Juul Labs a obtenu un renflouement en espèces de la part de deux de ses premiers investisseurs et a annoncé son intention de supprimer des emplois dans le cadre d’une réorganisation visant à ramener le groupe de cigarettes électroniques soutenu par Altria du bord de la faillite.
La société de vapotage envisageait un éventuel dépôt de bilan en vertu du chapitre 11, car ses réserves de trésorerie diminuaient face à la baisse des ventes et à la pression des régulateurs.
Mais les investisseurs de longue date Riaz Valani, associé général de la société de capital-investissement Global Asset Capital, et Nicholas Pritzker, un milliardaire immobilier de San Francisco qui a cofondé Tao Capital Partners, ont accepté de jeter une bouée de sauvetage à l’entreprise, a déclaré une personne proche du dossier. .
La taille du plan de sauvetage n’a pas été divulguée.
« Aujourd’hui, Juul Labs a identifié une voie à suivre, rendue possible par un investissement en capital de certains de nos premiers investisseurs », a déclaré la société dans un communiqué.
Parallèlement à l’injection de liquidités, Juul supprimera 400 emplois, ce qui représente environ un tiers de ses effectifs, et réduira ses dépenses d’exploitation de 30 à 40 %. Le plan a été rapporté pour la première fois par le Wall Street Journal.
Juul a déclaré que l’investissement lui permettrait « de maintenir ses activités commerciales, de continuer à faire progresser son recours administratif contre le [US Food and Drug Administration’s] ordonnance de refus de commercialisation et soutenir l’innovation de produits et la génération scientifique ». L’entreprise a ajouté qu’elle prenait la « mesure difficile mais nécessaire » de « se séparer de nombreux collègues appréciés ».
En juillet, les produits de Juul ont été interdits par la FDA pour avoir joué un rôle dans la montée du vapotage chez les mineurs. Mais la Cour d’appel du circuit de DC a suspendu l’ordonnance de refus de commercialisation et la FDA a lancé un réexamen supplémentaire de sa décision, permettant à Juul de conserver ses produits sur les étagères.
Avant la décision de la FDA, les ventes de produits Juul étaient déjà en déclin alors que le public s’inquiétait de leur rôle dans l’augmentation du vapotage chez les adolescents. L’année dernière, Vuse Alto, un produit fabriqué par son rival RJ Reynolds, une filiale de British American Tobacco, a dépassé Juul en tant que produit de vapotage le plus vendu aux États-Unis.
Altria, le fabricant de cigarettes à l’origine de la marque Marlboro aux États-Unis, qui détient 35 % de Juul, a réduit la valeur de sa participation dans la société de vapotage à seulement 450 millions de dollars en juillet. La participation d’Altria ne vaut plus que 3,5 % de sa valeur d’origine. Le fabricant de Marlboro a payé 12,8 milliards de dollars pour une participation dans Juul en 2018.
En septembre, Altria a mis fin à son accord de non-concurrence avec Juul.