Khalid arrive à son troisième album convaincu qu’il s’est « retrouvé en tant qu’artiste ». Après avoir fait ses débuts alors qu’il n’était qu’un adolescent, en 2017 avec « American Teen », suivi du décevant « Free Spirit » (2019), Khalid a mis cinq ans pour réfléchir à la prochaine étape. Mais « Sincere » semble si médité, si réfléchi, qu’il perd la trace de la réalité, se noyant dans sa propre brume.
« Sincere » est un exemple de ce qu’on appelle un « vibe album », une façon de dire que l’ambiance règne sur les compositions. Musicalement, Khalid ne tente rien de particulièrement nouveau ; Ici, il y a encore des influences trap, les harmonies R&B de Brandy et les guitares room-pop, le tout tissé par la belle voix de Robinson. Il y a moins de célibataires, oui.
‘Adore U’ est une autre belle chanson nommée d’après celles proposées par Miley Cyrus et Harry Styles. Khalid, amoureux, mais peu sûr de lui car sa petite amie, qui a subi des « abus », ne lui fait pas confiance (Khalid chante sur ce thème tout au long de l’album), soulève ici les deux thèmes principaux de ‘Sincere’, le (des)amour et les drogues. Khalid aime l’amour et il aime aussi « fumer ». Dans le single ‘Ground’, au son trap et R&B, il se tourne vers les psychédéliques.
Tant de fumée dans le studio a dû endormir les auteurs-compositeurs et les producteurs de « Sincere », car ce ne sont pas les 16 chansons les plus fortes que Khalid ait écrites. Certains, comme « Ground » et surtout le sensuel « It’s All Good », parviennent à un bon équilibre entre atmosphère et composition. D’autres, comme l’aquatique ‘Who’s There to Pick Me Up’, sont difficiles à trouver sous la production.
Parmi les grosses « doses » de mélodies narcotisées, de rythmes léthargiques et de guitares baignées de réverbération, comme celles proposées dans, hum, « Dose » ou « Broken », un échantillon inattendu se détache dans « Sincere », celui de «Impensable (je suis prêt)», la meilleure chanson d’Alicia Keys (je ne suis pas sérieuse ; enfin, juste un peu), sur le premier single, « Please Don’t Fall in Love with Me ». « Sincère » ne court pas les mêmes risques avant ou après.
Par nécessité, ses deux compositions les plus pop, « Everything We See » et « HeatStroke », se démarquent également dans « Sincere ». Khalid copie mieux Fleetwood Mac qu’Ethel Cain, comme il le fait dans « Decline » (je n’en ai aucune preuve mais je n’en doute pas non plus). S’il copiait davantage les mélodies de ces artistes, Khalid aurait des albums qu’il pourrait écouter activement, et pas seulement en arrière-plan.