Le dictateur nord-coréen Kim Jong Un pourrait nourrir l’ambition d’utiliser son programme d’armes nucléaires pour affirmer son contrôle sur l’ensemble de la péninsule coréenne, ont averti des experts.
Andrei Lankov, l’un des universitaires les plus éminents au monde sur la Corée du Nord, a déclaré que l’arsenal nucléaire du régime de Kim, qui gagne en ampleur et en sophistication malgré des sanctions internationales strictes, avait supplanté ses besoins défensifs.
« Le programme nucléaire nord-coréen était initialement purement défensif. Ils avaient peur, à juste titre, que sans armes nucléaires, ils seraient envahis », a déclaré Lankov, professeur d’histoire à l’Université Kookmin de Séoul.
« Mais maintenant, c’est clairement exagéré d’un point de vue défensif. Ils n’ont pas vraiment besoin de missiles balistiques intercontinentaux et ils n’ont pas vraiment besoin d’un dispositif thermonucléaire. Cela m’amène fortement à soupçonner que leur rêve ultime est d’affirmer leur contrôle sur la Corée du Sud.
Kim Jong Un a longtemps cherché à s’associer dans l’esprit des Nord-Coréens à son grand-père, Kim Il Sung, décédé en 1994 au moment même où le pays qu’il dirigeait d’une main de fer sombrait dans une famine brutale qui a tué des millions de personnes.
Ancien combattant de la guérilla décrit par un contemporain comme ressemblant à « un gros livreur d’un stand de nourriture chinois du quartier », Kim Il Sung a été installé à la tête de la Corée du Nord par les Soviétiques en 1948 et a lancé en 1950 une invasion désastreuse contre le Sud.
Le conflit s’est terminé dans une impasse trois ans plus tard, après que les forces de l’ONU dirigées par les États-Unis et la Chine de Mao Zedong sont intervenues pour soutenir respectivement le Sud et le Nord.
Aujourd’hui, avec son programme d’armes nucléaires qui se développe rapidement, certains observateurs de la Corée du Nord craignent que le jeune Kim espère réussir là où le « Père Généralissime» a échoué : arracher le contrôle de toute la péninsule coréenne.
Lankov a déclaré qu’au lieu de chercher à envahir ou à occuper la Corée du Sud, un scénario plus réaliste serait que le dictateur utilise le chantage nucléaire pour dissuader l’intervention américaine tout en contraignant les dirigeants sud-coréens.
« Lorsque la situation est favorable, par exemple lorsque les États-Unis sont complètement distraits par une crise, ou que le locataire de la Maison Blanche est faible ou excentrique ou Donald Trump II, les Nord-Coréens provoquent une crise, déploient leurs ICBM et gardent les Américains en les forçant à choisir entre sacrifier San Francisco ou Séoul », a déclaré Lankov.
« Ils pourraient alors utiliser leurs armes tactiques pour anéantir l’importante supériorité conventionnelle des forces sud-coréennes, et installer un ambassadeur à Séoul avec un droit de veto sur toute politique sud-coréenne qu’ils n’aiment pas », a-t-il ajouté, comparant les ambitions de Kim à celles de Vladimir Poutine. stratégie de démilitarisation et de dénazification » en Ukraine.
« Cela arrivera-t-il ? Probablement pas. Est-ce leur rêve ? Oui, je pense que ça l’est.
Go Myong-hyun, chercheur principal au groupe de réflexion Asan Institute for Policy Studies à Séoul, a déclaré que le régime avait probablement noté la réticence occidentale à affronter militairement la Russie à propos de son invasion de l’Ukraine.
« Beaucoup de gens supposent que la Corée du Nord envisage la guerre du point de vue de l’Ukraine, comme un pays qui pourrait être envahi s’il n’a pas d’armes nucléaires », a déclaré Go.
« Mais Pyongyang voit les choses du point de vue de la Russie, qui montre comment la simple menace d’utilisation du nucléaire peut conférer à l’attaquant un avantage stratégique. »
Go a ajouté : « Son programme d’armes nucléaires ne peut pas être uniquement défensif alors qu’il possède des centaines d’ogives nucléaires et cherche en permanence à diversifier ses vecteurs ».
La Corée du Nord a fait étalage d’une panoplie d’armes de plus en plus sophistiquées ces derniers mois, notamment un « véhicule planeur hypersonique » maniable et un ICBM « monstre » potentiellement capable de frapper le continent américain.
Ce mois-ci, il a testé un nouveau type de missile à courte portée qui, selon les médias d’État, était le premier à se vanter d’un rôle de vecteur d’armes nucléaires tactiques.
Kim Yo Jong, la sœur de Kim Jong Un et haut responsable du régime, a récemment décrit un scénario dans lequel la Corée du Nord infligeait « l’extermination » aux forces sud-coréennes prêtes à lancer une frappe préventive.
« Je pense qu’il est possible que Kim Jong Un puisse encore poursuivre l’unification des deux Corées », a déclaré Jeon Kyung-joo, chercheur à l’Institut coréen d’analyse de la défense, financé par l’État.
« Il est assez jeune pour avoir des objectifs à long terme, et le développement des armes de la Corée du Nord est plus que suffisant pour la survie du régime. »
Les analystes ont souligné que la voie la plus probable vers la guerre dans la péninsule restait la stratégie de la corde raide et la mauvaise communication, plutôt qu’une tentative de Kim de réussir là où son grand-père avait échoué.
Ankit Panda, expert en armes nucléaires au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que le programme nucléaire de la Corée du Nord « a en fait renforcé sa confiance dans sa capacité à coexister aux côtés de la Corée du Sud ».
Il a averti que les progrès de Pyongyang dans le développement d’armes nucléaires tactiques « abaisseraient le seuil déjà bas d’utilisation nucléaire sur la péninsule et rendraient les futurs accès de précarité avec les États-Unis et la Corée du Sud d’autant plus dangereux ».
Soo Kim, un ancien analyste de la CIA maintenant au groupe de réflexion Rand Corporation, a déclaré : « La Corée du Nord gardera bien sûr les États-Unis à l’esprit alors qu’elle continue de faire des progrès dans ses capacités nucléaires et de missiles.
« Mais, plus que tout, le développement d’armes nucléaires tactiques par le régime a le potentiel de menacer la Corée du Sud. »
Tout en acceptant que la probabilité d’une décision nord-coréenne d’affirmer son contrôle sur la péninsule restait éloignée, Lankov a averti les décideurs de ne pas l’exclure complètement.
« Le scénario que j’ai décrit est passé ces dernières années du domaine de l’impossible au domaine du très improbable », a déclaré Lankov. « Cela fait une grande différence. »