Ken Jacobs, directeur général de longue date de Lazard, devrait quitter son poste à la banque d’investissement indépendante et passer les rênes à son adjoint Peter Orszag, ont déclaré des personnes informées à ce sujet.
Son départ imminent intervient des semaines après que Lazard a annoncé qu’il supprimerait plus de 300 employés, soit environ un dixième de ses effectifs, à la suite d’un effondrement profond de l’accord qui, selon Jacobs, persisterait jusqu’en 2024.
Jacobs a admis que son optimisme antérieur concernant un rebond de l’accord avait été déplacé en raison d’un environnement économique incertain. Entre 2019 et 2022, la liste des directeurs généraux de l’entreprise est passée de 163 à 212.
Jacobs avait longtemps insisté sur le fait que les espaces dans lesquels Lazard opère – conseil en transaction et gestion d’actifs – étaient les deux meilleures entreprises de Wall Street, mais les deux ont glissé ces dernières années.
Sa célèbre franchise de fusions et acquisitions a également subi la pression de startups américaines telles que Centerview Partners, Evercore et PJT Partners, qui ont connu un grand succès au lendemain de la crise financière, lorsque les grandes entreprises étaient de plus en plus à l’aise d’embaucher des banques de boutique pour des missions lucratives.
Les vacillements économiques de l’Europe après les crises de la dette du continent il y a plus de dix ans ont également nui aux entreprises de Lazard.
Les défis compétitifs surviennent au milieu des départs de faiseurs de pluie vedettes, dont Antonio Weiss, Gary Parr et Matthieu Pigasse. Pendant ce temps, l’activité de gestion de fonds de Lazard a été touchée par le déplacement des flux d’actifs vers les fonds d’investissement passifs.
Le cours de l’action de Lazard a baissé de près d’un cinquième cette année et se négocie juste au-dessus du prix de son introduction en bourse de 2005.
Orszag, un éminent économiste qui a servi dans l’administration Obama, a rejoint Lazard en 2016 après un passage chez Citigroup et dirige la branche banque d’investissement de Lazard.
Jacobs est largement crédité d’avoir dirigé l’entreprise notoirement agitée après la mort en 2009 de son célèbre chef Bruce Wasserstein. La récession qui a suivi la grande crise financière a laissé la banque, lourdement endettée, dans une position financièrement vulnérable.
« L’une des responsabilités les plus conséquentes de tout conseil est d’assurer une transition en douceur de la direction. Nous avons un plan de relève que nous avons mis en place depuis un certain temps et notre plan est sur la bonne voie », a déclaré Richard Parsons, directeur principal de Lazard.
La société a refusé de commenter davantage le départ imminent de Jacobs, qui a été rapporté pour la première fois par le Wall Street Journal.
Jacobs a rejoint Lazard de Goldman Sachs dans les années 1990 en tant que banquier de niveau intermédiaire et s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs négociateurs de Wall Street avant de devenir l’un des principaux adjoints de Wasserstein, qui a rejoint à un moment de troubles internes en 2001.