Quand les habitants de Vaires-sur-Marne regardent par la fenêtre samedi matin, une lueur orangée traverse la banlieue parisienne endormie. Tout ce orange est en route pour voir comment l’histoire de l’aviron s’écrira aujourd’hui avec Karolien Florijn, qui est la première Néerlandaise à remporter l’or olympique en skiff. Et qui sait, peut-être qu’une performance particulière sera revécue avec le skiffer Simon van Dorp, qui a également une chance de remporter l’or. La dernière fois qu’un Néerlandais a remporté l’or en skiff, c’était en 1968 : Jan Wienese aux Jeux de Mexico.
Karolien Florijn est invaincue en skiff depuis 32 matches, est double championne d’Europe et la première Néerlandaise à devenir championne du monde en skiff – deux fois de suite. Il n’est donc pas étonnant qu’elle se retrouve à une centaine de mètres de la tête en finale olympique. Tout le monde regarde tranquillement depuis les tribunes : tout se passe comme prévu. Jusqu’au milieu, la Néo-Zélandaise Emma Twigg se rapproche soudainement et Florijn semble traverser une période plus difficile. « Allez, Karo », crie Tone Wieten – médaillé d’or du double quatre – sur le grand écran vidéo. Il n’est certainement pas le seul, de plus en plus de spectateurs s’agitent de plus en plus agités dans leurs sièges. Elle ne perdra sûrement pas ce match ?
Lorsque Florijn franchit la ligne d’arrivée, non seulement le soulagement du public est grand, mais cela se lit aussi sur le visage de Florijn. Les bras s’envolent immédiatement en l’air. Vous pouvez voir comment la tension disparaît lorsqu’elle serre son frère Finn dans ses bras et se met à pleurer. «Je suis désolée», sanglote-t-elle devant la presse, incapable de se contrôler un instant.
Démoli et surtout très heureux
Finn Florijn (or avec le double quatre) n’avait pas pu assister au match et n’avait regardé que les cinquante derniers mètres. Il ne pouvait pas gérer autant de tension, il trouvait en fait cela plus excitant que sa propre course. « Je pensais que les cinquante derniers mètres faisaient peur, j’aurais aimé voir un peu plus d’espace », explique-t-il. « Cela ne m’importe pas que vous ayez trouvé cela passionnant », dit Karolien Florijn en riant à travers ses émotions. « Que je gagne par dix secondes ou par une demi-seconde, je m’en fiche. J’ai de l’or et je suis le premier Néerlandais à y parvenir. J’étais à fond sur cet or et maintenant je suis dévasté et surtout très heureux.
Karolien Florijn elle-même avait dormi relativement paisiblement, c’était même sa « meilleure nuit jusqu’à présent ». Elle avait fait quelques lectures la veille de la finale. Elle avait déjà terminé son propre livre, mais elle avait pu emprunter un livre sur « Uitgeest ou quelque chose comme ça » au timonier de la nuit des hommes. « Pas de balle dessus, mais c’était des lettres et c’était idéal. »
On sait que la routine soutient Florijn, mais que cette course était différente de d’habitude devient clair lorsque Florijn dit qu’en ramant, elle a remarqué qu’elle avait oublié son compteur d’allure. Elle l’a rapidement récupéré et a ensuite tout fait comme elle le fait toujours pour contenir au maximum la pression. Ce qui était également différent de la normale : elle avait oublié de prendre du paracétamol. « Au début, je me suis dit : qu’ai-je fait ? Merde, j’ai oublié de prendre du paracétamol. Eh bien, je pensais alors que je vais subir ce match.
À l’étroit dans le bronze
Simon van Dorp a également souffert de cette douleur lorsqu’il a franchi la ligne d’arrivée plus d’une heure plus tard. Sa compétition a été reportée en raison de problèmes avec le bus dans lequel l’un des skieurs du village olympique voulait se rendre à la finale. «J’ai bien réussi avec ça. Déstressez-vous, mettez de la musique, puis retrouvez votre concentration », explique Van Dorp. Ce retard n’est pas la raison pour laquelle il n’a pas remporté l’or.
