La Corée du Nord a confirmé ses premiers cas de coronavirus depuis le début de la pandémie et imposé des fermetures de villes, alors que les experts de la santé ont mis en garde contre l’impact potentiel d’une épidémie dans un pays qui n’a pas mené de campagne de vaccination.
L’agence de presse d’État KCNA a déclaré jeudi qu’un nombre indéterminé de personnes à Pyongyang avaient contracté la variante Omicron de Covid-19. « Il y a eu le plus grand incident d’urgence dans le pays, avec un trou dans notre front de quarantaine d’urgence, qui nous a gardés en sécurité au cours des deux dernières années et trois mois depuis février 2020 », indique le rapport.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a ordonné à « toutes les villes et tous les comtés du pays de verrouiller complètement leurs zones » afin de « bloquer complètement la transmission de virus malveillants ».
Kim a scellé les frontières avec la Chine et la Russie, resserré les restrictions de mouvement à l’intérieur du pays et expulsé les diplomates étrangers et les travailleurs humanitaires après l’émergence du coronavirus au début de 2020. Le pays n’a autorisé qu’un transport très limité de fret depuis la Chine, qui doit passer par spécialement- construit des centres de désinfection.
Mais avec l’Érythrée, la Corée du Nord est l’un des deux seuls pays au monde à n’avoir pas lancé de programme de vaccination contre le Covid-19, et elle a toujours refusé les offres de vaccins par le biais de l’initiative Covax de l’Organisation mondiale de la santé.
Pyongyang a exprimé des inquiétudes quant à la sécurité des piqûres d’AstraZeneca et a rejeté les offres de vaccins russes et chinois.
Selon des experts de la santé, le gouvernement voulait des dizaines de millions de vaccins à ARNm ou attendait une prolifération généralisée de traitements antiviraux administrés par voie orale.
Les experts craignent depuis longtemps les conséquences d’une épidémie dans un pays qui souffre d’une grave pénurie de respirateurs et d’installations de test.
« Les Nord-Coréens sans protection existante courent un risque certain, et il pourrait y avoir une forte augmentation de la surmortalité, en particulier parmi les membres vulnérables et en situation d’insécurité alimentaire de la population », a déclaré Peter Ward, un expert basé à Séoul sur l’économie nord-coréenne. à l’Université de Vienne.
Les fermetures de frontières de Kim ont également intensifié les dommages économiques des sanctions internationales imposées à la Corée du Nord en réponse aux essais de missiles nucléaires et balistiques en 2017, ainsi que les effets d’une série de sécheresses et d’inondations.
« L’économie a déjà subi des coups durs et des fermetures prolongées pourraient encore avoir un impact grave sur l’économie commerciale urbaine », a déclaré Ward. « Ils rendraient encore plus difficile pour les segments les plus pauvres de la société urbaine de survivre. »
Le rapport de la KCNA cite le bureau politique du Parti des travailleurs de Corée au pouvoir en Corée du Nord qui fustige les responsables de la santé pour leur « insouciance, leur laxisme, leur irresponsabilité et leur incompétence ».