Au cours de sa première semaine de campagne, Kamala Harris n’a pas perdu de temps pour exposer sa vision économique pour la classe moyenne américaine si elle bat son rival républicain Donald Trump lors des élections américaines de novembre.
« Développer la classe moyenne sera l’un des objectifs majeurs de ma présidence », a-t-elle déclaré mardi devant une foule en liesse réunie dans un gymnase d’un lycée du Wisconsin. « Mais Donald Trump veut faire reculer votre pays. »
La candidate démocrate présumée adopte déjà les parties les plus populaires des plans et des réalisations législatives de Joe Biden tout en établissant un contraste avec les propositions de Trump – et en espérant qu’elle sera moins ternie que le président par la crise du coût de la vie qui s’est déroulée ces dernières années.
Selon les responsables actuels et anciens de l’administration Biden, Harris devrait poursuivre le plan de Biden visant à investir dans le secteur manufacturier du pays, à réparer les infrastructures et à encourager l’énergie verte.
Mais elle se concentrera également fortement, et peut-être avec plus de force, sur ce qu’on appelle « l’économie du soin » : accroître l’accès à la garde d’enfants, aux congés familiaux payés et au financement de l’éducation – des projets que Biden n’a pas réussi à faire passer au Congrès.
Peut-être plus important encore, Harris pourrait être un défenseur plus efficace des politiques économiques de l’administration Biden auprès des électeurs américains que le président lui-même face aux attaques incessantes des républicains, y compris Trump, qui l’ont accusé d’être responsable de la flambée des prix.
Biden a eu du mal à convaincre le public que sa situation était meilleure sous sa direction, même s’il a permis aux États-Unis de sortir de la pire contraction économique depuis la Grande Dépression et qu’il a présidé à une croissance record de l’emploi.
« L’inflation a décollé sous la présidence de Biden, donc je pense que les gens ont une association pavlovienne », a déclaré Ernie Tedeschi, ancien économiste en chef du Conseil des conseillers économiques de la Maison Blanche, qui est désormais directeur de l’économie au Budget Lab de Yale.
Mais il a ajouté : « Je pense qu’il est tout à fait possible que les électeurs ne blâment pas autant la vice-présidente Harris que le président Biden. »
Harris, ancienne procureure et sénatrice américaine de Californie, n’a pas une solide formation en économie. En tant que vice-présidente, ses principaux conseillers économiques ont été Mike Pyle, un ancien économiste de BlackRock qui a récemment siégé au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche et qui travaille désormais chez Macro Advisory Partners, et Deanne Millison, qui travaille actuellement sur la politique industrielle de Ford Motor Company.
Mais les responsables de l’administration Biden affirment qu’elle a des opinions de centre-gauche dominantes sur la politique économique qui montreraient probablement une continuité avec l’approche de Biden, plutôt qu’une divergence par rapport à celle-ci.
« Je pense que les valeurs fondamentales qui se reflètent dans les politiques de cette administration sont celles que la vice-présidente Harris adhère profondément », a déclaré la secrétaire américaine au Trésor Janet Yellen lors d’une conférence de presse au sommet du G20 au Brésil cette semaine.
« Elle soutient évidemment les familles de la classe moyenne, elle sait qu’elles sont la clé de la force économique de l’Amérique », a ajouté Yellen. « Elle s’est attachée à créer de bons emplois, à réduire les coûts pour les Américains dans des domaines cruciaux comme la garde d’enfants et les soins de santé, et à former les travailleurs dans les industries d’avenir. »
Les politiques défendues par Harris pour renforcer le filet de sécurité sociale américain étaient un élément du plan historique de Biden pour 2021, doté de 3 500 milliards de dollars, Build Back Better, mais ont été exclues de son adoption finale par le Congrès.
« Je pourrais imaginer un programme très court et percutant, composé des éléments axés sur la famille du programme Biden qui attendaient ce que nous attendions comme un second mandat », a déclaré Tedeschi.
Ben Harris, ancien l’un des principaux assistants économiques de Biden et désormais à la Brookings Institution, a déclaré qu’il y avait également une marge de manœuvre pour que Harris se concentre sur le logement, compte tenu de son expérience de plaidoyer en faveur de la réduction des coûts de location pendant son mandat au Sénat.
Cela prolongerait le travail entrepris par l’administration actuelle, qui s’est concentrée sur les questions liées au logement au cours des derniers mois. La Maison Blanche a récemment annoncé un plan visant à plafonner les augmentations de loyer à l’échelle nationale et a alloué plus de fonds pour élargir l’offre de logements abordables.
Felicia Wong, qui a siégé au conseil consultatif de transition de Biden et qui est aujourd’hui présidente du groupe de défense progressiste Roosevelt Forward, s’attend à ce que Harris défende plus vigoureusement les syndicats américains. L’un des premiers rassemblements de la vice-présidente depuis qu’elle est devenue la candidate de facto a été un événement avec des membres de la Fédération américaine des enseignants, le deuxième plus grand syndicat d’enseignants du pays.
« L’une des meilleures façons de faire avancer notre nation est de donner la parole aux travailleurs : pour protéger la liberté d’organisation, pour défendre la liberté de négociation collective, pour mettre fin à la répression des syndicats », a déclaré Harris lors de l’événement qui s’est tenu jeudi à Houston, au Texas.
Le plus grand défi de Harris sera d’essayer de démystifier les efforts de Trump et des Républicains pour se présenter comme le parti des travailleurs, en particulier dans les États clés.
Elle a déjà critiqué Trump pour des politiques qui, selon elle, porteraient préjudice aux familles qui travaillent, notamment les réductions d’impôts pour les Américains riches et les entreprises, les droits de douane généralisés sur les importations et les expulsions massives d’immigrants. Harris devrait s’en tenir à la promesse de Biden de ne pas augmenter les impôts pour les personnes gagnant moins de 400 000 dollars par an.
« En fin de compte, en novembre, les électeurs auront le choix entre deux voies différentes pour l’avenir », a déclaré Bharat Ramamurti, ancien directeur adjoint du Conseil économique national de Biden. « Plus la campagne pourra se concentrer sur le véritable programme de Trump, plus je pense qu’elle sera en mesure de convaincre les électeurs que ce n’est pas la bonne voie. »
Alors que l’inflation s’atténue par rapport à son pic de quatre décennies en 2022 et que la Réserve fédérale se prépare à réduire les coûts d’emprunt, une amélioration du contexte économique pourrait permettre à la campagne Harris de vanter les succès économiques du programme Biden-Harris, tout en créant de l’optimisme quant à ses propres plans de croissance.
Un récent sondage mené par Blueprint, un sondeur démocrate, a révélé que les électeurs étaient également partagés entre Harris et Trump lorsqu’on leur demandait quel candidat ferait le mieux pour faire baisser les prix des biens et des services.
« C’est une opportunité de raconter aux gens l’histoire de l’économie et de la reprise au cours des dernières années avec des gens plus réceptifs », a déclaré Ramamurti.