journaliste de tournée
Sur le papier, la 18e étape du Tour de France semblait faite pour un sprint massif. Mais avec Kasper Asgreen remporte l’une des quatre échappées qui sont meilleures dans le jeu de stratégie contre le terrain.
Les quatre coureurs devant avaient encore un kilomètre à parcourir avant la ligne d’arrivée Bourg en Bresse, la flamme rouge était atteinte et le champ de course était encore à quelques secondes derrière. C’était quand Kasper Asgreen la première fois pensé: « Ça marche, on s’en sortira. » C’est du moins ce que le Danois a dit plus tard. Quelques instants après que cette pensée lui ait traversé l’esprit, Asgren écarta les bras et laissa échapper un long cri.
Beaucoup de choses se sont mises en place qui devaient sortir à ce moment-là : La joie de cette victoire sur la 18e étape de la Tour de France, ce qui signifiait la fin d’une longue période de souffrance personnelle et apportait enfin satisfaction à son équipe Soudal-QuickStep bien avant la troisième semaine de la tournée. Et l’étonnement que ce coup ait effectivement réussi une journée qui aurait dû appartenir aux sprinteurs.
Le composition du groupe n’est pas un hasard
« J’ai été à l’autre bout d’étapes comme celle-ci plusieurs fois auparavant. Et ce n’est pas la première fois au cours de la dernière semaine du circuit qu’un petit groupe d’échappés réussit à remporter une victoire comme celle-ci. », a déclaré Asgreen. C’est pourquoi il croyait déjà en sa chance le matin, car les pilotes des autres équipes devaient également faire le travail dans le champ de chasse, et après deux semaines et demie d’efforts, ils n’étaient plus en pleine possession de leurs forces.
C’était une sorte de jeu de stratégie entre les échappés et le peloton sur les 184,9 kilomètres. Asgreen et son partenaire d’évasion, le Norvégien Jonas Abrahamsen et le Belge Victor Campenaerts, a sauté avec l’une des premières attaques. A un peu plus de la mi-parcours, le coéquipier néerlandais de Campaenart les rejoint Pascal Eenkhoorn en outre.
Même la composition n’était pas une coïncidence. L’équipe d’Abrahamsen UNO X est en tournée à l’invitation de l’organisateur, donc des tentatives d’échappée sans espoir sont également attendues. L’équipe d’Asgreen Soudal–Étape rapide ainsi que l’équipe Lotto-dstny de Campenaerts et Eenkhorn, leurs sprinters Fabio Jakobsen et caleb ewan s’est perdu.
Les valeurs aberrantes économisent de l’énergie
Et pourtant, cela semblait vain car le peloton n’a jamais donné au trio et plus tard au quatuor une avance de plus d’une minute. Le cycliste professionnel allemand Nikias Arndt a soupçonné plus tard qu’il n’y avait finalement pas assez de coureurs des autres équipes pour combler l’écart. Mais les pilotes à l’avant avaient aussi fait leur choix. « S’ils ne donnent qu’une minute à l’arrière, ils peuvent aussi y aller doucement à l’avant. Jusqu’au moment où ils savent d’accord : maintenant, nous devons accélérer à fond. »a dit Tom Steelsle directeur sportif d’Asgreens équipe.
Ce moment était venu peu de temps après qu’Eenkhoorn avait rattrapé le front. Campenaerts et Asgreen en tant que spécialistes du contre-la-montre n’étaient pas négligeables pour le groupe de tête. Et le petit écart derrière a également empêché les quatre échappés de commencer à jouer des matchs. « Nous savions que nous devions tous tout donner, ne pas nous regarder »a déclaré Asgreen. « C’était la seule façon pour nous d’avoir une chance de gagner. »
Asgreen a enduré une année de souffrance
Au final, cependant, un seul des quatre a pu remporter cette victoire. Et c’était Asgreen après que Campenaerts ait tenté en vain de préparer le sprint pour son coéquipier Eenkhoorn. Le Danois a été plus rapide, mettant fin à une année de souffrance qui a commencé par un accident au Tour de Suisse 2022, dont les conséquences l’ont également contraint à se retirer du Tour de France de l’année dernière. Ce n’est que ce printemps que son corps s’est senti à nouveau normal, a rapporté Asgreen : « Je dédie la victoire à toutes les personnes qui m’ont aidé à traverser cette période difficile. »
Ce succès à Bourg-en-Bresse profite aussi à son équipe. L’équipe d’Asgreen a remporté au moins une victoire d’étape de la France chaque année au cours des 11 dernières années. Mais cette année, l’équipe belge a menacé de repartir bredouille car Jakobsen a dû abandonner après sa chute en finale de l’étape 4 quelques jours plus tard. Le Français Julien Alaphilippe En tentant de nombreuses fois, le double champion du monde manque de forme et de fortune. « Mais cela a gardé notre esprit élevé »a déclaré Steels.
L’étape à Bourg-en-Bresse était probablement l’avant-dernière chance pour l’équipe de réussir. Kasper Asgreen les a utilisés. Les autres équipes, désormais bredouilles, n’ont plus trop d’opportunités. La 19e étape de vendredi offre aux échappées une nouvelle chance de succès. A moins que les équipes de sprinteurs ne cherchent la revanche.