La Corée du Nord a profité de l’isolement international de la Russie après l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine pour favoriser des liens plus étroits, menaçant les efforts internationaux pour faire pression sur Pyongyang au sujet de son programme d’armes nucléaires illicites.
Des responsables américains ont déclaré mardi que la Russie avait acheté des millions de roquettes et d’obus d’artillerie à la Corée du Nord alors que les sanctions occidentales commençaient à étouffer l’approvisionnement en armes de Moscou.
Cette révélation est le dernier signe de réchauffement des liens entre les pays, après que Pyongyang a rompu avec la politique chinoise en juillet et reconnu les territoires séparatistes de Louhansk et Donetsk en Ukraine occupée par la Russie.
Cela a été suivi le mois dernier par un échange de lettres entre le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un et Poutine promettant de « développer des relations bilatérales globales et constructives avec des efforts communs ».
Des analystes et des diplomates occidentaux ont déclaré que Pyongyang offrait à Moscou son soutien pour s’assurer un soutien réciproque en cas de tensions accrues dans la péninsule coréenne.
« Pyongyang voit dans l’isolement croissant de la Russie vis-à-vis de l’ouest une opportunité d’enfoncer Moscou plus profondément dans son coin », a déclaré Anthony Rinna, spécialiste des relations Corée du Nord-Russie au sein du groupe de recherche Sino-NK. « Si Kim ne prend pas explicitement le parti de la Russie maintenant, on ne sait pas quand il aura la chance de le faire à l’avenir. »
Kim Jong Un, à gauche, et Vladimir Poutine ont trouvé un intérêt commun dans leur antipathie envers les États-Unis © Alexander Zemlianichenko/AP
La Corée du Nord n’a pas tardé à exprimer son soutien à l’invasion russe de l’Ukraine en février, attribuant la guerre à la « politique hégémonique » et à la « politique autoritaire » des États-Unis. Le régime de Kim était l’un des quatre seuls pays – autres que la Russie – à s’opposer à une résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies condamnant l’action militaire.
Moscou a rendu la pareille en faisant écho à la dénonciation par Pyongyang des exercices militaires à grande échelle menés par les États-Unis et la Corée du Sud en août.
Dans une récente interview avec les médias russes, l’ambassadeur de Moscou en Corée du Nord a même semblé approuver les affirmations non fondées de Pyongyang selon lesquelles des ballons infectés par Covid-19 et transportés par avion dans le pays depuis la Corée du Sud étaient responsables d’une épidémie de coronavirus cette année.
Des représentants des « républiques populaires » dissidentes de Lougansk et de Donetsk ont discuté avec des responsables nord-coréens de propositions visant à ce que Pyongyang envoie des travailleurs pour aider à reconstruire des villes dans l’Ukraine occupée par la Russie.
Aaron Arnold, un expert de la contre-prolifération au groupe de réflexion du Royal United Services Institute qui a siégé à un panel de l’ONU surveillant les violations des sanctions nord-coréennes, a déclaré que l’acquisition d’artillerie ou l’utilisation de main-d’œuvre constituaient de « graves violations » des sanctions. Mais il a ajouté que la Russie ne s’était jamais pleinement engagée à appliquer les mesures.
« La Russie viole les sanctions contre la Corée du Nord depuis des années », a déclaré Arnold. « Ce sont des violations flagrantes qui ont été documentées et largement diffusées. »
Les analystes ont déclaré que l’isolement économique de la Russie pourrait entraîner une coordination plus étroite entre les réseaux criminels associés aux deux pays.
« La contrebande est une partie de plus en plus importante de l’économie russe. C’est le pain et le beurre du fonctionnement de la Corée du Nord, il est donc facile de voir comment les alliances seront forgées – en particulier dans l’Extrême-Orient russe où les responsables opèrent avec une très longue laisse », a déclaré Alexander Gabuev, chercheur principal au Carnegie Endowment. pour le groupe de réflexion International Peace, citant un commerce potentiel d’armes, de stupéfiants et de crypto-monnaies.
Tout en reconnaissant que les relations entre les membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU étaient « rompues », un haut diplomate occidental a exprimé l’espoir qu’un « certain degré d’unité » reviendrait en cas d’essai nucléaire nord-coréen.
« La clé sera de savoir si la Russie se sent suffisamment éloignée de ce qu’elle appelle « l’ouest collectif » pour commencer à s’engager véritablement dans un comportement néfaste », a déclaré Rinna. « Si la Russie atteint ce qu’elle considère comme un point de non-retour, le ciel est la seule limite à la manière dont la Corée du Nord et la Russie pourraient coopérer. »
Yun Sun, directeur du programme Chine du groupe de réflexion Stimson Center à Washington, a noté qu’un partenariat plus étroit entre la Corée du Nord et la Russie pourrait également s’avérer gênant pour Pékin, qui n’a pas reconnu les républiques séparatistes de l’est de l’Ukraine.
« La Chine est préoccupée par la confrontation sur la péninsule coréenne entre un ‘triangle nord’ composé de la Corée du Nord, de la Russie et de la Chine et un ‘triangle sud’ composé de la Corée du Sud, du Japon et des États-Unis », a-t-elle déclaré.
« Il est impensable que la Russie et la Chine opposent leur veto à une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU après un essai nucléaire nord-coréen », a ajouté Sun.
« La Corée du Nord veut le retour du Triangle du Nord parce qu’elle veut que la Russie et la Chine offrent un soutien solide sans hésitation. Mais la Chine ne veut pas cela parce qu’elle ne fait que pousser la Corée du Sud et le Japon plus profondément dans le camp américain.