Kevin McCarthy a été élu président de la Chambre des représentants, mettant fin à une semaine tortueuse de tournois et de transactions sur Capitol Hill qui a révélé de vives divisions au sein du parti républicain et soulevé de nouvelles questions quant à savoir si le Congrès peut gouverner efficacement dans les années à venir.
McCarthy a été élu président juste après minuit samedi, tous les républicains sauf six soutenant sa candidature. Les six républicains opposés ont voté « présents » – une technicité qui a réduit le nombre critique de votes requis pour que McCarthy s’empare du marteau du président.
Il s’agissait du 15e tour de scrutin depuis le début du processus d’élection d’un président mardi. McCarthy est le premier président en un siècle à exiger plus d’un scrutin pour être élu.
« C’était facile, hein ? Je n’aurais jamais pensé que nous nous lèverions ici », a déclaré McCarthy en riant en acceptant le marteau du président de Hakeem Jeffries, le chef de la minorité démocrate à la Chambre.
«Ce n’est pas la façon dont vous commencez, c’est la façon dont vous finissez. Et maintenant, nous devons finir fort pour le peuple américain », a ajouté McCarthy.
Le membre du Congrès californien a défié ses détracteurs lorsque, après des cycles apparemment interminables de négociations et de concessions, il a réprimé suffisamment d’opposition au sein de son propre parti pour se voir remettre le marteau du président. Plus tôt dans la nuit, McCarthy a subi une défaite humiliante lorsqu’il a perdu le 14e tour de scrutin par la marge la plus étroite.
McCarthy a semblé visiblement bouleversé par ce résultat et, dans une ultime tentative, s’est dirigé vers Matt Gaetz de Floride et Lauren Boebert du Colorado pour essayer de les amener à changer leurs votes de « présent ». Mike Rogers, un membre du Congrès de l’Alabama, a semblé se précipiter sur Gaetz avant d’être retenu par un autre législateur.
McCarthy a insisté sur le fait que le processus laborieux avait uni son parti et le rendrait plus efficace pour légiférer dans les mois et les années à venir. Mais beaucoup à Washington se sont demandé s’il avait affaibli sa propre main et s’était laissé dans une position extrêmement vulnérable au début d’un nouveau Congrès.
L’une des principales concessions de McCarthy a été d’approuver une règle qui permettrait à n’importe quel membre du Congrès de déclencher un vote de défiance envers lui ou tout futur président.
Après le vote tôt samedi, le président américain Joe Biden a publié une déclaration félicitant McCarthy pour son élection à la présidence mais l’avertissant que «le peuple américain attend de ses dirigeants qu’ils gouvernent d’une manière qui place ses besoins au-dessus de tout, et c’est ce que nous faut faire maintenant ».
Biden a déclaré qu’il était prêt à travailler avec les républicains sur la législation, mais a également défini des lignes rouges. « Il est impératif que nous continuions. . . progrès économique, pas le faire reculer », a-t-il déclaré. «Il est impératif que nous protégions la sécurité sociale et l’assurance-maladie, et non les sabrons. Il est impératif que nous défendions notre sécurité nationale, et non qu’elle soit financée. Ce sont quelques-uns des choix qui s’offrent à nous. »
McCarthy s’est adressé directement à Jeffries et aux démocrates dans son discours de samedi matin, en disant: «Je promets que nos débats seront passionnés, mais ils ne seront jamais personnels. C’est mon engagement envers vous.
McCarthy a dû faire face à une bataille difficile pour devenir président, en grande partie parce que la « vague rouge » républicaine que lui et d’autres avaient prédite ne s’est pas matérialisée lors des élections de mi-mandat de novembre. Au lieu de cela, les républicains ont obtenu une très faible majorité à la Chambre, la chambre basse du Congrès, et n’ont pas réussi à reprendre le contrôle du Sénat, la chambre haute.
McCarthy a été élu président à l’occasion du deuxième anniversaire de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain qui a perturbé la certification de l’élection présidentielle de Joe Biden et fait plusieurs morts.
À la Maison Blanche vendredi après-midi, Biden a organisé une cérémonie marquant l’anniversaire et attribuant une médaille présidentielle aux citoyens à plusieurs personnes, y compris des responsables de l’État qui ont résisté aux efforts de l’ancien président Donald Trump pour annuler les résultats des élections, et des proches d’officiers de police décédés du Capitole.