En janvier 2018, Karel van Eerd a donné une fête parce qu’il n’avait plus de cancer. Il voulait célébrer la vie et avait invité tous ceux qui l’avaient aidé pendant sa maladie, a raconté sa plus jeune fille Monique plus tard cette année-là. CNRC. L’été suivant, il s’est à nouveau trompé : le cancer était dans ses ganglions lymphatiques – et donc dans tout son corps. Les médecins lui ont donné quelques mois de plus. Monique, en 2018 : « Notre papa est combatif, très motivé. Et il reste optimiste. Pourtant, il était bien conscient que le cancer était imprévisible, a déclaré son fils Frits à l’époque : « Il dit : ça peut être fini en quelques semaines et je peux encore vivre jusqu’à cent ans. »
Cela a été tendu pour Karel van Eerd et ses proches à quelques reprises ces dernières années, mais à chaque fois, l’entrepreneur de supermarchés de Veghel s’est rétabli. Jusqu’ici. Van Eerd est décédé jeudi à l’âge de 84 ans. Il était l’un des plus grands entrepreneurs de sa génération, selon le magazine Devis un capital estimé à 2,9 milliards d’euros. Karel a épousé Kitty en 1965, avec qui il a eu trois enfants : Frits, Colette et Monique. Karel et Kitty ont eu dix petits-enfants : sept garçons, trois filles.
Karel van Eerd, le « pater familias », a continué à travailler jusqu’à la toute fin. Il est décédé en tant que président du conseil de surveillance de Jumbo, l’entreprise qu’il a fait à lui seul du numéro deux incontesté du paysage néerlandais des supermarchés, après le leader du marché Albert Heijn. Jumbo compte plus de 700 supermarchés. L’an dernier, le chiffre d’affaires s’élevait à 9,9 milliards d’euros et 100 000 personnes y travaillaient.
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Karel van Eerd est décédé à une époque très mouvementée pour l’entreprise. Après des années de croissance turbulente, au cours desquelles Jumbo n’était qu’une réussite, Frits van Eerd a soudainement provoqué beaucoup d’agitation. En septembre, le FIOD a perquisitionné son domicile et le meilleur homme de Jumbo a été détenu pendant des jours. On ne sait toujours pas exactement de quoi Frits est soupçonné, mais il est clair qu’il s’agit de blanchiment d’argent et de contrats de sponsoring impurs dans le sport automobile.
Un an plus tôt seulement, Karel se tenait sur une scène à Den Bosch avec sa femme et ses trois enfants pour célébrer le centenaire de Jumbo, qui a reçu le prédicat royal. Maintenant que le pater familias a disparu et qu’il est très incertain que Frits puisse un jour revenir en tant que PDG, cette joie s’est évanouie.
ZZZ : Soyez très économe
Karel van Eerd est né le 8 avril 1938 à Veghel et était le fils aîné d’une famille de cinq enfants. Son père possédait un commerce de gros, que Karel aidait pendant les vacances scolaires. Parce qu’il savait très tôt qu’il voulait travailler plus tard dans l’entreprise de son père, il a opté pour l’école professionnelle d’épicerie à Utrecht. Après cela, il a suivi un autre cours de comptabilité. La leçon la plus importante qu’il a apprise de son père ? ZZZ : être très économe. Déjà à l’âge de dix-huit ans – « beaucoup trop jeune », dira-t-il plus tard – Karel a dû reprendre la gestion quotidienne de son père. Il avait de graves problèmes cardiaques et a dû se calmer sur les conseils du médecin.
Karel s’est vite demandé s’il ne serait pas plus pratique que le grossiste commence à vendre directement au client plutôt qu’aux magasins. Parce qu’il ne savait pas comment gérer cela, exploitant lui-même un supermarché, et que son père non plus, il partit en voyage d’études aux États-Unis. À l’âge de 23 ans, il est parti pendant six semaines. Chez Walmart, il a vu un phénomène totalement inconnu aux Pays-Bas jusque-là : petit prix tous les jours. Des prix toujours bas, au lieu de nouvelles offres chaque semaine. Des années plus tard, Karel van Eerd présentera ce modèle Walmart dans ses magasins Jumbo.
Sept certitudes
En 1996, Karel et ses enfants lancent les Seven Certainties, même si Jumbo ne compte alors que 37 magasins et que la chaîne ne représente presque rien. Jumbo promet les prix les plus bas, la gamme la plus large et le meilleur service. Jumbo commence à se développer régulièrement, mais cela ne s’accélérera vraiment que lorsque l’entreprise reprendra d’autres supermarchés. En 2006, l’entreprise familiale brabançonne rachète douze magasins Konmar. En 2009, il reprend la totalité de Super de Boer pour 550 millions d’euros. Un pas remarquable et audacieux, car Super de Boer compte actuellement 300 magasins et Jumbo seulement 128. Peu de temps après, Jumbo frappe à nouveau : il reprend C1000 à la société de capital-investissement CVC pour 900 millions d’euros. Jumbo est devenu un acteur majeur d’un seul coup. Dans le bureau de Karel, il y avait un casque avec le texte » AH nous voilà » dessus.
Transformez-le en script
Juste avant la croissance explosive, Karel van Eerd est passé au conseil de surveillance. De son nouveau rôle, il veille sur la formule Jumbo : l’expansion ne doit pas se faire au détriment des Sept Certitudes. Emprunts bancaires colossaux ou pas, le client devait rester central. Karel, qui notait chaque semaine toutes les ventes de tous les magasins dans un carnet, était parfaitement conscient lorsqu’un magasin reculait – même si Jumbo en comptait désormais plus de six cents. Le célèbre carnet était également servi lors des dîners de Noël, lorsque Karel posait des questions sur le chiffre d’affaires de Noël. Devinez quoi, disait-il, quel magasin a réalisé le plus de ventes au pied carré ?
Bien que Karel ait consacré la majeure partie de sa vie à l’entreprise familiale, sa vie ne se limitait pas au travail. Il était un pianiste de jazz doué et se produisait régulièrement avec son groupe Birdie Seven. C’était aussi un passionné de patinage et de cyclisme – ce n’est pas pour rien que Jumbo parraine l’équipe de patinage et de cyclisme Jumbo-Visma – et un fan de football (PSV). Il a également souvent visité les courses de F1 de Max Verstappen, également sponsorisées par Jumbo. Chaque semaine, on pouvait le trouver sur son propre terrain de golf, The Duke à Nistelrode, où Kitty le battait toujours. Mais il pourrait aussi s’asseoir près du poêle à la maison avec un jeu de mots croisés.
Il était strict avec ses enfants. Personne ne devrait penser qu’il a été favorisé en tant que « fils ou fille de ». Il faisait rarement des compliments. Mais en vieillissant, cela arrivait de temps en temps. Sur un DVD que le regretté Willibrord Frequin a fait pour le quatre-vingtième anniversaire de Karel, Karel a dit qu’il pensait que c’était « génial » de travailler avec ses trois enfants. « Je ne suis jamais très élogieux, alors j’aime dire cela une fois dans une vidéo que mes enfants verront plus tard. Les gars, je suis très fier de vous ! »
Dans le même film, on a demandé à Karel s’il devait commencer à profiter de sa retraite entre-temps. La réponse? « Non, non, non, je ne m’arrêterai jamais. »
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