Une toute nouvelle école primaire double avec salle de sport dans la Jos Smolderstraat à Anvers d’ici le 1er septembre 2021, telle était la mission pour laquelle la ville d’Anvers a nommé l’entrepreneur principal Democo. L’entrepreneur a engagé pour cela 43 autres entreprises, dont seize fournisseurs et 27 sous-traitants. Ce sont du moins les chiffres que le bourgmestre d’Anvers Bart De Wever (N-VA) a communiqués au conseil municipal l’année dernière. “Beaucoup”, pensa-t-il à l’époque, “mais la question est : est-ce anormal ?”
Ce n’était certainement pas la vérité. De Wever s’est appuyé sur une liste de Democo, mais lorsque l’école en construction s’est effondrée le 18 juin 2021, aucune des entreprises où travaillaient les cinq morts et neuf blessés ne figurait sur cette liste. L’explication? Democo n’a fourni qu’une fraction des sous-traitants à AG Vespa, la société qui surveille les appels d’offres publics pour la ville d’Anvers. Actualités VTM et Les dernières nouvelles répertorie au moins 249 sous-traitants pré-inscrits ou travaillant effectivement sur le site. Près de dix fois le nombre de sous-traitants dont la ville avait connaissance.
Democo a nommé des sociétés distinctes pour effectuer une tâche spécifique sur le site. Ces entreprises ont à leur tour amené de nouvelles entreprises, et ainsi de suite. Cela a créé une longue chaîne de sous-traitants, jusqu’à cinq niveaux de l’entrepreneur principal. Cela rend le contrôle et l’inspection difficiles à organiser. Par conséquent, la pratique est interdite par la loi depuis 2017. Seul le contrat pour la construction de l’école a été émis juste avant cela. Purement légalement, Democo n’a rien fait de mal.
Mais l’entreprise a dû faire face aux problèmes d’organisation que leur façon de travailler impliquait. Par exemple, dans un rapport intermédiaire sur les victimes, l’entrepreneur principal a décrit l’Ukrainien Serhii Melesjuk (50 ans) comme un “passant”, alors que Serhii travaillait depuis des mois pour un sous-sous-traitant de Democo, en noir. Il y avait aussi des erreurs fréquentes dans l’enregistrement du personnel. “Il était de notoriété publique chez les sous-traitants qu’il était facile d’accéder au site sans badge”, explique une entreprise de sécurité incendie.
Democo a également fait appel à des sous-traitants non reconnus par le gouvernement. Par exemple, la société König Construct CV, l’un des plus gros sous-traitants de Democo, a dû entreprendre de nombreux travaux de maçonnerie, sans disposer des autorisations nécessaires. La question est de savoir si AG Vespa aurait dû intervenir. Cependant, il fait référence au contrat avec Democo, un accord dit “Design & Build”. “Cela signifie très concrètement que le maître d’ouvrage public (AG Vespa, ndlr) n’agit pas comme un client ‘traditionnel’, et n’a donc pas d’obligations traditionnelles de supervision, de coordination ou similaires.” Democo, de son côté, n’a pas souhaité réagir et attendre l’enquête judiciaire. (HLN)