Le groupe d’habillement danois Bestseller et le groupe français de produits de luxe Kering investissent dans VitroLabs, une société de biotechnologie californienne qui joue un rôle de premier plan dans le développement d’un nouveau procédé scientifique pour créer le premier cuir animal d’ingénierie cellulaire au monde.
La société a annoncé mercredi la clôture d’un cycle de financement de série A pour construire et mettre à l’échelle la production pilote. Au total, VitroLabs a levé 46 millions de dollars, dirigé par la société de capital-risque Agronomics et Bestsellers Invest FWD, Kering, la société de capital-risque Khosla Ventures, l’acteur et écologiste Leonardo DiCaprio, New Agrarian and Regeneration.VC.
Le PDG Ingvar Helgason a fondé VitroLabs en 2016 dans le but de produire des matériaux de la plus haute qualité qui répondent aux normes élevées de l’industrie du luxe tout en réduisant considérablement l’impact environnemental et en promouvant le bien-être animal. Lors de la culture du cuir, les cellules sont prélevées une fois sur un animal, puis se développent dans un environnement riche en nutriments. Sans jamais revenir à l’animal, les cellules se développent, se divisent et forment des tissus. La composition du matériau atteint la complexité des peaux traditionnelles et contient une variété de protéines qui, après traitement, donnent un matériau durable et luxueux sans qu’il soit nécessaire d’utiliser des animaux comme source constante.
« À une époque où la protection de l’environnement est plus importante que jamais, les entreprises de biotechnologie ont l’opportunité d’être à l’avant-garde de la transformation de la façon dont nous produisons des matériaux et construisons des chaînes d’approvisionnement, en travaillant main dans la main avec des artisans : travailler à l’intérieur de cela sont la pierre angulaire de l’industrie de la maroquinerie de 400 milliards de dollars. Avec le lancement de la première production de cuir de culture, nous atteignons une étape importante dans l’accomplissement de notre mission de conduire le changement vers un avenir plus durable », a déclaré Helgason dans un communiqué.
Kering poursuit son partenariat avec VitroLabs, offrant un accompagnement dans les tests de qualité des produits, le tannage et la finition. « Chez Kering, un chapitre ou un pilier de notre stratégie de développement durable est dédié à l’innovation durable. La recherche active de matériaux alternatifs capables de réduire durablement notre impact environnemental fait partie des solutions que nous explorons depuis des années. Nous croyons que l’innovation est essentielle pour relever les défis de durabilité auxquels est confrontée l’industrie du luxe. C’est pourquoi nous sommes très intéressés par le potentiel des biomatériaux comme le cuir de culture », commente Marie-Claire Daveu, Chief Sustainability and Institutional Affairs Officer chez Kering.
Les biomatériaux respectueux des animaux – en particulier les alternatives au cuir – semblent être la dernière tendance de l’industrie du luxe. Il y a quelques semaines à peine, le groupe français de produits de luxe LVMH a annoncé une nouvelle initiative de recherche stratégique qui portera sur le développement de nouveaux prototypes de biotextiles, y compris des fibres de fourrure fabriquées en laboratoire, pouvant être utilisées dans des articles de mode de luxe. Ce projet se concentre sur la kératine pour développer une fibre capable d’imiter une gamme de matériaux de luxe.