Kevin McCarthy a remporté suffisamment de voix pour devenir président de la Chambre des représentants. Le républicain a dû se plier aux concessions des ultra-conservateurs qui continueront de le contrecarrer pendant des années.
Un livreur coiffé d’un chapeau conduit un chariot rempli de boîtes en plastique bleues dans le Capitole mardi. Un lourd bureau roule sur du marbre luisant. Les objets passent des lustres, des colonnes et des portraits d’État élégants dans des cadres dorés. Enfin, ils atteignent leur destination finale : le bureau du président de la Chambre des représentants, la personne la plus puissante du pays après le président et le vice-président. Les effets mobiliers appartiennent au républicain Kevin McCarthy (57 ans). Il pense pouvoir emménager immédiatement dans son nouveau lieu de travail. Mais ça se passe différemment.
On s’attendait à ce que McCarthy rencontre une certaine opposition pour remporter la présidence. Son parti est divisé jusqu’à l’os. Mais que ce serait une bataille sanglante de quatre jours et quinze tours de scrutin – non, il ne l’avait pas vu venir.
McCarthy a été saboté par une alliance de 20 membres ultra-conservateurs du Congrès. En votant constamment pour d’autres candidats sans espoir, ce groupe a bloqué sa nomination pendant des jours. C’est ainsi qu’ils ont tenu tout le pays sous leur coupe : sans président, l’année politique ne peut pas commencer. Ce n’est que vendredi qu’ils apparaissent enfin pour le soutenir. Au quinzième tour de scrutin, McCarthy a réussi à obtenir 216 voix.
Sur les bancs du Congrès, Kevin McCarthy avait l’air profondément mortifié cette semaine. Et pourtant, il a cette situation pour lui tout seul. McCarthy a été mordu par la bête qu’il a lui-même laissée entrer. Pendant des années, le chef de faction républicain a dansé sur des airs d’extrême droite. Il s’est rangé du côté des candidats ultra-nationalistes voire radicaux de droite peu intéressés par la démocratie. Pendant tout ce temps, il a vu des membres modérés du parti être mis en pièces par eux. Maintenant, il est lui-même couvert de marques de dents.
A tous vents
Kevin McCarthy est un homme pragmatique qui souffle facilement à tous vents. Lorsqu’il a pris ses fonctions à la Chambre des représentants en 2007, le vent le plus fort venait du Tea Party, un mouvement extrêmement conservateur qui a tourné le dos au gouvernement fédéral. S’il veut aller loin au sein du parti, pense le député californien, il doit lui aussi aller à droite.
Au moment où Donald Trump entre en scène, McCarthy est devenu chef du parti. En échange de son soutien, il laisse Trump et ses alliés radicaux, parfois extrémistes, du Freedom Caucus d’extrême droite s’en tirer avec tout et n’importe quoi pendant des années.
« Le président Trump a remporté cette élection », a déclaré McCarthy sur Fox News fin 2020, juste après que Joe Biden a été élu président. Lorsque ce mensonge conduit plus tard à la prise d’assaut du Capitole, McCarthy lui-même est un peu choqué. Pendant un moment, il semble qu’il laisse tomber l’ancien président, mais bientôt ils ont à nouveau une belle photo ensemble.
Dès lors, McCarthy tourna sa colère contre les membres du parti qui avaient voté pour la destitution de Trump. Liz Cheney et Adam Kinzinger l’ont notamment compris, deux républicains qui prônent une enquête sur la prise du Capitole. Exprimer des inquiétudes sur la démocratie est tabou dans le groupe dirigé par McCarthy.
Ivre du feu rouge
Sous McCarthy, ce n’est pas la voix la plus réfléchie qui mène au sommet, mais la plus forte. McCarthy aide à construire un parti rempli de personnalités médiatiques qui ne veulent écouter personne. De plus en plus souvent pas à lui non plus.
« Les gens qui entrent dans le Capitole et se saoulent aux feux rouges des caméras », les appelle Alice Stewart, stratège de la campagne républicaine. Le New York Times: plus ils sont sous les projecteurs, plus ils deviennent influents. Ils sont autorisés à parler dans les médias conservateurs, à se faire remarquer par des partisans de droite et à collecter des fonds pour leur prochaine campagne. Ils ne se soucient guère des problèmes des électeurs – politique de fond.
Exactement ce groupe s’était retourné contre le chef du parti cette semaine. « Nous avons besoin d’un leader qui ne peut pas sortir de ce système brisé », a déclaré jeudi la dormeuse Lauren Boebert. « Je veux le réparer. »
Les « Taliban 20 »
Pouvez-vous négocier avec des politiciens qui ne croient pas au système ? McCarthy a continué d’essayer pendant des semaines. Il a fait d’importantes concessions ces derniers jours. Il a promis aux fauteurs de trouble des postes dans les commissions politiques et même un ajustement des règles qui leur permettra plus facilement de le destituer plus tard.
Les fauteurs de troubles préfèrent se présenter avec des arguments, de l’obstruction et du chaos – pas avec des accords politiques commodes. Les Républicains en colère qui veulent sortir de l’impasse parlent avec reproche du « Chaos Caucus » ou même des « Taliban 20 ».
Même maintenant que Kevin McCarthy a passé un marché avec ses adversaires, il est loin de s’en être débarrassé. « Il s’est livré à des preneurs d’otages », écrit le magazine L’Atlantique. « Une présidence McCarthy est une recette pour la paralysie parlementaire, pour le gouvernement par une faction minoritaire au sein du parti majoritaire, pour crise après crise après crise. »
Le rêve de longue date de Kevin McCarthy de devenir président s’est enfin réalisé. La question est de savoir combien de temps ses anciens amis le laisseront profiter de son nouveau bureau.