Kehlani a fait son dernier album, Route de l’eau bleue, pendant l’un des moments les plus paisibles de sa vie. Si vous écoutez l’une de ses douze chansons, vous pouvez le dire. « C’est le type de musique que j’aime écouter et le type de musique que j’aime faire, donc cela se traduit par le type de musique que j’aime jouer », explique Kehlani, qui utilise les pronoms elle/ils, quelques heures avant de monter sur scène et de jouer leur troisième album studio en direct pour la première fois. Ils sont assis sur un canapé en face de moi dans une loge pleine de monde, leur petite amie, l’artiste 070 Shake, à leurs côtés.
Pour Kehlani, l’album « ressemble à ce que le surf ressemble », un commentaire qu’un ami leur a dit un jour qu’ils n’ont jamais lâché prise. La musique instrumentale légère et détendue est une ambiance très différente de son travail précédent, mais c’est un match parfait pour leur dernier partenariat avec la vodka Essence de Grey Goose, qui se concentre sur les plantes. Dimanche, avant la première tournée de Kehlani en plus de cinq ans, elle s’est produite pour les fans IRL et virtuellement pour le concert de la marque de vodka Grey Goose Essences: In Bloom, Imagined by Kehlani, sur le Pier 17 à New York. L’album fantaisiste et romantique sonnait comme s’il avait été fait pour la vodka et le lieu.
Le cadre sur le toit situé sur l’eau, avec une vue magique sur l’horizon, était orné d’arrangements floraux, de fruits et de nombreuses bouteilles de Grey Goose Essence. Alors que les billets étaient gratuits et réservés à l’avance, les fans pouvaient être vus faire la queue à l’extérieur de la salle pendant des heures avant le concert. En descendant vers leur loge, Kehlani est passée devant une fenêtre où les fans l’ont repérée et ont commencé à crier. Elle regarda dehors, souriant et saluant. Lorsque les portes se sont ouvertes à 18 h 30, j’ai vu des fans excités marcher en vitesse (la course n’est pas autorisée) jusqu’au devant de la scène, applaudissant et applaudissant pour avoir obtenu une place si proche. Tout au long de la nuit, ils ont pu acheter des produits limités, comme des chapeaux de seau et des bandanas botaniques, et obtenir un certain nombre de boissons, y compris la boisson Essences signature de Kehlani, le Kehmami, avec de la vodka et du piment à la pastèque et au basilic, qui s’est vendu en une heure.
Lorsque Kehlani a commencé son set vers 20h30, la scène avait l’air éthérée, avec le soleil se couchant derrière et l’ensemble Diesel vert assorti qu’elle portait flottant dans le vent comme s’il avait été fait pour la nuit. Elle a commencé avec « Little Story », la première chanson de l’album et les fans ont chanté chaque mot. « C’est la première fois que je joue un album qui représente le monde entier pour moi », a-t-elle déclaré au public après son introduction, affirmant qu’elle savait qu’elle avait une set list à respecter, mais qu’elle ne pouvait s’empêcher de s’arrêter pour parler. « Je deviens émotif. » Et elle l’a fait, s’arrêtant plusieurs fois au cours de la nuit pour exprimer sa gratitude, dire combien elle aime tout le monde et, pendant la «fusion», essuyer ses larmes.
Le clip de la douce chanson d’amour « Melt » présente sa petite amie depuis plus d’un an et est resté le préféré de Kehlani sur l’album, ce que l’on peut supposer pour cette raison. Avant de la jouer en direct, elle a pris une seconde pour réfléchir à l’importance de cette chanson et à la façon dont la partager a façonné son bonheur. « J’ai fait tout un voyage dans ma vie. Mais là où je suis maintenant, gay et amoureuse, ça me convient », a-t-elle déclaré. « Je vais dédier ça à ma petite amie. Elle est là-bas quelque part. Je t’aime, bébé, ceci pour toi.
Assis avec Kehlani plus tôt dans la nuit, je lui demande ce qui l’excite le plus lorsqu’il s’agit d’interpréter ces chansons en direct. Elle dit qu’ils sont très impatients de voir comment l’album résonne auprès des fans. « Nous passons tout ce temps en tant qu’artistes à produire de l’énergie – sortie sortie sortie – que j’ai l’impression que les tournées sont la seule fois que nous recevons », disent-ils. « Lorsque vous donnez une émission, c’est la première fois que vous voyez l’effet de ce que vous diffusez sur les gens et qu’ils peuvent le partager avec vous. »
Kehlani la donne un coup de pied Route de l’eau bleue tournée à la fin de ce mois, où il emmènera le chanteur (aux côtés de l’ouvreur nord-américain Rico Nasty) à travers l’Amérique du Nord, avant de se rendre en Afrique du Sud, en Europe, au Royaume-Uni, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Même après une pause de cinq ans de tournée, elle a pu réserver des lieux auxquels elle ne s’attendait pas. Bien que ce ne soit rien de moins qu’excitant, c’est aussi un peu angoissant. « Je joue dans des salles où je pensais que j’aurais probablement joué bien plus loin dans le futur, mais je suis vraiment, vraiment reconnaissante », dit Kehlani en secouant la tête et en souriant. Si quelque chose les pousse vers l’avant, c’est la gratitude pour leur vie et pour leurs fans. En les regardant jouer, vous pouvez le sentir s’infiltrer dans la foule et toucher tout le monde. Après avoir clôturé son set avec une interprétation magistrale de « l’autel », Kehlani s’est inclinée devant une foule rugissante.