Juste avant sa mort, son père a avoué qu’il avait braqué une banque et qu’il avait été en fuite toute sa vie.

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Retour en 2021. Ashley Randele, alors âgée de 35 ans, était assise chez elle, dans une banlieue de Boston, à côté du lit de malade de son père Thomas ou « Tom » Randele. Il avait un cancer du poumon et allait bientôt mourir. Les médecins ont donné six semaines supplémentaires à Tom, 71 ans.

«Quand j’ai emménagé ici, j’ai dû changer de nom», dit soudain Tom, alors qu’il regardait la télévision avec sa fille. « Les autorités me recherchent probablement encore. » Sa fille voulait en savoir plus. Tom Randele lui a dit qu’il s’appelait « Ted Conrad ». Il l’a suppliée de ne pas enquêter, mais sa fille a ignoré ce conseil.

Cette nuit-là, Ashley a tapé « Ted Conrad disparu » sur Google. «Peut-être que quelqu’un le cherchait», ai-je pensé. La femme est tombée sur des centaines d’articles sur son père. Il s’est avéré être l’un des braqueurs de banque les plus recherchés de l’histoire. «J’étais complètement sous le choc», a déclaré Ashley. « Oh mon Dieu, » dis-je. « Ma vie est comme un film. »

«Je lui ai dit», a déclaré Ashley à CNN. «Je t’ai recherché», dis-je. « Il y a un million d’articles sur vous. Et ils vous recherchent toujours aussi, au cas où vous ne le sauriez pas. Et nous devons le dire à maman. Pendant que sa mère lisait les articles, elle disait pendant dix minutes : « Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu!’. « Elle le connaissait depuis près de 40 ans, et entendre ce secret – je ne peux pas imaginer à quel point cela a été traumatisant. »

Le 11 juillet 1969, Ted Conrad, 20 ans, travaillait comme caissier de coffre-fort pour la Society National Bank à Cleveland, lisent la mère et la fille. C’était un vendredi et l’anniversaire de Conrad était ce week-end. À la fin de la journée, il est sorti de la banque avec un sac en papier. Il contenait une bouteille de whisky et un paquet de cigarettes, mais aussi 215 000 dollars, soit l’équivalent d’environ 1,7 million de dollars (soit 1,6 million d’euros) aujourd’hui.

Cette nuit-là, Ted Conrad a pris un taxi pour l’aéroport et un vol pour Washington. Ses patrons de la banque n’ont découvert le vol que lundi matin, ce qui lui donne un avantage sur ses poursuivants. Il a envoyé deux autres lettres à sa petite amie d’alors. Un de Washington et un de Los Angeles. Puis la piste menant à Ted Conrad a disparu.

L’homme a fait la une des journaux partout et le FBI le recherchait. Son visage est apparu sur des avis de recherche et le suspect est devenu le centre d’intérêt de programmes tels que « Les plus recherchés d’Amérique » et « Mystères non résolus ». Mais les jours se sont transformés en mois, les mois en années et les années en décennies. Ted Conrad est resté un fugitif tout le temps.

Cependant, il ne se cachait pas vraiment. L’homme avait commencé une nouvelle vie dans le Massachusetts, dans une banlieue de la ville de Boston, sous le nom de Thomas Randele. Il s’est marié, a eu un enfant et a emmené sa fille Ashley à l’école tous les jours.

Bien que certaines pièces du puzzle se soient mises en place après ses aveux, dit Ashley. Par exemple, son père avait presque toujours une barbe et portait généralement une casquette en public. Il n’a jamais non plus voulu voyager à l’étranger. « Il a toujours dit qu’il y avait tellement de choses à voir aux États-Unis », explique Ashley. « Il n’était pas obligé de quitter le pays. »

Les aveux de son père ont complètement bouleversé la vie de la famille Randele. Mais comme son père n’avait que quelques mois à vivre, Ashley et sa mère ont décidé de ne pas en parler aux autorités. « La dernière chose qu’elle voulait », dit Ashley, « c’était que son père malade soit emmené en prison. »

« Nous t’aimons beaucoup. Le fait que nous ayons découvert cela n’y change rien. Mais nous devons en parler », a dit Ashley à son père. Son père est décédé en mai 2021, deux mois après ses aveux.

Ashley et sa mère ont décidé de prendre un an pour faire leur deuil avant de le dire à la police. Mais en novembre 2021, ils avaient déjà des agents à leur porte. Quelqu’un avait remis à la police la nécrologie de Thomas Randele, affirmant qu’il s’agissait probablement de Ted Conrad.

La nécrologie mentionnait également les parents de Ted Conrad, selon CNN. La police a alors ouvert une enquête approfondie. Ce faisant, à l’aide d’une candidature universitaire datant de 1967, ils ont découvert que l’écriture de Ted Conrad et de Thomas Randele était la même.

Ashley contribue à un podcast sur son père et son braquage de banque. Le premier épisode « Smoke Screen : My Fugitive Dad » est sorti lundi.