cremplir aujourd’hui 80 ans Malcom McDowell. Acteur anglais légendaire entré dans l’histoire du cinéma grâce au personnage d’Alex DeLarge dans le film Orange Mécanique.
Malcolm McDowell : 80e anniversaire d’Alex par Orange Mécanique
Né dans le Yorkshire en 1943l’acteur est issu d’une famille simple qui, lorsqu’il était adolescent, déménage à Leeds en quête de fortune. Malcolm étudie et se débrouille avec un millier d’emplois et, en attendant, décide de s’inscrire dans une école de théâtre grâce à quoi, après l’obtention de son diplôme, il obtient quelques parties au théâtre. L’acteur semble destiné à une carrière aussi sûre que banale mais en 1968 vient un tournant soudain.
En effet, le réalisateur Lindsay Anderson – porte-drapeau du Free Cinema anglais qui s’est inspiré de la Nouvelle vague – le choisit comme protagoniste de Soi…un film dramatique et profondément « soixante-huit » qui raconte un étudiant du collège privé qu’un jour il organise une révolte armée contre les enseignants. Un film très dur et contestataire qui révèle la extraordinaires talents d’acteur du jeune homme Anglais.
Malcolm McDowell à la fin des années 60. (Getty Images)
Merci également à un visage très différent du bon look qui était à la mode à l’époque mais surtout à un look capable de matérialiser l’inquiétude et la colère d’une génération qui ne trouve pas de points de référence. Soi… remporte le Palme d’Or au Festival de Cannes et Malcolm est immédiatement remarqué par Stanley Kubrickà la recherche d’un protagoniste pour son Orange Mécanique traitement à venir.
Le film mythique de Stanley Kubrick
D’après le roman du même nom de Antoine Burgess, Orange Mécanique raconte une Angleterre presque dystopique et en proie à la violence des gangs de jeunes. A la tête de l’un d’eux se trouve Alex DeLarge, un garçon accro au sang mais surtout aux viols. Alex commet ses méfaits avec le amis « drogués » mais un jour ils le trahissent et le font arrêter. Devenir cobaye de certaines expériences médicales du gouvernement britannique, le garçon sera « rééduqué » par des méthodes encore plus violentes que ses actions passées.
Malcolm McDowell dans la scène d’ouverture de ‘A Clockwork Orange’ (ANSA)
Initialement, Kubrick voulait Mick Jagger et les autres Stones en tant que protagonistes, mais rien n’en est sorti. Alors après avoir vu Soi…le directeur de Brillant il n’hésite pas à confier le rôle à Malcolm qui, grâce à son inspiration, il enrichira le caractère avec de nouvelles nuances. Comme par exemple dans le célèbre scène de viol chez l’écrivain : Kubrick, à défaut de tourner la scène de manière convaincante, il a demandé à McDowell d’essayer de chanter et de danser. Et Malcolm a improvisé comme ça Chanter sous la pluie par Gene Kelly tiré du célèbre Chanter sous la pluie.
Présenté à New York en 1971, le film vient massacré par les médias et les critiques mais le public afflue dans les salles malgré la interdiction pour les mineurs de moins de 18 ans. Un chef d’oeuvre entré dans l’imaginaire collectif, Orange Mécanique donnera à Malcolm une renommée internationale mais ce sera aussi le film qui, malheureusement, le mettra en cage dans le rôle du jeune psychopathe qui continuera pendant toutes les décennies suivantes.
Une carrière fluctuante
Après le succès du film de Kubrick, Malcolm reprend son personnage de Soi… dans un autre film, Ou l’homme chanceuxégalement réalisé par l’amie Lindsay Anderson mais plus tard il ne trouve pas de rôles à la hauteur de son talent. A la fin des années 70, grâce à la mariage avec l’actrice Mary Steenburgen, déménage aux États-Unis mais malheureusement la musique ne change pas. Au contraire. En fait, l’acteur est choisi pour CaligBonjourfilm historique/pornographique réalisé par Tinto Brass et avec un casting incroyable qui comprenait également Hélène MirrenJohn Gielgud, Adriana Asti et Peter O’Toole. Film maudit, kitsch et hautement censuré qui deviendra l’un des plus gros flops de l’histoire du cinéma.
Malcolm McDowell et son ex-femme Mary Steenburgen en 1979. (Getty Images)
Plus tard, Malcolm joue en Europe et en Amérique dans des productions de bas niveau et non digne de sa renommée. Se retourne aussi souvent Italie où, dans les années 90, acheter une maison près d’Arezzo où il passe ses étés. Le mariage avec Steenburgen, dont il avait, est également détruit fils Charlieaujourd’hui directeur et heureux époux de Lily Collins.
L’acteur se remarie une troisième fois avec l’artiste Kelly Kuhr et trois autres enfants sont nés et, ces dernières annéessa carrière repart aussi grâce à la télévision. Apparaît dans la série à succès comme, comment Mozart dans la jungle et revient au cinéma dans des titres majeurs tels que Bombshell – La voix du scandale et, en 2022, côtoie également Lily Tomlin et Fonda dans le film Passer à autre chose.
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