Aucun écrivain en Allemagne n’évoque des sentiments aussi contradictoires que Juli Zeh (49). Elle est une favorite du public, vendant facilement un demi-million d’exemplaires de chacun de ses romans. De nombreux lecteurs voient en elle une sorte d’oracle qui expose sans relâche les problèmes sociaux. Dans le même temps, la position politique de Zeh ces dernières années a fait d’elle une cible publique de menaces de haine et d’assassinat.
« Vous ne pouvez pas vraiment faire face à cette agression et à ces menaces », écrit Zeh, qui préfère répondre par écrit aux questions des journalistes. « Le mieux que vous puissiez faire est d’essayer d’y penser le moins possible. »
Juli Zeh est née en 1974 à Bonn, la capitale de ce qui était alors l’Allemagne de l’Ouest, où son père était le plus haut fonctionnaire du Bundestag. Zeh a fréquenté une école privée avec d’autres enfants de fonctionnaires et d’hommes politiques. Après l’école, elle a étudié le droit et a commencé en même temps un cours d’écrivain à Leipzig.
Zeh entretient toujours ces deux carrières, d’écrivain et d’avocat, côte à côte. En 2010, lorsqu’elle publie des romans comme Jouer en voiture (2004) et Corpus Délictuel (2009) alors qu’un auteur avait déjà fait sa percée internationale, elle a obtenu son doctorat en droit international. En 2019, elle a été élue juge à la Cour constitutionnelle du Brandebourg à Potsdam.
Depuis 2007, Zeh vit avec son mari, ses deux enfants et quelques chevaux dans un village de l’une des régions les moins peuplées d’Allemagne dans le Brandebourg, à l’ouest de Berlin. Cette région est aussi le cadre de ses livres les plus célèbres, Notre genre de personnes (2016) et Entre voisins (2021), et de son dernier livre, Entre les mondes (2023), qui sera bientôt publié en traduction néerlandaise. Entre les mondes est un roman épistolaire que Zeh a co-écrit avec l’auteur Simon Urban. Dans ces livres, Zeh décrit les préjugés des citadins hautement éduqués envers les gens de la campagne – que Zeh dit avoir elle-même avant de déménager dans le Brandebourg – et leurs visions du monde contradictoires.
Dans Entre voisins une jeune femme fuit Berlin et un confinement corona, pour s’installer dans un village du Brandebourg. Son voisin chante la chanson de Horst-Wessel, la chanson de fête du NSDAP, avec une tête chauve, mais s’avère avoir un cœur d’or. Vers la fin du livre, la jeune femme, qui travaillait dans une agence de publicité à Berlin, roule sur un vélo d’une valeur de 2 000 euros et est de toute façon l’incarnation d’un yup métropolitain, s’interroge sur l’amour qu’elle porte à son voisin homophobe et raciste. Le doux motif du livre – un néo-nazi est aussi une personne qui a des sentiments, une femme surmonte les préjugés sur un skinhead – a fait son chemin. Entre voisins était le roman le plus vendu en Allemagne en 2021 avec plus de 500 000 exemplaires.
À côté de cela se sentir biencontenu et le style accessible de Zeh, le succès doit aussi avoir à voir avec une sorte de rupture de tabou. Le scénario d’une jeune femme berlinoise avec un homme de province politiquement erroné aura laissé de nombreux lecteurs à bout de souffle. En Allemagne, le simple fait de voter pour le populiste de droite AfD est souvent une raison suffisante pour excommunier quelqu’un. Tous les partis politiques excluent catégoriquement toute coopération avec l’AfD. Contrairement aux politiciens du PVV ou du FVD aux Pays-Bas, les politiciens de l’AfD ne sont pas des interlocuteurs. Les parlementaires de l’AfD au Bundestag à Berlin ne seraient pas accueillis lorsqu’ils entrent dans l’ascenseur avec des gens de la CDU. Cette semaine, le retour du fascisme en Allemagne a été annoncé, puisque le candidat de l’AfD a battu le candidat de la CDU dans l’une des plus petites communes d’Allemagne, à Sonneberg en Thuringe. „Quatre-vingt-dix ans après La prise du pouvoir par Hitler […]», a déclaré la phrase d’ouverture d’un éminent politicien du SPD.
