Couto Mixto : Une République Méconnue
Visiter Santiago de Rubiás, un charmant village du municipalité de Calvos de Randín dans la province d’Ourense, vous plongera au cœur d’une histoire fascinante. Ici, vous découvrirez de magnifiques paysages, une cuisine savoureuse, ainsi qu’une église romane ornée de fresques du XVIe siècle. Une statue de bronze, érigée en avril 2008, attire également l’attention. Elle représente Delfín Modesto Brandón, une figure emblématique de cette région, qui n’était pas un voyageur riche ni un pèlerin égaré.
Le Dernier Juge de Couto Mixto
Delfín Modesto n’est pas simplement un villageois, mais le dernier juge de Couto Mixto, une république qui a existé comme un territoire indépendant pendant plusieurs siècles. Ce microétat, échappant à la domination espagnole et portugaise, avait son propre système administratif, droits et privilèges. Connu pour sa rareté historique, Couto Mixto a perduré près de sept siècles, et certains avancent qu’il était l’une des premières démocraties en Europe.
Origines et Caractéristiques de Couto Mixto
L’histoire de Couto Mixto remonte au XIIe siècle, souvent liée au Traitée de Zamora. Ce traité, signé par Alfonso I de Portugal et Alfonso VII de León, a marqué le début de la délimitation des frontières entre les deux royaumes. Profitant de ce nouveau contexte, Couto Mixto est né comme une enclave autonome, incluant trois villages : Rubias dos Mixtos, Meaus, et Santiago de Rubiás, qui servait de centre administratif.
Un Microétat Unique
Avec une superficie d’à peine 27 kilomètres carrés et une population n’excédant pas le millier d’habitants, Couto Mixto a pu maintenir son statut spécial sans trop d’interférences de la part d’Espagne ou du Portugal. Ce petit territoire était unique non seulement par sa taille, mais aussi par son système de gouvernement.
Couto Mixto fonctionnait comme une « république fédérale » ayant deux figures administratives principales : un représentant de chaque village, appelé “home de acordo,” et un juge principal (“xuiz“) élu tous les trois ans, exerçant l’autorité suprême.
Avantages et Droits des Habitants
Les habitants du Couto Mixto bénéficiaient de droits bien distincts. Ils pouvaient choisir de devenir citoyens espagnols ou portugais, ou de rester “citoyens de Couto Mixto”. De plus, ils étaient exemptés du service militaire et bénéficiaient de régimes fiscaux avantageux, tels que l’exemption des impôts et la liberté de commerce et de culture.
Un autre aspect fascinant de Couto Mixto était son droit d’asile, applicable sauf en cas de délits graves. Cette particularité, combinée au Camiño Privilegiado, une route reliant Couto au Portugal et exemptée de contrôle fiscal, a fait de cette région un point de passage pour les fugitifs.
La Fin de Couto Mixto
Malgré sa longévité, Couto Mixto ne pouvait échapper indéfiniment aux changements. En 1864, avec le Traité de Lisbonne, España et Portugal décidèrent d’unifier leurs frontières, et Couto Mixto fut intégré à l’Espagne, perdant ainsi ses privilèges.
Un Héritage Mémorable
Bien que Couto Mixto n’existe plus, son héritage perdure. En 2008, une statue de Delfín Modesto Brandón fut érigée dans l’atrium de l’église de Santiago de Rubiás. Ce lieu, où les habitants se réunissaient pour discuter des affaires locales, garde également une réplique de l’arca qui contenait l’archive de la république, symbole d’une époque de liberté et d’autonomie.
Aujourd’hui, les résidents continuent de célébrer des rituels symboliques dans cet atrium, honorant ainsi la mémoire de leur passée indépendance.