Le monde du cyclisme est en transition. Il y a de plus en plus d’indications selon lesquelles l’équipe du circuit la plus titrée cette saison, Jumbo-Visma, travaille avec l’équipe de course Soudal, qui domine les courses classiques depuis de nombreuses années. Étape rapide veut fusionner. Le résultat serait non seulement une super équipe, mais aussi plusieurs dizaines de pilotes et d’employés qui se retrouveraient soudainement sans emploi. Un séisme moyen est imminent.
Le cyclisme est un sport rapide. Trois professionnels de l’équipe Jumbo-Visma viennent d’occuper le podium aux Championnats d’Europe. Le Français Christophe Laporte s’est imposé devant le Belge Wout Van Aert et le Néerlandais Olav Kooij. Cela n’est pas sans rappeler le résultat du Tour d’Espagne il y a une semaine. Ils ont également vu un trio géant sur le podium des vainqueurs avec Sepp Kuss, Jonas Vingegaard et Primoz Roglic.
Mais dès que les combattants du Championnat d’Europe ont quitté l’ancien tas d’ordures où se déroulaient les Championnats d’Europe, la nouvelle selon laquelle certains des athlètes à succès du Jumbo Visma devraient probablement trouver un nouvel employeur a électrisé la scène. Il semblerait que les dirigeants de Jumbo-Visma et de Soudal Quick Step envisagent une fusion.
Surprise parmi les managers, agents et athlètes
« Quand j’ai lu ça ce matin, ça m’a vraiment surpris. »a déclaré Ralph Denk, patron de l’équipe de course allemande Bora Hansgrohe, au Sportschau. Denk ne voulait pas approfondir les conséquences. « C’est encore une rumeur qui n’a pas encore été confirmée. », dit-il prudemment. Pour l’instant, a-t-il noté, il ne cherche pas encore son équipe sur le marché des pilotes en pleine croissance. Mais beaucoup considèrent le projet comme réaliste.
Ralph Denk, chef d’équipe de l’équipe cycliste Bora-hansgrohe
« Je pense que c’est crédible »a déclaré Jörg Werner, conseiller de longue date, notamment auprès des cyclistes professionnels allemands. « Ça m’a surpris dès le début »a-t-il avoué à l’émission sportive. « Mais plus j’y pense, plus ça a du sens »il a dit.
Problèmes financiers chez Soudal Quick Step
Parce que des rumeurs circulent depuis des années sur des budgets serrés autour de Soudal Quick Step. Le patron de l’équipe, Patrick Lefevere, a flirté à plusieurs reprises avec l’émission sportive sur sa capacité à réunir à peine l’argent pour l’équipe, mais en aucun cas à suivre les budgets des leaders de l’industrie. L’entrepreneur minier tchèque Zdenek Bakala, qui détient la majorité de l’équipe de course depuis 2010 – actuellement 80 pour cent – a également dû accepter des pertes d’actifs ces dernières années. En 2015, il a disparu de la liste des milliardaires de Forbes. L’année dernière, ses actifs étaient évalués à 18 milliards de couronnes, soit environ 740 millions d’euros.
Le fait qu’il veuille se retirer et que Lefevere, aujourd’hui âgé de 68 ans, directeur de l’équipe de course, imagine également une retraite différente n’est pas une surprise totale. « Je m’attendais à ce qu’une autre équipe achète Soudal Quick Step »a supposé Adam Hansen, ancien professionnel basé en République tchèque, pays d’origine de Bakala, et président du syndicat des chauffeurs CPA, dans une interview à Sportschau.
Ineos Grenadiers en a profité ?
Rumeurs de rachat de Soudal Quick Step Ineos Grenadiers existait déjà en été. Les équipes de course elles-mêmes n’ont rien voulu confirmer à l’époque. Maintenant aussi, les porte-parole de l’équipe ont réagi avec fermeté. « Aucun commentaire à ce sujet »» ont déclaré à l’unisson les intervenants de Jumbo-Visma, Soudal Quick Step et Ineos Grenadiers.
