Le champion du monde de rallye Juha Kankkunen participe au rallye Safari, selon ses propres mots.
Juha Kankkunen s’est rendu au Kenya une semaine avant le début du rallye. Vesa Pöppönen / All Over Press
Quadruple champion du monde de rallye, triple vainqueur du rallye Safari Juha Kankkunen s’est rendu au Kenya en temps voulu. Le week-end de rallye de la Coupe du monde ne commencera pas avant le milieu de l’été prochain jeudi, donc la légende a tout le temps de profiter du paysage et des parcs animaliers avant Härdell.
Kankkunen dit qu’il a reçu une mission spéciale de Toyota. Dans un esprit marketing, il pilotera la première spéciale du Kenya Rally avec le nouveau Hilux MHEV hybride de Toyota.
Toyota a annoncé ses efforts pour frapper le marché africain avec une voiture hybride capable de gérer les sentiers cahoteux et sablonneux locaux.
– Je conduis tranquillement la première spéciale pour que les gens puissent voir la voiture. Rien d’autre n’est connu. Je suis le rallye, bien sûr, dit Kankkunen au téléphone depuis Nairobi.
Grand homme au Kenya
Sinon, Kankkunen peut passer son temps librement au Kenya. Il révèle qu’il va essayer des tests spéciaux avec un Land Rover, si cela pouvait aider à guider Kalle Rovanperä et les autres pilotes Toyota.
Kankkunen dit aussi qu’il est toujours reconnu au Kenya, même si 30 ans se sont écoulés depuis sa dernière victoire là-bas. Il a remporté sa première compétition de Coupe du monde spécifiquement au Kenya en 1985. La deuxième victoire est survenue en 1991.
– C’est vraiment sympa ici quand les gens sourient et grognent. Quand ils sont arrivés à l’hôtel, ils ont dit que l’ancien champion avait fait tout le chemin jusqu’ici, raconte la légende du rallye de 64 ans.
Au Kenya, Kankkunen a également rencontré son ancien coéquipier, une légende kenyane du sport automobile par Ian Duncan. Les hommes ont échangé des informations autour d’un café.
Avantage Rovaperä
Jonne Halttunen et Kalle Rovanperä ont célébré la victoire du rallye Safari l’année dernière. AOP
Le champion du monde en titre Kalle Rovanperä, en tant que numéro un des World Series, sera le premier à partir dans les tours de vendredi. Kankkunen souligne que l’ordre de départ n’a pas tellement d’importance au Kenya, mais qu’à Safari, le pilote préfère être à l’avant qu’à l’arrière.
Dans de nombreux rallyes, la situation est souvent inverse. Rovanperä en particulier a pu nettoyer les routes pour d’autres à de nombreuses reprises.
– Cette route ne s’améliorera pas. Il est préférable de conduire à Keul. Vous pouvez répandre de la poussière sur le visage des autres, Kankkunen nous rappelle la nature du rallye Safari.
La possibilité de pluie a été prédite pour le week-end du rallye. Cela peut encore plus ronger les chances de ceux qui sont derrière.
Rovanperä lui-même garde un triste souvenir du Safari Rally de l’été 2021, lorsque les chances de succès se sont enlisées comme une voiture dans une fosse de boue qui s’approfondissait sans cesse.
L’année dernière, Rovanperä et la charrette Jonne Halttunen sont arrivés à la ligne d’arrivée en tant que vainqueurs.