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Avec ses portraits, Juli Zeh semble vouloir susciter de l’empathie aussi bien pour le citadin progressiste que pour les campagnards plus conservateurs ou carrément de droite. L’électeur de l’AfD obtient une histoire de vie et un vote en Entre voisinsdans Entre les mondes le producteur laitier tourmenté dans le rôle principal résume les problèmes de la politique agricole de Bruxelles et de Berlin. son interlocuteur Entre les mondes, une journaliste un peu idiote mais prospère à Hambourg, s’avère n’avoir aucune idée de ses préoccupations agricoles. Interprété avec bienveillance, Zeh tente de combler le fossé entre ville et campagne. Formulé avec moins de bienveillance, Zeh capitalise sur un sentiment populiste : un villageois simple et travailleur est méprisé par l’élite vaniteuse de la capitale.
Majorité silencieuse
Le tempêtes de merde que Zeh doewit a commencé peu de temps après le déclenchement de la pandémie corona. Zeh a remis en question le verrouillage complet qui a été bientôt annoncé en Allemagne. « Au début, j’ai reçu beaucoup de soutien », écrit Zeh dans son e-mail. « Mais en avril 2020, avec des scientifiques et des politiques, j’ai écrit un article dans lequel nous appelions à ne pas trop restreindre les droits fondamentaux des citoyens et à rechercher des alternatives au confinement. Les réactions ont dégénéré en menaces.
Au cours de la dernière année et demie, Zeh a apposé son nom sur deux lettres ouvertes appelant le gouvernement allemand à arrêter les expéditions d’armes vers l’Ukraine et à inciter la Russie et l’Ukraine à s’asseoir ensemble à la table des négociations. Ce point de vue, écrit Zeh, a été immédiatement suivi de réactions agressives et menaçantes.
Elle ne s’implique pas dans le débat pour le plaisir. « Je le fais parce que je pense qu’il est si important que différentes voix et aussi différentes opinions soient entendues. D’autant plus qu’un grand nombre de personnes dans le pays partagent mon avis. Ce n’est tout simplement pas l’opinion exprimée dans les médias. D’autant plus important que la majorité silencieuse a aussi quelqu’un pour parler pour elle.
L’intolérance de la dissidence en Allemagne est nouvelle, selon Zeh. « Cela m’attriste que la culture du débat se soit tellement détériorée. C’est dû à un malentendu fondamental : les gens pensent que face à des défis majeurs – le corona, l’Ukraine, le climat – nous devrions désormais tous avoir une opinion pour pouvoir agir rapidement et efficacement. Quiconque critique ou remet en question quelque chose est donc étiqueté comme déviant, comme négateur, comme quelqu’un qui freine. Mais c’est un malentendu. Cela ne va pas plus vite si vous exigez la conformité, au contraire. Les solutions les meilleures, les plus créatives et les plus efficaces peuvent être trouvées dans le processus démocratique.
Zeh orne toujours les premières pages des journaux Entre les mondes listes de best-sellers non diminués et est l’invité principal des symposiums. Ce n’est pas comme si Zeh avait été annulée – mais elle n’a pas été tenue pour acquise depuis ses déclarations sur la politique corona et la guerre en Ukraine.
Le jugement public dont Zeh a été victime plus d’une fois est également un thème Entre les mondes. Le rédacteur en chef du journal de Hambourg, le patron du journaliste un peu naïf, est lynché en ligne après une blague malheureuse que quelqu’un a également filmée. « Dehors, il y a un monstre », lit-on dans le livre.
Zeh donne peu d’interviews, a le trac et garde ses rôles d’écrivain et de juge strictement séparés – au tribunal, elle porte le nom de son mari. Dans un podcast, elle a déclaré qu’elle avait maintenant indiqué à son environnement que personne n’appelait lorsqu’elle était à nouveau à la mode sur Twitter. Elle ne se regarde pas non plus, et si les autres n’en parlent pas, elle peut prétendre que ce n’est pas là. Zeh se concentre sur ses livres, ses enfants ou ses chevaux. Elle a un poney qu’elle promène parfois, comme une journaliste de Ce temps a récemment noté, qui a eu le rare privilège de visiter Zeh dans le Brandebourg.
