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La chancelière fédérale Rachel Reeves a plaidé lundi pour l’unité du parti travailliste alors qu’elle tentait de réprimer une rébellion du parti suite à sa décision de supprimer 1,5 milliard de livres sterling de paiements de carburant d’hiver pour 10 millions de retraités.
Lors d’une réunion privée avec des députés travaillistes et des pairs, Reeves a insisté sur le fait que sa « décision difficile » aiderait à réparer les finances publiques et à créer les conditions propices à l’investissement et à la croissance.
« Nous nous tenons debout, nous dirigeons et nous gouvernons ensemble », a-t-elle déclaré, alors qu’elle tentait de limiter une rébellion travailliste lorsque les députés voteront mardi à la Chambre des communes sur son projet de réduire les paiements de carburant d’hiver aux retraités.
Mais un ancien ministre travailliste a exprimé l’ampleur du mécontentement au sein du parti en comparant le projet de Reeves à la taxe sur les plats chauds de l’ancien chancelier conservateur George Osborne. « C’est de la folie, c’est la taxe sur les pâtisseries du Labour », a déclaré l’ancien ministre.
La plupart des 404 députés travaillistes soutiendront la politique de Reeves — beaucoup en serrant les dents — tandis que la rébellion devrait en grande partie s’exprimer par l’abstention des parlementaires plutôt que par un vote contre le gouvernement.
On prévoit entre 15 et 30 abstentions, les députés récalcitrants étant autorisés à ne pas se rendre à la Chambre des communes. Seule une poignée de députés devraient voter contre le projet.
« Les whips ont une position assez souple sur les abstentions », a déclaré un député travailliste de haut rang, faisant référence aux exécuteurs parlementaires du gouvernement. « Mais ils seront très sévères envers quiconque votera contre. »
Lors de la réunion de lundi, qui était tellement bondée que certains députés et pairs ont dû s’asseoir dans une salle annexe, M. Reeves a déclaré que la stabilité économique engendrerait la croissance, ajoutant : « Avec la croissance vient la stabilité. »
Downing Street a déclaré qu’il n’y avait aucune proposition de nouvelles mesures pour atténuer l’impact de la politique de Reeves visant à tester les ressources pour les paiements de carburant d’hiver, qui sont actuellement universels.
Cette mesure a un impact particulièrement lourd sur les personnes à faibles revenus qui ne sont pas éligibles au crédit de retraite. Les indemnités pour le chauffage en hiver peuvent atteindre jusqu’à 300 £ par an, selon les circonstances individuelles.
Le numéro 10 a déclaré que les ministres s’efforçaient de garantir que les retraités les plus pauvres puissent prétendre au crédit de pension, alors que l’on estime que jusqu’à 880 000 personnes ayant droit à cette prestation sociale ne l’utilisent pas.
Il a ajouté qu’il y avait eu 38 500 demandes de crédit de pension au cours des cinq semaines depuis que Reeves a annoncé sa politique en juillet, contre 17 900 au cours des cinq semaines précédentes.
Un député travailliste a déclaré qu’il avait été surpris par le niveau de soutien à Reeves et au gouvernement lors de la réunion de lundi, plusieurs députés d’arrière-ban s’étant exprimés en faveur de la politique du chancelier et du maintien de l’unité du parti.
Certains députés ont suggéré d’essayer d’adapter le mécanisme de test des ressources pour garantir que les retraités les plus pauvres qui ne reçoivent pas de prestations sociales ne souffrent pas.
Josh Simons, ancien directeur du groupe de réflexion Labour Together et nouveau député, a déclaré qu’il soutenait le plan de Reeves.
Mais 17 députés travaillistes ont signé une motion parlementaire demandant que le plan de Reeves soit retardé, arguant qu’il n’a pas fait l’objet d’une évaluation d’impact appropriée.
Downing Street a déclaré qu’il n’y avait eu aucune dissidence parmi les ministres au sujet de cette politique lors d’une réunion du cabinet lundi, ni aucune discussion sur un quelconque recul du plan.
Les tensions à Westminster surviennent alors que le Premier ministre Sir Keir Starmer se prépare à s’adresser au Congrès des syndicats mardi à Brighton.
Sharon Graham, dirigeante d’Unite the Union, a déclaré que Starmer avait commis une « erreur » en supervisant la suppression des paiements de carburant d’hiver à tous les retraités, sauf les plus pauvres.
« Ils devraient changer d’avis », a déclaré Graham à la BBC. « Et il doit être assez grand et assez courageux pour dire : « Regardez, j’ai fait une erreur ici ». Les gens font des erreurs. Le leadership est une question de choix et de savoir quand on a fait quelque chose de mal. »
Elle a dirigé une motion du TUC appelant l’organisation à faire campagne pour des règles fiscales plus souples et des impôts sur la fortune plus élevés, affirmant que le Parti travailliste n’avait pas besoin de « monter les retraités contre les travailleurs » car il « peut et doit faire des choix différents ».
Reeves a indiqué que les impôts sur la fortune augmenteraient dans son budget d’octobre.
Mick Lynch, secrétaire général du syndicat des travailleurs des transports RMT, a déclaré que Keanu Reeves devait corriger « l’erreur » commise par le parti travailliste en conservant les règles budgétaires du gouvernement précédent, pour éviter de « partir du mauvais pied avec son premier budget en apparaissant comme le Grinch ».