Lorsqu’un jeune Keir Starmer s’est présenté à l’entretien pour son premier emploi d’avocat en cardigan, il a fallu convaincre l’avocat principal de l’embaucher.
« Keir a été un mauvais candidat. Il manquait de confiance en lui et de sens de la tenue vestimentaire et paraissait avoir 14 ans », a déclaré Geoffrey Robertson KC, le fondateur de Doughty Street Chambers, qui a recruté Starmer. « Mais il s’est avéré, comme on pouvait le prévoir d’après ses écrits, être brillant – ma nouvelle arme secrète. »
Depuis, le futur Premier ministre britannique a dû constamment se remodeler pour répondre à ses ambitions. Surnommé « avocat de gauche » par ses rivaux, Starmer, 61 ans, s’est fait un nom dans les années 1990 en tant qu’avocat des droits de l’homme de premier plan à Doughty Street, s’occupant d’affaires très médiatisées, allant du procès « McLibel » – défendant des militants écologistes contre McDonald’s – aux violations des droits de l’homme en Irlande du Nord, en passant par un druide haut en couleur appelé le roi Arthur Pendragon.
Contrairement aux avocats pénalistes plus traditionnels, Starmer s’est concentré sur la courtisation des juges plutôt que des jurys, obtenant d’importantes décisions de la Cour européenne des droits de l’homme à Strasbourg et faisant appel de cas de peine de mort en Afrique et dans les Caraïbes. Avec sa capacité de persuasion discrète et sa maîtrise des faits, la carrière juridique de Starmer – qui a notamment été directeur des poursuites publiques du Royaume-Uni de 2008 à 2013 – a clairement jeté les bases de sa vie politique, selon des personnes qui ont travaillé avec lui.
« Je pense qu’il pratique la politique exactement comme il pratique le droit », a déclaré Lord Ken Macdonald KC, prédécesseur de Starmer au poste de DPP. « Il n’y aurait pas eu de feu d’artifice, mais il a remporté une grande partie de ses affaires parce qu’il maîtrisait parfaitement le sujet. »
Dans une interview accordée la semaine dernière au Financial Times, Starmer a déclaré qu’un jugement sur la peine de mort en Ouganda en 2005 était sa plus grande fierté en tant qu’avocat.
« Lorsque nous avons finalement obtenu un jugement en Ouganda qui a sauvé la vie de plus de 400 personnes qui se trouvaient dans le couloir de la mort… ce fut un moment tout à fait extraordinaire », a déclaré Starmer. « Beaucoup d’entre elles n’avaient jamais été représentées par un avocat, beaucoup d’entre elles se trouvaient dans le couloir de la mort depuis plus de dix ans et un nombre important d’entre elles avaient moins de 18 ans. »
En 2008, Starmer a occupé le poste de DPP au Crown Prosecution Service (CPS) pour l’Angleterre et le Pays de Galles, un rôle auquel il fait souvent référence lors de la campagne électorale. Alors que de nombreux nouveaux hauts fonctionnaires chercheraient à établir un plan ambitieux, l’une des principales missions de Starmer au sein de l’organisation était de créer une liste peu attrayante de normes de base pour les poursuites, qui seraient utilisées pour évaluer les milliers d’affaires que l’organisme de poursuite intentait chaque année.
« Il pense que les processus sont importants et qu’il est important de pouvoir influencer les processus et leur fonctionnement », a déclaré Macdonald.
Le travail a révélé un côté plus impitoyable de Starmer, selon les personnes qui le connaissent, et lui a également donné une expérience en tant que haut fonctionnaire travaillant parallèlement à l’agenda politique de l’époque.
Le rôle a également mis en évidence l’attention portée aux détails par Starmer. Alors que Macdonald avait visité tous les bureaux du SPC au pays au moins une fois au cours de son mandat, Starmer essayait de leur rendre visite au moins une fois par an, selon une personne qui travaillait avec lui au CPS, bien que la répartition géographique de l’organisation ait changé au cours du mandat de Starmer. terme.
Afin de nouer des liens avec ses collègues, ce qui est devenu encore plus important lorsqu’il a été contraint de réduire le budget du CPS de plus de 25 % à partir de 2010, il a tenu un blog régulier avec des détails sur sa famille et sa vie en dehors du travail. Son souci de collégialité ne l’a cependant pas empêché d’exprimer son mécontentement lorsque le personnel ne respectait pas ses obligations.
« C’est à vos risques et périls si vous pensez qu’il ne s’occupera pas des détails car il vous emmènera chez le nettoyeur », a déclaré un ancien collègue du CPS.
Cependant, ils ont ajouté qu’il n’acceptait pas bien les critiques : « S’il était critiqué en tant que DPP, cela lui faisait mal. Pour un homme très préoccupé par cela, se lancer en politique, c’était bizarre.
Bien que Starmer ait connu une période de criminalité relativement faible au cours de son mandat, celle-ci n’a pas été sans drame.
Il a dû faire face à la colère des politiciens et des célébrités à cause de la décision du CPS de poursuivre l’affaire de la « blague Twitter », qui concernait un jeune homme qui avait tweeté en plaisantant qu’il allait bombarder l’aéroport près de Doncaster après sa fermeture en raison de la neige. Cette affaire démontre que Starmer privilégie la jurisprudence au détriment du coût humain, selon une personne qui le connaît.
Il a également été critiqué pour sa gestion des émeutes de 2011 déclenchées par la mort de Mark Duggan, un homme noir abattu par la police, qui a conduit à des milliers d’arrestations et de poursuites.
« Je ne m’excuse pas d’être vigoureux dans ma réponse au crime », a déclaré Starmer dans une récente interview avec Channel 4.
Un porte-parole de Starmer n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les critiques concernant sa gestion des affaires en tant que DPP.
Des affaires politiquement sensibles, notamment le scandale des dépenses des députés, qui l’ont vu porter des accusations contre des politiciens travaillistes et conservateurs, la poursuite contre le libéral-démocrate Chris Huhne pour avoir menti sur des points d’excès de vitesse, et l’enquête sur le piratage téléphonique de News of the World, ont également suscité des commentaires peu flatteurs, tandis que ses rivaux ont tenté de lui imputer la responsabilité de l’échec du CPS à poursuivre l’agresseur sexuel en série Jimmy Savile.
Starmer a commandé un rapport indépendant sur l’échec de Savile en 2012, bien que le CPS ait déclaré que Starmer n’avait aucune implication dans la décision de ne pas donner suite à une affaire.
Pourtant, même ceux contre qui il s’est opposé reconnaissent son succès en tant que DPP, notamment à la lumière des coupes budgétaires.
« Je l’ai toujours trouvé extraordinairement rationnel », a déclaré Dominic Grieve, qui a été procureur général conservateur pendant la seconde moitié du mandat de Starmer. « Il a réussi à le faire [making budget cuts] sans compromettre l’efficacité du CPS. »
Les critiques l’ont préparé à la politique. En 2014, la même année où il a été fait chevalier pour services rendus à la justice pénale et environ neuf mois après avoir démissionné de son poste de DPP, Starmer a déclaré qu’il chercherait à être sélectionné comme député travailliste pour Holborn et St Pancras.
« Keir Starmer n’a pas le charisme de Tony Blair ou de Boris Johnson, mais le charisme d’un homme politique n’est plus considéré comme une bonne chose », a déclaré Robertson. « Son début de carrière donne un indice sur le fait qu’il possède quelques qualités associées à ce grand réformateur libéral William Gladstone. Cette idée devrait terrifier les conservateurs. Gladstone a été élu quatre fois et a régné pendant 13 ans.