La cinquième course de la saison du Championnat du monde des rallyes se déroulera à partir de vendredi dans le nord du Portugal.
Kalle Rovanperä commence la course de gravier depuis la troisième place des World Series, à seulement un point de ses coéquipiers de Sébastien Ogier et d’Elfyn Evans. Ogier manquera le rallye du Portugal, ce qui signifie que Rovanperä sera la deuxième voiture sur la route pour les essais spéciaux de vendredi.
Le deuxième point de départ n’est pas le meilleur possible au Portugal, car vous avez du gravier meuble à parcourir.
– Ce n’est pas facile de conduire comme deuxième voiture. La bataille est d’autant plus rude cette année. Mais espérons que nous resterons dans la course vendredi et que nous pourrons riposter, prévoit Rovanperä.
Il y a un an, Rovanperä a montré avec les tests spéciaux autour de Porto que la course peut être gagnée même depuis la première position de départ. À l’époque, le pilote finlandais de Toyota était deuxième de la course après la première journée et a finalement gagné avec une marge de 15 secondes.
– Maintenant, la route avait l’air vraiment sèche, donc ce ne sera pas facile. Mais heureusement, Elfyn est devant pour tracer au moins une ligne. Il faut essayer de les suivre. Il y a certainement beaucoup de labours, déclare Rovanperä.
Pour chercher du profit
Rovanperä est à la recherche de sa première victoire de la saison. AOP
Rovanperä a quatre places en poche sur les trois courses précédentes de la saison. Lors du rallye de Monte-Carlo en janvier, l’as finlandais était deuxième, mais depuis lors, il a été écarté du podium.
Depuis le Portugal, Rovanperä part à la recherche du plus grand succès – malgré sa place de titulaire.
– Gagner est ce qui satisfait. Vous ne pouvez pas être satisfait de quoi que ce soit d’autre. Au cours du week-end, nous verrons où les grains sont suffisants et quel type de vitesse il est par rapport aux autres. Cependant, nous devons rivaliser avec ceux qui se battent pour le championnat autour de nous, rappelle Rovanperä.
Bien que le début de saison de Rovanperä ne se soit pas déroulé de manière optimale, il y trouve quelque chose de bien.
– Nous sommes à un point de la tête de la série, donc ce n’est pas une mauvaise situation. Ça ne s’est pas bien passé, donc ça veut dire qu’il y a place à l’amélioration.
La Laponie a soif de plus de succès
Esapekka Lapi a obtenu le premier prix de sa carrière chez Hyundai lors de la course précédente en Croatie. La Laponie a un bon point de départ en tant que cinquième voiture du rallye portugais, ce qui, de par sa nature, devrait bien convenir au pilote finlandais.
Lappi a montré il y a deux mois au Mexique que la Rally1 de Hyundai lui convenait sur terre. À cette époque, la Laponie était impliquée dans la lutte pour la victoire, mais a finalement dû s’arrêter après avoir heurté un poteau électrique.
– Si vous regardez le genre de course que nous avons eu au Mexique, pourquoi ne pouvons-nous pas nous battre pour la victoire ici ? Bien sûr, il s’agit d’un type de rallye légèrement différent. Mais si nous survivons sans problème et que les pneus ne cassent pas, alors j’espère que nous serons dans le combat, dit Lappi.
Les espoirs de Lappi sont qu’il pourra profiter pleinement de sa position de départ derrière les meilleurs pilotes du Championnat du Monde.
– Oui, nous devons être parmi les trois. Alors je suis satisfait. Je ne suis satisfait de rien d’autre.