Ce printemps, lors du marathon de Rotterdam, Kelvin Kiptum (24 ans) souhaitait améliorer son record du monde et même terminer en moins de deux heures. Malheureusement, l’enfant prodige kenyan est décédé dimanche dans un accident de voiture.
Peu de gens avaient entendu parler de Kelvin Kiptum, mais soudain, il était là, en octobre dernier, lors du marathon de Chicago. Après exactement 2 heures et 35 secondes, Kiptum a été le premier à franchir la ligne d’arrivée. Avec une apparente aisance, le mince coureur de fond (1,78 mètre et 59 kilos) a pulvérisé le record du monde détenu par son compatriote Eliud Kipchoge depuis 2018.
Après cette formidable course, les experts prédisaient que Kiptum deviendrait le premier athlète à parcourir les 42,192 kilomètres en moins de deux heures. Le coureur de 24 ans a également eu cette idée. Il s’en est donné l’occasion à Rotterdam en avril, ou bien aux Jeux Olympiques de Paris l’été prochain.
Ce rêve a été brisé lorsque la voiture de Kiptum a quitté la route et s’est écrasée contre un arbre près de Kaptagat, un hameau du sud-ouest du Kenya célèbre dans le monde de l’athlétisme, dimanche. Kiptum est décédé sur le coup, tout comme son entraîneur rwandais Gervais Hakizimana (37 ans). On ne sait encore rien sur les causes de l’accident.
Garçon maigre
Il ne fait aucun doute sur ce que Kiptum a fait là où il a perdu la vie. Kaptagat est le vivier des coureurs kenyans. Les collines atteignent jusqu’à 2 800 mètres, très adaptées à l’entraînement en altitude. La surface molle fait du village un terrain d’entraînement idéal pour de nombreux coureurs, tant du Kenya que d’autres pays.
Kiptum est né le 2 décembre 1999 à Chepsamo, un village à douze kilomètres à l’est de Kaptagat à vol d’oiseau. C’est sur le parcours de nombreux coureurs qui pratiquent dans la région. C’est également le cas d’Hakizimana, le recordman rwandais du 3 000 mètres haies, qui a vu un jour un garçon maigre courir avec son groupe.
« Il était petit quand nous faisions des séances d’escalade dans la forêt près de chez lui, mais il nous suivait pieds nus après avoir gardé les chèvres et les moutons », a déclaré Hakizimana à l’AFP l’année dernière.
C’était début 2013 et Kiptum n’avait pas encore vraiment commencé à fonctionner. À l’automne de la même année, il courrait sa première vraie course, le semi-marathon d’Eldoret, à plus d’une demi-heure de route de sa ville natale. Il a franchi la ligne d’arrivée à la dixième place. Un an plus tard, il arrive douzième et en 2018, il devient numéro un. Le chevrier, devenu père dès l’âge de quinze ans, s’est révélé être un talent naturel.
Peu de temps après, lors des débuts internationaux de Kiptum, le monde de l’athlétisme en dehors du Kenya a eu pour la première fois un aperçu d’un grand coureur en devenir. Au semi-marathon de Lisbonne en 2019, il a terminé en 59 minutes et 54 secondes, bon pour la cinquième place. Il courrait encore six courses en Europe cette année-là sans rien gagner. Mais en novembre de la même année, il fut le plus rapide au semi-marathon de Kass à Eldoret.
À partir de 2020, Kiptum a commencé à s’entraîner pour le marathon, avec Hakizimana comme entraîneur. « Nous vivons ensemble à Chepkorio. Il me loue une chambre. C’est très proche de chez lui, mais il vaut mieux qu’il ne soit pas trop là. Il doit se concentrer. Il y a de la famille là-bas, il y a des enfants. Vous devez vous fermer », a déclaré Hakizimana. À l’époque de « Chicago », Kiptum était père d’un fils de sept ans et d’une fille de quatre ans.
Répartition négative
Kiptum s’est entraîné comme un fou et a parcouru sept fois la distance d’un marathon en quelques semaines. Ces centaines de kilomètres ont vite porté leurs fruits. Kiptum a participé au Marathon de Valence en 2022, son premier officiel, et a terminé en 2 heures, 1 minute et 53 secondes. Il était le troisième homme de l’histoire à rester sous la barre des 2 heures et 2 minutes. En conséquence, il est devenu la « comète du marathon », notamment lorsqu’il a également remporté Londres l’année dernière.
Le fait qu’il ait battu le record du monde six mois plus tard ne semblait être qu’une conséquence logique. Kiptum a couru à une vitesse de 20,7 kilomètres par heure pendant les trois quarts de la course. Après 30 kilomètres, il a augmenté sa vitesse à 21,4 kilomètres par heure. Une telle répartition négative (courir plus vite dans la deuxième partie d’une course, dans laquelle les autres sont obligés de ralentir) était la marque de fabrique de Kiptum.
La victoire à Chicago n’a pas été une surprise pour son manager Marc Corstjens, a déclaré le Belge il y a quatre mois. de Volkskrant. « Il n’est pas venu du tout à l’improviste.» Kiptum avait déjà montré de quoi il était capable à Valence. Corstjens a décrit son élève comme déterminé. « Il court très fréquemment plus de 300 kilomètres par semaine. C’est beaucoup, mais il a surtout la discipline pour se reposer. Parce qu’il y a plus dans la vie que cela, ce n’est pas facile. Une vie qui avait encore tant de promesses a maintenant connu une fin brutale.
Le saviez-vous déjà ?
Si Kiptum avait démarré en avril Marathon de Rotterdam, ça n’aurait pas été la première fois. En 2019, il a couru comme meneur de course et a quitté la course après 26 kilomètres. «Je suis heureux d’être de retour», a-t-il déclaré en novembre dernier lors d’une présentation par l’organisateur du marathon.
«Je voulais améliorer mon record personnel. C’est devenu un record du monde. Je me sentais heureux », a déclaré Kiptum à propos de sa participation à la course l’année dernière. Chicago. Sa vie avait-elle changé ? « Non, pas vraiment. »
La plupart des coureurs kenyans débutent sur la piste de 400 mètres, mais Kiptum s’est immédiatement lancé en 2013. semi-marathons. Pourquoi a-t-il choisi cette voie plus difficile ? « Je n’avais pas d’argent pour me rendre sur une piste d’athlétisme. »