif » que les disques précédents, un album sur « la gestion de la merde qui est difficile à gérer ». Ne pas s’aimer soi-même est « un autre type de chagrin », dit Straus. « Je n’avais pas d’autre personne sur laquelle me concentrer en tant que pièce maîtresse ou antagoniste du disque autre que moi-même, ce qui m’a amené dans une nouvelle sphère de l’écriture de chansons, et cela m’a fait me sentir beaucoup plus confiant dans ma capacité à m’analyser. ” C’est une considération de nos relations avec nous-mêmes, les situations qui nous font nous sentir minuscules et sans valeur, ou hors de contrôle et trop, ou les deux à la fois. « Little Bother » traite de se sentir comme une miette sur la manche de quelqu’un; « Pour mes amis » met l’accent sur « m’aimer demande de la patience » ; « Crowbar » soulève une puce sur une épaule; sur «Too Bad», Straus est une «coquille d’homme», un «canon lâche» lorsqu’il se sent abandonné; la très Lilith Fair-rencontre-Thelma et Louise plus proche, « Laissons-nous mourir » demande: « La douleur me donne envie de toi / Est-ce que ça me rend horrible? » C’est une auto-réflexion groovy – mais rendez-la nouée, pointue, perverse.
« C’est l’histoire de la scène des écrivains new-yorkais. J’aime l’histoire. »
Dans les mots du roi princesse, Tiens bon bébé « donne une grande énergie à Villanelle.” Straus vient de terminer Tuer Ève (« Je pleurais par terre »), et se trouve avoir une collection considérable de couteaux. Combien, demandez-vous? « Je ne sais pas, genre cent ? Il y en a tellement chez mon père. Je pense que ce sont de belles œuvres d’art; ils sont utilitaires et cérémonial », dit-elle. Certains d’entre eux sont sentimentaux, comme le premier couteau suisse que son père lui a offert lorsqu’il était enfant. « Nous connections des petites lumières ensemble. J’ai toujours été très attiré par le démontage et le remontage. Maintenant, je suis absolument inutile dans un cadre domestique. Ma copine a une ceinture à outils et deux perceuses. Elle est comme, ‘Construisons de la merde,’ et je suis comme, ‘Non.’ Mais quand j’étais enfant, j’étais super, super dedans. Straus fait une pause et se faufile: « J’aime juste les armes et les guitares – juste une personne normale et normale. »
Je demande à Straus si elle a d’autres morceaux préférés de médias gays et elle dit: «Pour moi, quand vous dites médias gays, je me dis, Les vraies femmes au foyer. Parce que les gays aiment ça. J’aime ça. Brandi Glanville est bisexuelle. Mais aussi, j’apprends, Heather Graham dans le rôle de Felicity Shagwell dans Austin Powers : L’espion qui m’a baisé était le premier béguin de Straus. « Je me souviens juste que ma chatte était comme… » dit Straus, faisant un geste et faisant un Awooga Visage. Et il y avait Amanda Bynes dans le rôle de Penny Pingleton dans Laque pour les cheveux: « Quand sa maman l’a attachée au lit. Tellement chaud. » Pour couronner le tout, Chloë Sevigny dans Grand amour: « En tenue mormone. Plus précisément elle dans la tresse – gorg.
À ce stade, je me souviens d’un message important de mon colocataire. « Mon colocataire dit ‘merci' », je commence. Straus intervient : « Je l’ai rendue gay. » Eh bien, non – «Elle était déjà gay. Parfois, les gens me disent ça et je me dis : ‘Chérie, tu étais déjà gay’. Je n’ai rien fait.' » Le message de mon colocataire est : « Merci pour le moment où j’étais sous acide et que quelqu’un a joué ‘Talia.' » Et Straus dit, « Dites-lui ‘de rien.’ Si je entendu ‘Talia’ sous acide, j’aurais une crise de panique.
Straus me demande alors de lui apporter une autre bière, et je le fais, une autre canette de « liberté », et nous nous asseyons autour de parler de La matrice (« pas assez magique » pour Straus), et le Seigneur des Anneaux (également « pas assez magique » – mais elle pourrait essayer après avoir appris d’un ami son codage queer de la Seconde Guerre mondiale), et comment ça sent soudainement le macaroni au fromage ici, et il est temps pour Straus d’obtenir un goûter. Avant de quitter le 169, retour à la transpiration, les derniers mots que King Princess me dit : « Très con ».
Hold On Baby de King Princess est maintenant disponible.
Photographies de Jade Greene