Depuis une décennie maintenant, le mélange expérimental de rap, de métal et d’électronique de JPEGMAFIA est l’un des plus innovants de la musique actuelle. Même Kanye West l’a remarqué, puisqu’il a fait appel aux services de Barrington DeVaughn Hendricks pour la production de « Vultures 2 ». A ce moment-là, l’élève est devenu le professeur, puisque Kanye a toujours été la grande influence de JPEGMAFIA. Et cela se voit dans chacun de ses albums, notamment dans celui qu’il a signé en 2023 avec Danny Brown, « Scaring the Hoes », une véritable richesse de hip-hop expérimental de haut niveau, qui compte parmi les albums les mieux notés de cette année-là.
Avec son nouvel ouvrage publié par surprise, le cinquième au total, JPEGMAFIA peaufine les détails et livre son album le plus accessible sans renoncer à son envie expérimentale ni à sa volonté de bousculer les attentes. ‘I Lay Down My Life For You’ fait partie de ces albums qui coulent frénétiquement – ou de manière erratique – et qui, non contents de surprendre à chaque seconde, décident aussi d’aller plus loin que beaucoup.
De la biographie de JPEGMAFIA, il est à noter que l’artiste a servi dans l’armée de l’air des États-Unis, et il revient lui-même sur sa période militaire dans « Exmilitary », un morceau divisé en deux parties, entre rap fier et screamo, dans celui dans lequel Peggy – c’est ainsi que ses fans l’appellent – prend à nouveau position contre la police et critique – à voix basse – la vente d’armes des États-Unis à d’autres pays. Egalement séparé en deux segments distincts, ‘New Black History’ avec Vince Staples semble inspiré de cette étape de la vie de JPEGMAFIA, de par son agressivité à la Death Grips.
Le fait que « I Lay Down My Life For You » passe d’un extrême à l’autre est évident tout au long de l’album. D’une part, JPEGMAFIA peut mélanger des guitares métal, des batteries industrielles et de la techno, comme il le fait dans le brutal ‘SIN MIEDO’, l’une des nombreuses chansons de l’album dans lesquelles JPEGMAFIA désigne ceux qui copient son style ou ses propres fans comme étant obsédé par lui. Ailleurs, les accords les plus romantiques de l’âge d’or d’Hollywood reprennent des morceaux comme « soit avec ou sans drogue », qui s’appuie sur le rythme d’un chanson soul générée par l’intelligence artificielle; ou « bouclez-le ou laissez-le ». On me dit qu’Inflo est impliqué dans le projet et je le crois.
A la confluence de ces deux concepts sonores se démarque le chef d’oeuvre de l’album, ‘ne comptez pas sur les autres hommes’, qui, mêlant rap, hair metal, éclats de techno et cordes majestueuses, embarque pour un voyage vers l’Olympe. Ici, quand Peggy rappe qu’« on peut s’en occuper à l’ancienne », l’artiste impose. Et lorsqu’il déclare « il ne va nulle part », après avoir écouté cette production impressionnante, impossible de ne pas être totalement convaincu.
‘I Lay Down My Life For You’ est également un album personnel et vulnérable de JPEGMAFIA. Dans « Jihad Joe », Peggy rappe littéralement qu’il ne se respecte pas, mais sur l’album, il soulève d’autres problèmes auxquels il doit faire face, comme sa consommation de drogue, son incapacité à faire confiance à ses partenaires, sa solitude, son lien avec le monde. La politique américaine en tant qu’ancien militaire ou la toxicité des relations parasociales. L’influence du christianisme est évidente dans le titre de l’album lui-même, une référence à la Bible, et il y a une chanson sur la tracklist intitulée « Ne mettez rien sur la Bible » qui, interprétée par le chanteur Buzzy Lee (oui, le fille de Steven Spielberg), prend une forme folk psychédélique et repose sur une belle mélodie.
C’est un autre exemple de la composante imprévisible de « I Lay Down My Life For You », une œuvre dans laquelle Peggy affronte ses démons d’une manière aussi chaotique et volatile que sa propre tête semble l’être. Mais surtout, ‘I Lay Down My Life For You’ est une débauche de style, parfaitement illustrée dans le également psychédélique ‘I’ll Be Right There’, qui échantillonne ‘Ne t’éloigne pas» (1992) de Jade et remet définitivement « la créativité sur la carte ». Cela ne fait aucun doute à l’écoute de ce superbe album.