Trente millions. C’est le nombre de visiteurs qui inondent chaque année l’emblématique ville flottante italienne de Venise. Oui, vous avez bien entendu. Pour être juste, le groupe d’îles (118 au total) est vraiment un spectacle à voir et à vivre. Entre la majestueuse architecture gothique vénitienne, la verrerie ornée de Murano, la culture et l’art riches, les canaux pittoresques sinueux et les boutiques de luxe, ce hotspot européen est en plein essor pour une bonne raison. C’est pourquoi, lors de ma toute première visite en Italie, je me suis fait un devoir de me rendre à Venise pendant quelques jours. Cependant, introverti dans l’âme, l’idée de naviguer dans une région aussi fréquentée pendant ce laps de temps – seul, pas moins – a fait monter mon anxiété en flèche. Heureusement, j’ai découvert une station balnéaire cachée, JW Marriott Venise Resort & Spaqui a servi de répit parfait aux foules omniprésentes des îles.
Alors que j’aurais aimé garder secret ce joyau d’hôtel de peur qu’il ne soit découvert par les masses, il est de mon devoir en tant qu’éditeur de partager mes connaissances avec le grand public. (Le magazine Condé Nast Traveler l’a nommé l’un des meilleurs complexes hôteliers d’Europe pour ses prix du choix des lecteurs 2022, le secret est donc dévoilé.) Situé sur l’île privée d’Isola delle Rose, à environ 15 minutes en bateau-taxi de la célèbre Piazza San Marco, le JW Marriott Venice de 40 acres était autrefois un hôpital pour les maladies pulmonaires. Ces jours-ci, son isolement est mis à profit pour les voyageurs peu enclins à la foule comme moi qui recherchent tout le confort d’un hôtel de luxe.
Pour le contexte, ma visite à Venise sortait de deux jours bien remplis à Milan, donc à mon arrivée à la gare Santa Lucia, je cherchais une atmosphère calme pour me reposer et me ressourcer pour faire du tourisme le lendemain. Heureusement, le bateau-taxi gratuit de l’hôtel m’attendait pour m’emmener sur l’île privée. Commençant déjà mon séjour avec style, j’ai été accueilli par un concierge au quai d’arrivée du complexe, qui m’a conduit directement au hall principal pour un enregistrement rapide.
Lors d’une visite des lieux avant de m’installer, j’ai pu admirer toute l’étendue et la splendeur de la propriété primée. En plus de l’hôtel principal, qui abrite des chambres et des suites classiques « JW », le complexe va encore plus loin dans l’intimité avec ses hébergements « JW Retreat », situés dans des endroits reculés parmi les vastes jardins du parc. Sur place se trouvent également un spa de luxe, un centre de remise en forme, trois piscines, des oliveraies et une chapelle transformée en espace de réunion (qui a accueilli des retraites d’entreprise pour Google).
Ma suite Retreat était un espace neutre et moderne avec vue sur le jardin comestible de la propriété, qui cultive des ingrédients frais comme la grenade, les abricots, les mûres et le chou tout au long de l’année pour les divers restaurants et offres culinaires du complexe. Pour ses intérieurs sobres et élégants, le JW Marriott Venice a fait appel au célèbre designer et architecte Matteo Thun, connu pour son esthétique simple et durable. « Les intérieurs présentent un mélange caméléon et métropolitain de non-conception dans des teintes naturelles avec des pièces artistiques uniques », explique le site de la propriété. Cette approche permet de capturer facilement la lumière naturelle et l’atmosphère tranquille. Juste ce dont j’avais besoin pour récupérer de mon excursion européenne bien remplie.
Mon premier ordre du jour, et sans doute le plus important, lors de mon séjour à l’hôtel a été une visite au spa. Pour moi, le vrai plaisir de soi passe toujours par un massage. Pour me pencher pleinement sur mon thème de relaxation totale, j’ai opté pour le service Relax du spa, qui « se caractérise par des mouvements légers, lents et enveloppants, qui aident à atténuer les tensions » dans le corps. (Pour être clair, l’offre du spa est vaste et comprend une dizaine de types différents de massages et de soins corporels, des soins du visage, des gommages et des enveloppements, du maquillage et de la coiffure, ainsi que l’accès à la salle de remise en forme, à la piscine vitalité et aux espaces de détente.) Après mes 50 ans -traitement minute, j’ai tranquillement siroté du thé au gingembre dans le jardin extérieur, qui offrait une vue imprenable sur le coucher de soleil vénitien sur la mer Adriatique.
Après le spa, j’ai eu un dîner tranquille en plein air à la propriété Toit de la Sagra, où le menu se compose de spécialités italiennes régionales comme le risotto aux fruits de mer à la crème, les gnocchis cuits au four avec mozzarella fraîche et pesto au basilic, et les pappardelle avec ragoût d’agneau et pignons de pin grillés. Pour référence, la propriété propose plusieurs expériences culinaires sur place, allant d’une épicerie fine et d’un grill extérieur au restaurant gastronomique ultra luxueux. Agli Amici Dopolavoro. Ce dernier a récemment rouvert sous la direction du chef étoilé Emanuele Scarello, qui a créé un menu du jardin à la table basé sur les délices de la lagune de Venise et le jardin comestible susmentionné de la station. Pour ceux qui veulent s’immerger complètement dans le cadre idyllique, le JW Marriott Venice propose des installations « chic-nic » à service complet. L’expérience de pique-nique surélevée comprend des sièges de couverture sous des arbres ombragés, des repas gastronomiques de sandwichs italiens, des collations et des salades saines.
Le repos de la journée s’est avéré utile pour la suivante, qui a été remplie de visites et d’explorations. Mais d’abord, j’ai réservé un cours de cuisine à la Sapori Cooking Academy du complexe, où j’ai eu une séance individuelle avec le chef sur place, qui m’a appris à faire du tiramisu (que j’ai associé à du café pour un petit-déjeuner complet) . Alors que ma session ne consistait qu’en un seul cours, les clients peuvent réserver une leçon qui consiste en un menu vénitien traditionnel complet.
Après une dure matinée de travail dans la cuisine, j’ai pris l’une des navettes d’eau de l’hôtel pour Murano, où j’ai fait une visite privée de la célèbre usine de verre et de la salle d’exposition de l’île, puis je me suis dirigé vers Venise pour faire du tourisme et faire du shopping sur la Piazza San Marco. Quelques heures de croisière sur les canaux, d’observation des passants, de sirotage d’expresso et de consommation de glace plus tard, j’avais eu ma dose de foule et j’étais prêt à retourner dans ma demeure tranquille. L’hôtel propose des navettes gratuites régulières qui circulent par tranches d’une demi-heure de Venise à la propriété, j’ai donc pu prendre un tour rapidement, juste à temps pour un délicieux dernier souper de pizza à la Pizzeria Cucina Saporé.
Le lendemain matin, j’ai quitté Venise comme tout le monde devrait l’être : reposé et l’estomac très plein. Bien que prévenu de l’atmosphère touristique trépidante, j’ai l’impression que le JW Marriott Venice a servi de tampon et d’évasion parfaits, me permettant de profiter de la splendeur et de l’excitation de la région, sans épuisement ni surstimulation. Jusqu’à la prochaine fois, Venise. Merci de bien servir cet introverti.