Pendant ce temps, dans les tribunes, les supporters néerlandais ont vu comment le huit masculin néerlandais a remporté l’argent et a terminé avec bonheur aux côtés des vainqueurs britanniques en délire. La performance des huit était meilleure que ce que la plupart avaient estimé à l’avance.
Lors du match de Van Dorp, l’ambiance dans les tribunes est tendue, notamment parce que son plus grand concurrent, l’Allemand Oliver Zeidler, prend d’entrée la tête. Lorsque, après mille mètres, il apparaît sur grand écran que la vitesse de Van Dorp est légèrement plus élevée, des acclamations enthousiastes retentissent. Pendant un moment, cela semblait possible, Van Dorp court avec courage pour obtenir tout ce qu’il peut, mais finit par remporter le bronze.
« Il y a eu un moment à mi-course où j’ai pensé que je visais l’or au lieu d’une médaille d’argent en toute sécurité. Je veux dire : à quelle fréquence avez-vous cette chance aux Jeux ? », explique ensuite Van Dorp. C’était aussi la seule façon pour lui de se regarder dans le miroir : tout donner, avec la chance qu’il n’y ait plus d’argent dedans.
C’est effectivement ainsi que ça se passe. « À un moment donné, j’ai remarqué que je ne pouvais vraiment plus changer de vitesse et que l’or allait être difficile, mais quand je n’avais même plus de réponse pour défendre l’argent, c’était fini », explique Van Dorp. « Si j’avais navigué un peu plus prudemment, j’aurais pu faire un sprint final, mais j’étais juste épuisé. Je me suis fait exploser un peu plus vite que je ne l’avais espéré.
Avec des crampes et une perte croissante de coordination, Van Dorp a dû « continuer à monter et descendre » pour arriver à l’arrivée. En attendant, il tient sa médaille, elle « pend lourdement autour de mon cou », explique-t-il, mais « même pour une médaille de bronze, c’est une très belle médaille ».
Si cela ne tenait qu’à lui, il resterait dans le skiff après les Jeux, car c’est pour lui le plus beau défi. « Nous devons attendre et voir comment les choses se passent. Vous ne savez pas où nous en serons en tant qu’équipe dans quatre ans, nous nous en sortons très bien maintenant. Mais je peux supposer que d’autres pays adopteront nos méthodes et notre structure de formation.
Rendement de l’équipe
Karolien Florijn est d’accord. Les deux solitaires de l’aviron ont trouvé suffisamment de soutien l’un de l’autre, mais aussi au sein de l’équipe. Florijn a atteint son objectif ultime avec l’or olympique en skiff. « Le mois prochain, c’est le Championnat du monde d’aviron côtier, alors faisons-le d’abord et ensuite nous verrons. Il se peut que je reste dans le skiff, il se peut aussi que je choisisse un autre type de bateau. Nous verrons. »
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L’entraîneur-chef de l’équipe néerlandaise d’aviron Eelco Meenhorst voit également ce que l’avenir lui réserve. Oui, il a contribué à créer les conditions permettant à l’équipe de fonctionner de manière optimale, et oui, il est satisfait. Il est maintenant temps de voir où se situe le défi pour lui et ce qui est le mieux pour l’équipe, mais il n’y travaille pas encore vraiment. Il ne veut pas encore en dire plus. « Ce sont les athlètes, pas les entraîneurs, qui l’ont fait. Je devais juste bien faire mon travail, ce n’est rien de plus que ça. Avec quatre médailles d’or, trois d’argent et une de bronze, la mission a certainement été plus réussie que prévu.
Tandis que le vent augmente lentement mais sûrement et que les vagues sont un peu plus hautes, les choses se nettoient en arrière-plan. Le cortège hollandais se dirige lentement vers la sortie, pour faire redevenir orange Vaires-sur-Marne.