La joie de millions de fans de Toronto a également été de courte durée ce printemps.
- Le club de hockey le plus précieux au monde, les Maple Leafs de Toronto, a joué 18 années incroyables sans remporter une seule série éliminatoire.
- La malédiction a pris fin à la fin avril, lorsque les chandails d’érable ont mis fin à la saison du Lightning de Tampa Bay, toujours couronné de succès, au premier tour des séries éliminatoires.
La joie a été de courte durée lorsque Toronto a trébuché tout de suite au deuxième tour Alexandre Barkov pour skipper les Panthers de la Floride, qui ont remporté la série de matchs 4-1.
Les attentes suscitées par une bonne saison régulière et la quatrième place de la Conférence Est ont de nouveau coulé dans le puits du monticule avec les larmes des Torontois.
Défenseur des Lions Mikko Lehtonen et l’agresseur Kasperi Kapanen ont représenté les Maple Leafs. Ils partagent leurs points de vue sur son étrange drame de souffrance.
– Bien sûr, c’est une grosse cocotte-minute, dit Lehtonen, qui représente actuellement les Lions suisses de Zurich, à propos de l’atmosphère de la grande ville folle de rondelle.
– Vous pouvez le voir et le sentir. Il y a probablement 50 journalistes là tout le temps pendant l’entraînement pour voir si une passe va dans l’épaule. C’est un bon endroit pour le joueur quand ça va, mais si ça ne va pas, c’est un endroit assez pressurisé.
– Mais je ne peux pas dire plus largement, quelle est la raison pour laquelle il n’est pas allé plus loin chez les joueurs. Après tout, il y avait une bonne équipe et de très bons joueurs là-bas cette saison, déclare Lehtonen et rappelle qu’il n’a disputé que neuf matchs à Toronto au cours de la saison 2020-2021 avant de passer aux Blue Jackets de Columbus.
« Jusqu’à la fin »
Selon Kasperi Kapanen, la folie de la rondelle de Toronto est à la fois bonne et mauvaise pour le joueur. Jussi Saarinen
L’attaquant des St. Louis Blues Kapanen a joué à Toronto pendant cinq ans (2015-2020).
– Oui, il y a beaucoup de pression là-bas. Le championnat y est attendu chaque année, et quand on regarde la composition, l’équipe a été incroyablement bonne.
– La date à laquelle ils ont remporté le championnat pour la dernière fois est importante, se souvient Kapanen de la dernière coupe Stanley de Toronto, qui a eu lieu en 1967.
– C’est dans toutes les têtes, mais je crois que dans les prochaines années, ils iront jusqu’au bout, prédit-il avec audace.
Selon Kapanen, on ne parle pas d’une longue saison sèche au sein de l’équipe.
– Oui, c’est connu, mais on n’en parle pas.
« Belle expérience »
Kapanen confirme les paroles de Lehtonen au sujet de l’énorme attention que les Maple Leafs ont reçue.
– Peu importe ce que vous faites, les médias suivront et les gens suivront – que ce soit un match, un entraînement ou que vous mangiez en ville.
Les joueurs sont reconnus dans la ville.
– J’étais une sacrée rock star là-bas pendant cinq ans. C’était en effet un grand moment, Kapanen sourit à ses souvenirs, mais souligne immédiatement qu’il y avait aussi un côté sombre à l’affaire.
– Bien sûr, il y avait du bon et du mauvais. D’une certaine manière, vous ne pouvez pas être en paix. Vous ne pouvez même pas imaginer à quel point cela peut parfois être stressant pour ces grands gars.
Ces gars que Kapanen veut dire sont au moins les superstars du club Austin Matthews, Mitch Marmer, Jean Tavares et Guillaume Nylander.
La saison des Maple Leafs de Toronto s’est terminée le week-end dernier devant la foule locale avec une défaite en prolongation contre les Panthers de la Floride. AOP / États-Unis aujourd’hui Sports