Niels Kerstholt a connu une semaine difficile en raison des critiques de Sjinkie Knegt et Suzanne Schulting sur ses horaires d’entraînement. Mais le sélectionneur national des short trackers voit aussi suffisamment de coureurs satisfaits de sa démarche.
Il l’a dit mercredi, avant même que l’agitation ne commence. « Cela aurait été beaucoup plus facile si j’étais resté analyste chez NOS », a déclaré Kerstholt dans un hôtel de Zwijndrecht. « Mais aussi moins difficile. C’est pourquoi j’ai sauté dans le grand bain et je suis devenu entraîneur national. »
Le successeur de l’entraîneur à succès Jeroen Otter a fait face à des défis lors de sa première saison. Le plus gros est survenu la semaine dernière, lorsque Knegt s’en est pris à Kerstholt et à son assistante Annie Sarrat lors d’une conversation avec divers médias.
« Quand la saison sera terminée, j’espère qu’on se débarrassera rapidement de la pagaille », a déclaré l’expérimenté Frison. Juste avant cela, Schulting avait admis qu’elle avait encore des doutes sur la coopération avec le nouvel entraîneur national.
Cela a abouti à un avertissement officiel pour Knegt du syndicat de patinage KNSB. Mais surtout pour des troubles juste avant l’importante finale de la Coupe du monde à Dordrecht. « Ce fut mon moment le plus difficile en tant qu’entraîneur national jusqu’à présent », a déclaré Kerstholt dimanche après les matchs au Sportboulevard.
« Une bombe a explosé et tout le monde en a parlé. Nous aurions dû travailler sur la façon dont nous allions battre la concurrence à domicile. Mais maintenant, il y avait beaucoup de distraction. »
Les short trackers performent bien sous Kerstholt
L’équipe néerlandaise n’a pas connu son week-end le plus réussi de l’hiver à Dordrecht, mais elle a remporté deux fois l’or, une fois l’argent et trois fois le bronze. Le total de la sélection de Kerstholt s’est élevé à 32 médailles en Coupe du monde : 19 fois l’or, 7 fois l’argent et 6 fois le bronze. Seul le meilleur pays, la Corée du Sud (59 médailles, dont 22 d’or) a fait mieux cette saison.
« Nous allons très bien en termes de largeur », explique Kerstholt. « Mais le short track n’est plus un petit sport aux Pays-Bas. Cela signifie que tout n’est pas parfait. Je sais que je dois accomplir quelque chose. Mais je ne suis pas là pour rien. De nombreux coureurs sont très contents de moi en tant qu’entraîneur national. Seulement il y en a aussi quelques-uns qui doivent s’y habituer. »
Jens van ‘t Wout est l’un des short trackers qui soutient Kerstholt. « Je ne suis pas d’accord avec la critique de Sjinkie selon laquelle nous ne nous entraînons pas assez dur », déclare le champion d’Europe de 21 ans du 1 500 mètres. « J’ai pensé que c’était un peu étrange qu’il ait sorti ça juste avant les matchs de Dordrecht, mais c’est comme ça. Dans une équipe, vous trouverez toujours que l’un est plus heureux avec une approche que l’autre. »
Knegt a clairement indiqué samedi à Dordrecht qu’il soutenait toujours sa critique, bien qu’il se soit excusé pour la fermeté avec laquelle il l’avait exprimée. Le multiple champion du monde reparlera bientôt avec le directeur technique Remy de Wit et le manager courte piste Wilf O’Reilly. Selon la KNSB, il s’agira alors de l’avenir de Knegt au sein de la sélection nationale.
Kerstholt attend cette conversation avant de se rasseoir avec Knegt. « Mais au final je pense que c’est surtout important que toute l’équipe se sente bien et patine bien », explique l’entraîneur national. « En fait, ça s’est bien passé toute la saison, seulement cette semaine on a eu une situation qui n’était pas agréable pour l’équipe. Heureusement, on a maintenant quelques semaines pour bien s’entraîner jusqu’à la Coupe du monde (10-12 mars à Séoul, ndlr) J’espère que cela ramènera la paix dans l’équipe. »
Kerstholt: ‘Ga niet telkens aan Otter vragen wat ik moet doen’
Niels Kerstholt heeft nog regelmatig contact met zijn voorganger Jeroen Otter, die officieel één dag per week als klankbord is verbonden aan de nationale shorttrackploeg. Suzanne Schulting zei vorige week dat ze graag zou willen dat Kerstholt met Otter zou overleggen over haar ideale voorbereiding op de WK.
« Ik ga Jeroen zeker nog spreken. Ik vraag hem wel vaker om advies als ik ergens over twijfel », zegt Kerstholt. « Maar wat ik níét ga doen, is in de situatie komen dat ik telkens Jeroen moet bellen om te vragen wat ik met Suzanne moet doen. Want dan kan híj beter hier gaan staan als bondscoach. »