Cependant, à la suite des discussions de l’été, le Belge Remco Evenepoel pourrait rejoindre Ineos Grenadiers. Il est important de noter que l’équipe de course britannique a gagné de la place dans l’équipe : jusqu’à présent, seuls 15 pilotes ont été engagés pour la saison à venir. « Ineos a le potentiel d’avoir à nouveau un vainqueur du Grand Tour. Donc ça pourrait convenir. Cependant, il est douteux que cela ait du sens d’avoir Vingegaard, Kuss, Roglic et Evenepoel dans une seule équipe. », l’agent chauffeur Werner a analysé la situation. Cependant, il a souligné qu’il s’agissait pour le moment de spéculations.
Bientôt chez Ineos Grenadiers ? Remco Evenepoel de l’équipe Soudal Quick-Step
Procédure juridiquement complexe
La question est désormais de savoir comment une éventuelle fusion pourrait avoir lieu. « Il n’y a aucun obstacle au niveau du règlement UCI »a déclaré l’avocat du sport Gregor Reiter au Sportschau. « Les équipes peuvent restituer les licences et il devrait y avoir suffisamment de parties intéressées pour la licence qui est libérée »il a dit.
Cela concerne principalement les équipes qui ont perdu le leur en début de saison dernière. Tour du monde-Licences perdues, donc Lotto Dstny et Israël Premier Tech. « Ce n’est un secret pour personne, nous aimerions récupérer notre permis »a déclaré une porte-parole de l’équipe israélienne. « Nous ne sommes pas encore en contact avec l’UCI à ce sujet »a-t-elle restreint.
Trop de pilotes pour une équipe
Les choses deviennent plus problématiques lorsqu’il s’agit des conducteurs et des employés. 29 pilotes ont actuellement des contrats avec les deux équipes, 27 avec Jumbo-Visma pour la saison 2024 et 23 avec Soudal Quick Step. Il n’y aurait donc pas de place pour 20 coureurs, même si certains d’entre eux partaient chez Ineos Grenadiers avec Evenepoel. Mais d’un point de vue purement mathématique, tous les professionnels qui se libèrent ne peuvent pas être accueillis par la nouvelle super équipe.
« En principe, il existe deux manières différentes de procéder à une telle fusion. Soit vous dissolvez l’une des équipes, dans ce cas probablement Quick Step, et la confiez à Jumbo-Visma. Soit vous formez une nouvelle équipe à partir des deux. . Ce serait alors une transmission d’entreprise classique », a expliqué l’avocat du sport Reiter à l’émission sportive. Cela signifie que les pilotes de l’équipe reprise disposent d’un délai pour s’opposer au transfert des opérations. S’ils s’y opposent, ils seront libérés sans préavis et pourront rejoindre d’autres équipes. S’ils restent, cela devient plus complexe. S’ils sont utilisés à l’avenir pour des courses moins importantes que celles convenues dans le contrat, ils pourraient être poursuivis en justice.
Force Position de négociation pour les conducteurs
En principe, les contrats de travail sont valables même s’il n’y a plus de place pour les pilotes dans l’équipe de course. « Les chauffeurs sont ici dans une position de force. Parce que les contrats ne peuvent être résiliés qu’avec le consentement mutuel »a déclaré Hansen du syndicat des pilotes UCI au Sportschau. L’avocat Reiter recommande également de tels accords de résiliation aux directeurs d’équipes de course. « Puis l’avocat arrive avec la valise d’argent et dit : ‘Attention, malheureusement il n’y a plus de place pour toi, ici tu as une indemnité de départ' », il décrit le scénario habituel. Cependant, si l’une des équipes dépose le bilan, les pilotes concernés ne pourront faire valoir que leurs créances auprès de la masse de la faillite.
Recherche infructueuse de sponsors chez Jumbo-Visma
L’opération a également du sens pour Jumbo-Visma. L’équipe de course recherche depuis plus d’un an un successeur pour le sponsor principal Jumbo, qui partira au plus tard l’année prochaine. Jusqu’à présent, les recherches ont apparemment été si infructueuses qu’un plan d’urgence visant à fusionner avec une autre équipe de course en difficulté est désormais à l’étude.
En cas de fusion, le cirque cycliste perdrait une équipe traditionnelle et de caractère. Ils seraient également concernés Développementéquipes et les équipes féminines de course des deux côtés ainsi que l’équipe de patinage de vitesse, également financée par Jumbo.