Aung San Suu Kyi est détenue à l’isolement dans une hutte en blocs de béton blanchis à la chaux sans stores dans un camp de prisonniers dans une clairière de la jungle, selon l’une des rares personnes à l’avoir vue depuis le coup d’État militaire de l’année dernière.
Sean Turnell, l’ancien conseiller économique du dirigeant déchu, a déclaré que les autorités de la prison près de la capitale tentaculaire du Myanmar, Naypyidaw, avaient érigé environ 12 tours de blocage de téléphonie mobile autour du site, y compris un groupe autour de sa hutte.
L’universitaire australien, qui a été jugé et condamné aux côtés de la dirigeante déchue de 77 ans dans une affaire de « secrets officiels », a déclaré qu’il pensait que ceux-ci visaient à empêcher toute photo d’elle.
Turnell, qui a été libérée par le régime après 650 jours de captivité, a déclaré que malgré son emprisonnement par la junte militaire de Min Aung Hlaing, Aung San Suu Kyi était de « bonne humeur » et suivait les événements mondiaux.
« Elle était fascinée par les déboires de Boris Johnson et Liz Truss, et horrifiée par [Vladimir] Poutine et l’état du monde », a déclaré Turnell au Financial Times. « Mais elle était convaincue qu’elle reviendrait. »
Turnell a déclaré que les autorités du camp avaient refusé le matériel de lecture d’Aung San Suu Kyi, mais qu’il avait réussi à lui faire parvenir des livres via des canaux « informels et complexes ».
Le récit de l’Australien offre un rare aperçu de la vie quotidienne en détention du dirigeant déchu du Myanmar dont la Ligue nationale pour la démocratie a gagné réélu pour un second mandat peu avant le coup d’État. Le régime a interdit à ses avocats de parler à la presse.
Après que le régime l’a condamnée, ainsi que Turnell et trois autres personnes, pour avoir enfreint la loi sur les secrets officiels du Myanmar en septembre, Aung San Suu Kyi a été forcée de porter une jupe marron et un chemisier de couleur crème. « Elle a toujours été mince comme un râteau, mais elle est encore plus mince », a déclaré Turnell. Cependant, « elle est forte ; elle reste comme elle a toujours été ».
Turnell, 58 ans, a également donné des détails sur sa propre incarcération, initialement dans la tristement célèbre prison d’Insein à Yangon, qui a mis en lumière l’un des régimes les plus isolés d’Asie. Le porte-parole du gouvernement militaire du Myanmar n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Selon l’Association d’assistance aux prisonniers politiques, un groupe de campagne, le régime de Min Aung Hlaing a tué plus de 3 400 personnes et emprisonné des milliers d’autres depuis le putsch de février 2021.
Ko Bo Kyi, co-secrétaire de l’AAPP, a salué la libération de Turnell, le décrivant comme étant « comme un otage diplomatique » et a appelé à la libération des autres prisonniers.
« Plus de 12 000 sont toujours détenus et c’est un chiffre conservateur », a-t-il déclaré. « Les soi-disant communiqués étaient en fait destinés à distraire l’opinion internationale. »
Turnell, économiste à l’Université Macquarie d’Australie et ancien responsable de la Reserve Bank of Australia, a été arrêté quelques jours après le coup d’État alors qu’il sortait d’un hôtel de Yangon après qu’un employé l’ait averti que la police était en route.
Il a été emmené dans une pièce sans fenêtre d’un bâtiment à l’extérieur de la prison d’Insein, où il a déclaré avoir été détenu et interrogé pendant deux mois. La seule caractéristique de la pièce était une chaise en acier boulonnée au sol à laquelle il était parfois enchaîné.
Turnell a déclaré qu’il avait été confronté à des documents retirés de son ordinateur portable, en utilisant ce qu’on lui avait dit être des dispositifs d’extraction russes et chinois.
« J’ai vite compris qu’ils voulaient m’utiliser comme moyen d’atteindre Daw Suu, pour suggérer des intérêts financiers entre des étrangers et elle », a déclaré Turnell, faisant référence à Aung San Suu Kyi.
Il a ensuite été transféré à l’intérieur de la prison d’Insein, qui se remplissait de manifestants qui avaient afflué dans les rues de Yangon. D’eux, il a appris des techniques de survie en prison, notamment comment fabriquer un couteau à partir d’un couvercle en étain.
En juillet 2021, Turnell a été transféré à Naypyidaw, où il a été inculpé en tant que défendeur numéro un dans l’affaire des secrets officiels aux côtés d’Aung San Suu Kyi et de trois autres décideurs économiques.
Il s’est entretenu avec Aung San Suu Kyi une fois par semaine avant les comparutions au procès, qui s’est déroulé dans une salle réaménagée dans un bâtiment administratif près de la prison vers laquelle ils ont été conduits dans des bus sous surveillance armée.
Des documents de routine couvrant ce que Turnell appelait les « processus normaux de réforme économique », tels que la politique de taux de change, ont été présentés par les procureurs comme des informations confidentielles. Turnell a déclaré qu’il n’avait eu qu’un accès limité à un avocat et à un interprète birman fourni par le gouvernement, en qui il n’avait pas confiance.
« Ils n’ont même jamais prétendu que c’était réel – le tribunal, ou que le verdict serait jamais autre chose que coupable », a-t-il déclaré.
Turnell, qui mesure 154 cm, a déclaré qu’il avait perdu environ 20% de son poids corporel, tombant à 50 kg, et qu’il était tombé cinq fois avec Covid pendant son incarcération. À Naypyidaw, lui et d’autres prisonniers ont été nourris de riz bouilli mêlé de « petites pierres qui cassent les dents ».
Il a été libéré et expulsé ce mois-ci avec trois autres prisonniers étrangers, dont Vicky Bowman, l’ancienne ambassadrice du Royaume-Uni, selon certains analystes a cru était un effort de la junte pour adoucir l’opposition internationale à son projet d’organiser des élections.
Après son retour à Sydney, Turnell a déclaré avoir été inondé de messages de citoyens du Myanmar qui « ont été les premières victimes de tout cela » et s’est excusé pour son calvaire.
« Les gens les plus gentils sont gouvernés par les pires », a-t-il déclaré. « Ils ne le méritent pas, mais ils semblent y être destinés. »