Alors qu’une crise de succession désordonnée se déroulait chez le fournisseur Apple Nidec, Shigenobu Nagamori, son fondateur de 78 ans, avait un gros regret.
Au cours de la dernière décennie, il avait débauché un certain nombre de dirigeants de haut niveau du constructeur automobile Nissan et du fabricant d’électronique Sharp comme héritiers potentiels. Mais aucun de ses choix extérieurs n’a répondu à ses attentes élevées. Au lieu de cela, ils ont quitté l’entreprise, laissant un Nagamori exaspéré pour embaucher la semaine dernière l’un des membres fondateurs de Nidec en tant que président temporaire.
« Quand M. Kazuo Inamori était en vie, il m’a dit qu’un initié de l’entreprise était le meilleur président. Son avertissement s’est avéré vrai », a déclaré Nagamori, reconnaissant avec culpabilité qu’il avait enfin réalisé à quel point ses employés étaient talentueux.
Inamori, le célèbre fondateur de la société de céramique Kyocera et du groupe de télécommunications KDDI, est décédé à l’âge de 90 ans à Kyoto le mois dernier. Connu au Japon comme le « Dieu du management », il fut l’un des grands industriels du pays. Avec Akio Morita de Sony et Soichiro Honda, le fondateur du constructeur automobile éponyme, Inamori a contribué au miracle économique du pays dans la période d’après-guerre. Il a aussi aidé reconstruire Japan Airlines des cendres de la faillite en 2010 sans recevoir un centime pour son rôle de président.
Bien avant que le capitalisme des parties prenantes et la nécessité de servir les employés avec les investisseurs ne deviennent à la mode en Occident, la philosophie de gestion d’Inamori était centrée sur sa conviction que les entreprises devraient se concentrer sur les moyens de subsistance et le bien-être des employés au lieu de simplement rechercher des profits.
Dans sa première interview avec le Financial Times en 1978, Inamori expliquait que ce qui liait son entreprise et ses employés n’était pas simplement un contrat financier, mais « une relation humaine » basée sur la confiance et le partenariat.
Sa motivation, affirmait-il, n’avait rien à voir avec l’accumulation de richesse personnelle. «Nous avons un dicton: l’argent a des jambes et si vous essayez de l’attraper, il vous fuira», a-t-il déclaré. En même temps, il était un coupeur de coûts impitoyable, qui avait forcé les fiers employés de JAL à économiser des dépenses sur tout, des boîtes à lunch aux brochures d’entreprise.
Les enseignements d’Inamori étaient étonnamment simples : ne soyez pas cupide ou égoïste, soyez honnête et surtout, faites ce qui est juste en tant qu’être humain. Ses principes ont résonné au-delà du Japon jusqu’en Chine et ont attiré 15 000 étudiants dans ses écoles de leadership dans le monde entier, dont le fondateur de SoftBank, Masayoshi Son.
Comment ces enseignements résonnent-ils aujourd’hui ? Dans son livre Une boussole pour l’accomplissement, Inamori lui-même a remis en question puis rapidement rejeté l’idée que sa philosophie était trop dépassée pour le monde moderne complexe. Il a fait valoir qu’une attitude sincère et une concentration sur le bien universel par opposition aux intérêts nationaux étaient l’approche nécessaire pour régler les différends commerciaux et historiques internationaux.
À une époque où le nationalisme est en hausse suite aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement de Covid-19 et à la crise énergétique déclenchée par l’invasion russe de l’Ukraine, il y a des leçons pratiques à retenir.
L’un est le besoin d’esprit d’entreprise à un moment où la scène des start-ups au Japon est si endormie que le gouvernement a promis d’importants investissements publics. Comme le fondateur de Honda, Inamori était un guerrier et un rebelle, qui a résisté à l’ingérence du gouvernement et des banques alors qu’il transformait Kyocera et KDDI en acteurs mondiaux de la technologie.
En créant KDDI, le deuxième transporteur japonais, il a introduit la concurrence sur un marché qui était contrôlé par l’ancienne société d’État NTT. Lorsque les fabricants japonais se sont montrés trop conservateurs pour essayer ce qui est maintenant la technologie de Kyocera, Inamori s’est aventuré aux États-Unis, décrochant finalement un contrat avec Texas Instruments pour fournir des tiges de résistance électrique pour le programme spatial Apollo.
Le concept le plus connu d’Inamori de « gestion des amibes », qui consiste à diviser les grandes organisations en petites unités qui établissent leurs propres objectifs et plans stratégiques, est également pertinent. Les entreprises auront besoin de penseurs indépendants pour trouver des moyens innovants de naviguer dans un environnement où les gouvernements se sentiront obligés d’intervenir au nom de la sécurité économique.
Son style de gestion ascendant et son investissement dans la formation des employés ont permis à Kyocera et KDDI d’éviter le défi de la succession qui afflige les entreprises japonaises. Inamori, qui a décidé de prendre sa retraite à 65 ans pour étudier le bouddhisme, ne s’est jamais accroché à sa position de leader : « Il n’était pas nécessaire que ce soit moi qui ai fondé Kyocera ou KDDI. Par chance, le ciel m’a donné ce rôle et je ne faisais que le jouer.