Keel Labs et Outerknown présentent leur première collection à base de fibres d’algues

Alors que l’industrie de la mode continue de lutter contre l’impact environnemental des fibres synthétiques et naturelles, le besoin de matériaux durables de nouvelle génération n’a jamais été aussi grand. Les matières synthétiques comme le polyester et le nylon, qui représentent les deux tiers de la consommation de matières premières de l’industrie, sont fabriquées à partir de combustibles fossiles et contribuent à la pollution de l’environnement. Dans le même temps, les fibres naturelles conventionnelles telles que le coton consomment d’énormes quantités d’eau et d’énergie lors de leur production.

En réponse à la demande croissante de fibres durables – le marché mondial des éco-fibres devrait atteindre 74,65 milliards de dollars (environ 67 milliards d’euros) d’ici 2025, selon Grand View Research – des entreprises comme Keel Labs s’efforcent de développer des fibres biodégradables, économisant des fils qui restent commercialement viables. Keel Labs, anciennement connu sous le nom d’AlgiKnit, a lancé son premier vêtement en édition limitée avec la marque californienne axée sur le développement durable Outerknown, mettant en vedette son produit phare, la fibre Kelsun.

Une étape importante dans la production de fibres durables, Kelsun est un fil à base d’algues avec un impact environnemental nettement inférieur à celui des fibres conventionnelles. Coïncidant avec le lancement de l’Outerknown Blanket Shirt, le premier vêtement disponible dans le commerce fabriqué à partir de Kelsun, FashionUnited s’est entretenu avec les fondateurs de Keel Labs, Tessa Callaghan et Aleks Gosiewski, à propos de la fibre Kelsun, de leur collaboration et de leur vision de l’avenir des fibres de nouvelle génération.

Le lancement de la fibre Kelsun avec Outerknown constitue une étape importante pour Keel Labs. Pouvez-vous nous en dire plus sur la manière dont est né le partenariat avec Outerknown ?

Outerknown est l’une des marques qui ont exprimé très tôt leur intérêt pour Keel Labs, et la relation s’est développée au fil des ans. Compte tenu de leur lien avec la mer et de leur conception responsable, il était naturel que nous travaillions ensemble sur le premier lancement de produit de Kelsun.

Pourquoi avez-vous choisi la Blanket Shirt comme premier produit à utiliser Kelsun ?

Nous savions que le premier produit de Kelsun devait être intégré à l’un des produits clés d’Outerknown et être quelque chose que tout le monde puisse porter. La Blanket Shirt fait partie intégrante de la marque Outerknown et peut être utilisée de manière universelle. Il s’agit d’un vêtement non genré qui peut être porté toute l’année et témoigne de notre engagement envers la polyvalence, la fonctionnalité et la longévité d’un vêtement.

La fibre Kelsun est décrite comme un remplacement « plug and play » de la fibre traditionnelle. Comment vous êtes-vous assuré qu’il égalait, voire dépassait, les performances et la sensation des matériaux traditionnels ?

Kelsun est décrit comme une solution « plug and play » car elle s’intègre dans l’infrastructure existante de fibre et de textile. Ce n’est pas aussi courant dans le domaine des matériaux de nouvelle génération, car de nombreux nouveaux matériaux nécessitent de nouvelles installations de production et des installations pour évoluer. Avec Kelsun, nous avons facilité le passage de nos clients à notre fibre car le processus est familier. Grâce aux commentaires des clients et des partenaires ainsi qu’aux benchmarks, Kelsun répond à toutes les exigences tout en continuant à développer le potentiel de Kelsun.

Outerknown est connu pour son fort engagement en faveur du développement durable. Comment l’idée de durabilité d’Outerknown s’intègre-t-elle à la mission de Keel Labs ?

Lors du lancement de Kelsun, nous apprécions de travailler avec des marques fortement engagées en faveur du développement durable et qui incarnent ces valeurs. Outerknown s’est distingué en s’efforçant de nettoyer les chaînes d’approvisionnement, de s’approvisionner en matières premières de meilleure qualité et de se fixer des objectifs tels que 100 % de circularité dans ses produits d’ici 2030. Ils montrent comment les marques peuvent réussir à mettre en œuvre le changement. De plus, Outerknown a une histoire liée à la mer, cohérente avec la quête de notre entreprise de produire des matières premières à partir de la mer.

Selon vous, que signifie cette collaboration pour l’avenir de la mode durable ?

Outerknown est l’un des pionniers qui font avancer l’industrie. Nous sommes fiers que ce lancement marque l’une des premières fois qu’un nouveau matériau pour vêtements est commercialisé en plus de 100 pièces à un prix similaire à celui des autres produits de la marque. Cette collaboration démontre le potentiel d’introduction de matières premières innovantes et Kelsun s’engage à conduire ce changement.

Pouvez-vous simplement expliquer le processus de développement de la fibre Kelsun, depuis l’approvisionnement en algues jusqu’à sa transformation en une fibre textile commercialement viable ?

Pour produire Kelsun, des biopolymères sont extraits d’algues, qui servent de base à la fibre. Nous combinons ces biopolymères avec notre propre solution pour créer une nouvelle solution. Cette solution passe ensuite par un processus de traitement chimique qui lie les chaînes de polymères entre elles, créant ainsi des milliers de filaments fins qui sont extrudés et soumis à un processus traditionnel de filage humide. Nous l’utilisons pour produire des fibres discontinues qui sont coupées, mélangées et filées en fil. Le fil peut ensuite être tricoté ou tissé pour former un textile.

