Sir Keir Starmer, chef du parti d’opposition travailliste britannique, déclarera la semaine prochaine au Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis qu’il ne s’opposera pas à un accord de prêt concernant l’envoi d’une partie des sculptures du Parthénon à Athènes.
Starmer, qui espère devenir Premier ministre du Royaume-Uni l’année prochaine, dira à Mitsotakis qu’il ne fera pas obstacle à tout accord mutuellement acceptable entre Athènes et le British Museum sur l’avenir des soi-disant marbres d’Elgin.
Mitsotakis soulèvera la question des sculptures vieilles de 2 500 ans lors d’une visite à Londres la semaine prochaine. Il rencontrera Starmer lundi et Rishi Sunak, Premier ministre, à Downing Street mardi et, selon une source proche du Premier ministre grec, il abordera la question lors des deux réunions.
Bien que les responsables grecs déclarent qu’ils n’attendent aucun résultat immédiat de cette visite, Mitsotakis est en discussion depuis des mois avec le président du British Museum, George Osborne, sur la question.
Osborne a proposé un accord de prêt dans lequel une partie des sculptures serait envoyée au musée de l’Acropole d’Athènes en échange de trésors grecs envoyés au musée de Bloomsbury. Au fil du temps, différentes parties de la sculpture seront exposées en Grèce.
« J’espère que nous trouverons un moyen de nous associer à la Grèce pour qu’une partie des Marbres passe une partie de son temps à Athènes. . . et nous voyons davantage de leurs trésors en retour », a écrit Osborne dans le Spectator la semaine dernière. « Nous n’y parviendrons peut-être pas, mais cela en vaut sûrement la peine. »
Cependant, Mitsotakis souhaite le rapatriement et la réunification de toutes les sculptures afin que le monument puisse être exposé dans son intégralité au Musée de l’Acropole d’Athènes.
Starmer, dont la circonscription de Holborn & St Pancras comprend le British Museum, dira au Premier ministre grec qu’un nouveau gouvernement travailliste ne modifierait pas la loi concernant les sculptures.
Une loi du Parlement de 1963 interdit définitivement au British Museum de restituer les sculptures. Le gouvernement de Sunak a également déclaré qu’il ne modifierait pas la législation.
Toutefois, les alliés du leader travailliste se disent prêts à faire preuve de flexibilité. « Nous nous en tenons à la loi existante, mais si un accord de prêt mutuellement acceptable pour le British Museum et le gouvernement grec peut être conclu, nous ne ferons pas obstacle », a déclaré un proche de Starmer.
Le bureau du leader travailliste a refusé de commenter avant la visite du Premier ministre grec. Un responsable grec a déclaré que « même si le gouvernement grec n’est pas encore proche d’un accord, cela ne veut pas dire que nous ne continuerons pas à soulever cette question ».
La Grèce pense que les marbres ont été volés par Lord Elgin au début des années 1800 et souhaite que la frise soit restituée immédiatement.
Selon le plan d’Osborne, la Grèce ne renoncerait pas à ses droits sur les sculptures – il serait difficile pour Mitsotakis d’accepter un « prêt » de ce qu’il considère comme propriété grecque – mais le British Museum accepterait d’en expédier à Athènes potentiellement un tiers ou plus. des billes pendant une période de temps déterminée, par exemple 10 ans.
Sunak n’a pas fermé la porte à un tel arrangement mais est également attaché à la loi qui interdit la restitution définitive des sculptures. Ses alliés se disent « sceptiques » quant à leur retour s’ils étaient « prêtés » à Athènes.
« Il y avait un peu de scepticisme lorsque George [Osborne] a lancé cette idée plus tôt cette année. Nous voulons que les billes restent en Grande-Bretagne et il y a une loi.»
Lord David Cameron, ancien Premier ministre britannique et aujourd’hui ministre des Affaires étrangères, est un ami proche d’Osborne, mais pendant son mandat au numéro 10, il a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de permettre à la Grande-Bretagne de «perdre la boule ».
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré : « Le Royaume-Uni prend soin des marbres d’Elgin depuis des générations. Nos galeries et nos musées sont financés par les contribuables parce qu’ils constituent un atout considérable pour ce pays.
« Nous partageons leurs trésors avec le monde, et le monde vient au Royaume-Uni pour les voir. La collection du British Museum est protégée par la loi et nous n’avons pas l’intention de la modifier.