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Karel Schwarzenberg, descendant d’une des grandes maisons princières d’Europe, a consacré sa vie aux valeurs humanitaires. Au cours de sa carrière dans la fonction publique, il a cherché, par son exemple personnel, à montrer comment on pouvait échapper à la sombre histoire de l’Europe centrale du XXe siècle grâce au compromis et à l’honneur.
Schwarzenberg, décédé dimanche à l’âge de 85 ans à Vienne, a été deux fois ministre des Affaires étrangères de la République tchèque d’après-guerre froide et l’un des plus proches conseillers de l’ancien président Václav Havel. Il se considérait avant tout comme un bohème, malgré son origine allemande.
Il est né à Prague en décembre 1937, quelques mois seulement avant le début du démembrement de la Tchécoslovaquie par les nazis.
Les Schwarzenberg, courtisans des monarques des Habsbourg pendant des siècles, ont vu nombre de leurs vastes domaines confisqués par le nouveau régime nazi. Karel jouit néanmoins d’une enfance très privilégiée, passant sa jeunesse au château d’Orlik, demeure ancestrale de sa branche de la famille, sur un rocher au-dessus de la rivière Vltava.
En 1941, Reinhard Heydrich, le « boucher de Prague », expulsa les Schwarzenberg d’Orlik. Karel a rappelé plus tard le changement chez son père, qui était antisémite, mais qui a commencé à correspondre avec Friedrich Torberg – l’auteur qui a relaté la vie juive viennoise perdue – au sujet des horreurs du nazisme.
La guerre prit fin, mais tout espoir de retour à Orlik fut anéanti par le coup d’État soutenu par les Soviétiques en Tchécoslovaquie. La famille a fui en Autriche où le père de Schwarzenberg a trouvé un emploi de bibliothécaire près de Salzbourg.
Schwarzenberg était un « terrible étudiant » avoué, mais il a décidé très tôt de poursuivre une carrière politique. « Après avoir expérimenté, étant enfant, la manière dont la politique nous traitait, je me suis lancé dans la politique », a-t-il déclaré un jour au journal allemand FAZ.
Il a vécu la vie d’un bon vivant à Vienne, où son charme naturel et son héritage lui ont permis de se frayer un chemin sur la scène politique de la ville. Cependant, à mesure que l’oppression politique du régime communiste en Tchécoslovaquie s’intensifiait, il commença également à accueillir un cercle croissant d’intellectuels dissidents.
En 1960, la vie a changé lorsque son cousin éloigné Heinrich l’a adopté, faisant de lui l’héritier de la lignée principale de la famille Schwarzenberg, et avec elle, un héritage de propriétés et de titres à travers l’Europe. Karel se repose en tant que Son Altesse Sérénissime, (deux fois) le prince Schwarzenberg, comte de Sulz, landgrave princier de Klettgau et duc de Krumlov. Sept ans plus tard, il épousa la comtesse Thérèse Hardegg, médecin, et ils eurent trois enfants.
Malgré ses avantages, Schwarzenberg a insisté sur le fait que son intérêt a toujours été de combler les divisions politiques. Il a noué l’une des amitiés les plus marquantes de sa carrière avec le désormais légendaire chancelier socialiste autrichien Bruno Kreisky.
Kreisky, a déclaré l’écrivain austro-hongrois Paul Lendvai, « a reconnu très tôt la personnalité extraordinaire derrière l’apparence enjouée » que présentait Schwarzenberg. Il a nommé Schwarzenberg à la tête de la Fondation Helsinki – le réseau des droits de l’homme qui faisait campagne dans toute l’Europe de l’Est contre l’oppression soviétique.
C’est grâce à cette fondation que Schwarzenberg se lie à son tour d’amitié avec l’écrivain tchèque dissident Havel. La première fois qu’ils se sont rencontrés, c’était dans le bar le plus bruyant de Prague, afin de rendre la vie dure aux ombres de la sécurité de l’État qui les suivaient.
Après la chute du mur de Berlin, Schwarzenberg fut invité à l’investiture de Havel en tant que premier président de la République tchécoslovaque indépendante dans l’ancien château de Prague.
Il a ensuite plaisanté sur la terreur qu’il avait ressentie en recevant son invitation au dîner d’État cérémoniel, où il savait que la nourriture serait épouvantable. C’était néanmoins un repas important. Schwarzenberg est devenu le chef de cabinet de Havel : « L’homme grincheux toujours à l’arrière-plan », a-t-il déclaré.
En tant que ministre des Affaires étrangères de 2007 à 2009 et de 2010 à 2013, il a cherché à construire des ponts avec les capitales d’Europe occidentale et Washington. En 2013, il a perdu de peu la course à la présidence face à l’ancien Premier ministre pro-russe Miloš Zeman.
On l’appelait souvent en plaisantant Pan Kníže, M. Prince, en référence à l’air de banalité rustique qu’il essayait – et échouait – de cultiver.
En vieillissant, Schwarzenberg se retira de la ligne de front de la politique tchèque, mais resta vigoureusement engagé dans les débats connexes.
Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine l’année dernière, il a ordonné que les hauts murs du Palais Schwarzenberg à Vienne soient peints aux couleurs du drapeau ukrainien. Ils constituent la toile de fond du Mémorial de guerre soviétique de la capitale.