Ses livres éveillent la curiosité sur la routine quotidienne de Zeh et celle des gens qui l’entourent. Parce que les romans ne véhiculent pas une image très nuancée de la vie à la campagne. Par exemple, Zeh écrit à plusieurs reprises sur les bras des hommes : celui de l’ex-petit ami du protagoniste à Berlin Entre voisins étaient si maigres, et ceux des hommes de la terre si musclés.
Les protagonistes de Zeh regardent les animaux avec le même genre de jalousie que Friedrich Nietzsche. Exécuter l’aphorisme Considérations intempestives pourrait être la devise de beaucoup de livres de Zeh : « Regarde le troupeau qui paît devant toi : il ne sait pas ce qu’est hier, ce qui est aujourd’hui, il s’ébat, mange, se repose, digère, s’ébat, et ainsi de suite du matin au soir, jour après jour, dans sa luxure et son malheur court la laisse à la cheville du moment […].”
Pour Zeh, les animaux et la nature sont tellement « l’épingle du moment », sa façon d’être dans l’instant. Cela vaut parfois aussi pour les ruraux, bien sûr plus enracinés que les citadins : sa voisine Entre voisins « attire le présent », « la soudaine certitude qu’il existe vraiment ».
Quiconque critique ou remet en question quelque chose est étiqueté comme déviant, comme un négateur, comme quelqu’un qui freine
Se perdre dans une forêt ou entre un troupeau de vaches est un thème récurrent important pour les personnages principaux de Zeh. Lorsqu’on lui demande si elle ne pense pas qu’il soit triste que les jeunes d’aujourd’hui puissent découvrir la nature de moins en moins insouciants, Zeh répond : « Bien sûr, je pense que c’est triste. Et cela ne concerne pas seulement l’expérience de la nature : plus généralement, il semble y avoir une humeur apocalyptique qui frappe de nombreux jeunes à l’esprit. Zeh poursuit : « Malgré tout, nous avons quotidiennement dans notre hémisphère des raisons d’être très reconnaissants et humbles, car le destin nous a beaucoup donné. Cela ne veut pas dire que vous pouvez vous reposer sur vos lauriers. Mais vous pouvez y puiser de la force pour avancer les manches retroussées. Les humeurs apocalyptiques affaiblissent plutôt nos pouvoirs.
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Remettre en question les croyances
Zeh compte un nombre important de partisans qui ont d’abord protesté contre la politique de verrouillage et plaident maintenant pour des pourparlers avec la Russie. Ce sont principalement des politiciens et des électeurs de l’AfD. Mais Zeh, qui est membre du SPD, semble entendre dans le camp de gauche que la politique identitaire est une erreur et qu’il veut à nouveau se concentrer sur les questions de distribution.
Sa position dans la guerre contre l’Ukraine découle principalement de sa connaissance du droit international, écrit-elle. « Quiconque s’occupe depuis longtemps du droit international et de l’émergence et de la résolution des conflits internationaux arrivera bientôt à la conclusion qu’il n’y aura très probablement pas de vainqueur clair dans la guerre en Ukraine. Cela laisse trois possibilités : une guerre d’usure, une escalade ou des négociations. De ces trois possibilités, je préfère la troisième, même si c’est bien sûr le choix entre la peste et le choléra.
L’un des plus grands désagréments de Zeh est la fermeté avec laquelle les gens expriment leurs opinions. « Tout doute devient mutinerie », écrit-elle Entre voisins. Mais les positions de Zeh ne deviennent-elles pas aussi plus prononcées et intransigeantes avec le temps, et avec la résistance à laquelle elle se heurte ? Le doute n’est-il pas presque devenu son programme ? « Si vous ne doutez de rien et ne remettez en question rien, vous haussez les épaules à tout ce qu’on vous dit », écrit Zeh. « Ce n’est pas une option pour moi, car je suis curieux et j’ai une grande envie de comprendre le monde aussi bien que possible. En cas de crise, si tout le monde court dans une direction sans se poser de questions parce que quelqu’un l’appelle ainsi, vous ne trouverez pas nécessairement la meilleure solution aux problèmes. Certaines personnes semblent penser que penser et agir sont mutuellement exclusifs. Le contraire est vrai. Cela inclut la remise en question constante des croyances – en particulier les vôtres.