Quels ont été les plus grands défis que vous avez rencontrés pour faire passer Kelsun Fiber d’un concept à un produit disponible dans le commerce et comment les avez-vous surmontés ?

Il y a une raison pour laquelle il existe aujourd’hui si peu de solutions dans le domaine des matériaux de nouvelle génération : c’est certainement un défi, et nous en avons relevé beaucoup. Au départ, notre plus grand obstacle consistait à surmonter les défis techniques associés à la production d’une fibre offrant la résistance, la durabilité et le toucher nuancé requis pour les vêtements et les textiles performants. Il a fallu du temps et une équipe complète d’experts dévoués pour étudier, tester et développer notre technologie.

L’un des défis sur lesquels nous travaillons aujourd’hui consiste à aligner le temps et les ressources tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Cela nécessite le consentement simultané non seulement des marques, mais aussi de leurs fournisseurs et tisserands. Nous travaillons avec soin pour garantir que chaque relation que nous construisons est axée sur le même objectif final et que nous sommes en mesure de consacrer des ressources pour continuer à travailler ensemble à tous les niveaux.

La fibre Kelsun est commercialisée comme ayant un impact environnemental nettement inférieur à celui des fibres conventionnelles. Quels aspects spécifiques de sa production et de son cycle de vie contribuent à sa durabilité, et comment se compare-t-il aux autres matériaux « verts » actuellement sur le marché ?

Kelsun a été développé pour lutter contre les effets négatifs associés aux textiles traditionnels. Parce que nous nous approvisionnons en matières premières marines, Kelsun réduit les besoins en eau, en terre et en pesticides associés à la culture d’autres fibres naturelles. De plus, Kelsun est entièrement fabriqué à partir d’ingrédients d’origine biologique et ne contient aucun produit pétrochimique, ce qui rend les fibres plus sûres pour les travailleurs de la production et les utilisateurs finaux qui les portent. Le résultat est une solution textile biodégradable conçue pour ne laisser aucune trace nocive à aucun moment de son cycle de vie.

Quel impact espérez-vous que la fibre Kelsun aura sur l’industrie textile en général, notamment en termes de réduction de la dépendance à l’égard de matériaux à forte intensité de ressources tels que le coton conventionnel ?

Fondamentalement, puisque nous commençons notre processus avec des algues, nous n’avons pas besoin de terre ou d’eau douce pour cultiver la matière première. Contrairement à d’autres matériaux conventionnels, nous n’utilisons aucun pesticide ni engrais.

Keel Labs a été créé en réponse à la problématique des déchets textiles dans la mode. Maintenant que la fibre Kelsun arrive sur le marché, comment envisagez-vous son rôle dans la résolution de certains des défis environnementaux les plus urgents auxquels est confrontée l’industrie de la mode aujourd’hui ?

Nous espérons que le lancement de Kelsun incitera les marques à repenser leurs connaissances de la science textile et de l’industrie dans son ensemble. Nous nous engageons à diversifier les matières premières utilisées pour la production de fibres afin d’éviter de dépendre uniquement de la production agricole et d’introduire des « ingrédients » plus facilement renouvelables ainsi que de réduire l’utilisation de matériaux dérivés du pétrole.

En tant que membres du Forbes 30 Under 30, vous avez tous deux été reconnus pour votre approche innovante combinant science et design. Comment votre expérience en design de mode et en affaires a-t-elle influencé le développement et la vision de Keel Labs ?

Grâce à notre expérience dans l’industrie, nous comprenons très bien comment cela fonctionne. Nous comprenons les défis auxquels l’industrie a été confrontée et continuera d’être confrontée, et nous sommes là pour trouver des solutions et accompagner les marques dans le changement.

Keel Labs a beaucoup évolué depuis ses débuts sous le nom d’AlgiKnit. Quels ont été les principaux tournants de votre parcours et comment votre mission a-t-elle évolué au fil du temps ?

Keel Labs a évolué depuis sa création en 2017, mais son engagement envers les technologies océaniques est resté inchangé. Un moment charnière de changement pour l’entreprise a été le déménagement de son siège social en Caroline du Nord ; Là, nous avons déménagé de notre petit laboratoire de New York vers nos bureaux et notre bâtiment de production en Caroline du Nord et avons élargi notre équipe. En 2022, nous avons doublé de taille et augmenté significativement notre production, nous sommes donc désormais prêts à rendre Kelsun accessible aux marques. En octobre 2023, Kelsun a fait ses débuts sur le podium de la Fashion Week de Paris avec Stella McCartney – un grand moment pour nous !

Comment comptez-vous étendre l’utilisation de la fibre Kelsun dans l’industrie de la mode à l’avenir ?

Nous travaillons à intégrer Kelsun dans les usines du monde entier en tant qu’option de fibre pour toutes les marques qui y fabriquent des textiles ou des vêtements, permettant ainsi aux marques de passer plus facilement à un matériau plus durable. Parce que Kelsun peut prendre de nombreuses formes et a le potentiel d’être utilisé pour de nombreuses applications textiles, nous nous développons également en dehors de l’industrie de la mode dans des domaines tels que l’automobile, la décoration intérieure et les cosmétiques.