La star belge du Championnat d’Europe, Kevin De Bruyne, était déjà invitée lorsqu’un journaliste a posé une question indésirable lors de la conférence de presse après la sortie du Championnat d’Europe contre la France. Maintenant, une nouvelle série de conflits a commencé.
Bouche serrée, un bref roulement des yeux. La question du reporter italien Tancredi allait visiblement à contre-courant de ses idées. De Bruyne était sans doute encore aux prises avec la défaite amère de la Belgique en huitièmes de finale contre la France lorsque Palmeri a voulu savoir ce qui suit.
« Kevin, est-ce que ça fait mal que ta génération dorée ne se qualifie pas à nouveau pour la finale ? » Trois secondes peuvent sembler très longues lorsque personne ne dit rien dans une salle remplie de journalistes. Un silence tendu. De Bruyne voyait bien que la question faisait à peine moins mal que la sortie. « Qu’est-ce que c’est censé être, une génération dorée ? », a demandé durement le milieu de terrain de Manchester City. « Le vôtre, » répondit brièvement Palmeri.
De Bruyne perd patience : « Et la France, l’Angleterre, l’Espagne ou l’Allemagne, ce ne sont pas des générations dorées ? » Palmeri ne répondant pas, le Belge le remercia brièvement, se précipita hors du podium et disparut derrière un panneau publicitaire. Le microphone d’une caméra a capté ce que De Bruyne a serré entre ses dents en partant : « Stupide ». Idiot.
Peut-être que la star déçue savait où Palmeri voulait en venir. Depuis près d’une décennie, la Belgique est entrée dans chaque tournoi majeur en tant que grand « favori secret ». La génération autour de De Bruyne lui-même, Romelu Lukaku, Jan Vertonghen et Axel Witsel et Eden Hazard, déjà disparus, a désormais plus de 30 ans, mais n’a en fait jamais atteint une finale majeure.
Le fait que Palmeri ait imputé son échec à cette génération dorée belge semble avoir mis De Bruyne en colère. Cependant, le correspondant expérimenté, qui travaillait déjà pour SportItalia, CNN, Al Jazeera et d’autres médias bien connus, n’a pas laissé passer son insulte.
Il a lancé avec colère à De Bruyne sur Twitter : « Kevin, petit mémo pour toi : les générations dorées de France, d’Angleterre, d’Allemagne et d’Espagne ont toutes atteint une finale à un moment donné. » Et d’ajouter : « Un footballeur typique ! Je veux toujours seulement des questions qui te font bien paraître. » Et Palmeri a également conclu son tweet par une insulte : « Enfant gâté ! »
Palmeri, connu à la fois pour son entêtement et son penchant à se disputer publiquement sur les réseaux sociaux, a reçu des éloges mais aussi beaucoup de colère pour sa question et sa réaction à l’insulte de De Bruyne. Alors que certains collègues journalistes ont particulièrement loué son suivi critique après le match, les supporters belges en particulier ont été offensés par son caractère argumentatif : sa question était grossière et inconsidérée au vu de la déception évidente de De Bruyne.
De Bruyne lui-même n’a pas réagi à la faute de vengeance de Palmeri. Tard dans la soirée, il s’est contenté de tweeter : « Aujourd’hui, nous avons laissé notre cœur sur le terrain. Merci à tous ceux qui nous ont soutenus. »