Noël est une période de traditions et certains coins des médias américains n’ont pas déçu ceux qui le célèbrent. Les gros titres de la « guerre contre Noël » sont revenus ce mois-ci, déballés comme les boules, les casse-noisettes et les elfes qui étaient cachés dans les lofts du pays depuis janvier.
L’ombrage d’une minorité vocale exaspérée par la salutation œcuménique de « joyeuses fêtes » peut donner l’impression que les États-Unis sont en tête du monde dans la lutte pour les vacances. Mais cette tournure saisonnière des guerres culturelles passe à côté d’un point plus important : lorsqu’il s’agit de se battre pour des vacances, ou des vacances, comme la plupart des Américains les appellent, le pays est scandaleusement en retard sur le reste du monde.
Les États-Unis sont les seuls parmi les pays de l’OCDE à n’avoir aucun montant minimum légal de congé annuel payé. Certes, toutes les grandes économies ne garantissent pas les cinq semaines par an auxquelles les travailleurs à temps plein peuvent s’attendre en France. Mais quatre semaines est la norme au Royaume-Uni et en vertu de la directive européenne sur le temps de travail ; Le Japon et le Canada insistent sur deux semaines ou plus ; et même le Mexique exige au moins six jours, le Le décompte de l’OCDE spectacles.
(L’organisation basée à Paris a elle-même fait preuve de leadership gaulois sur cette question, offrant au personnel 30 jours plus les jours fériés français et la dernière semaine de chaque année, lorsque son bureau ferme.)
Il y a les congés légaux et bien sûr, il y a les congés réels – le temps libre convenu entre l’employeur et l’employé, parfois avec un syndicat entre les deux. Même selon cette mesure, cependant, les États-Unis sont à la traîne par rapport à leurs pairs mondiaux, avec un employé moyen ne bénéficiant que de 10 jours de vacances et de six jours fériés, selon un rapport de 2019 du Center for Economic and Policy Research. Comme si souvent, les travailleurs américains les moins bien rémunérés ne profitent généralement même pas de ces maigres avantages moyens.
Pour mettre ce chiffre en contexte, seulement 9 % des travailleurs américains bénéficient de quatre semaines ou plus de congés annuels payés après leur première année avec un employeur, selon le Bureau des statistiques du travail. Même ceux qui restent chez le même employeur pendant 20 ans ou plus n’ont qu’une chance sur quatre d’obtenir les cinq semaines qui sont la référence en France.
Ces divergences ne sont pas nouvelles, alors pourquoi l’aversion anormale de l’Amérique pour les vacances devrait-elle avoir de l’importance maintenant ? Bref, parce que tout espoir de réduire cet écart entre les États-Unis et le reste du monde a été oublié dans la grande refonte des pratiques de travail qui a suivi le Covid-19.
Le stress, la dépression et l’anxiété liés au travail ont augmenté pendant la pandémie. Dans un marché du travail tendu, les entreprises se bousculent pour améliorer la santé mentale fragile de leurs employés. Mais les journées de santé mentale, les applications de méditation et les semaines de quatre jours que les équipes des ressources humaines expérimentent en réponse sont des armes inadéquates pour lutter contre le burn-out ou arrêter la « grande démission » dans laquelle les travailleurs partent ou réduisent leurs heures.
Le chirurgien général américain conseille désormais aux employeurs de « permettre un repos adéquat » et « d’augmenter l’accès aux congés payés » pour soutenir la santé mentale de leur personnel.
Les sondages de la Society for Human Resource Management suggèrent que les employés américains accordent plus d’importance aux congés qu’à tout autre avantage, à l’exception de l’assurance maladie et des retraites. De nombreuses autres recherches suggèrent que de vraies vacances sont bonnes pour tout, de votre cœur à votre productivité. La US Travel Association a mis en garde contre l’impact économique sur son industrie du fait que les Américains ne prennent pas suffisamment de vacances et ne prennent pas tous les congés auxquels ils ont droit.
Il y a des raisons d’espérer que de tels arguments pourraient être entendus maintenant. Les congés payés sont en hausse dans l’agenda du travail après une pandémie qui – brièvement – a incité de nombreuses entreprises à offrir davantage de congés de maladie payés.
Au cours des dernières semaines, les travailleurs syndiqués ont menacé d’arrêter le réseau ferroviaire du pays parce qu’un projet d’accord avec leurs employeurs ne prévoyait aucun congé de maladie payé. Delta Air Lines a rejoint une liste croissante d’entreprises offrant un congé parental plus généreux.
Pourtant, les vacances – ces semaines réparatrices ininterrompues par le travail, la maladie ou un nouveau bébé – sont encore rarement sur la table des négociations. Il est temps que cela change, et les conditions pourraient maintenant être réunies pour le faire. Alors que les économistes mettent en garde contre une éventuelle récession, peu d’entreprises proposent des augmentations de salaire correspondant aux taux d’inflation élevés de cette année ; cela pourrait en faire le meilleur moment depuis des années pour que les travailleurs demandent une prestation moins coûteuse.
Les employeurs qui prétendent prendre au sérieux la santé mentale de leurs sous-fifres devraient examiner de près la fréquence à laquelle ils laissent leurs employés s’échapper du lieu de travail pendant plus de quelques jours à la fois, et se rappeler que les congés payés ne sont pas seulement pour Noël.
Joyeuses fêtes, Amérique. Il est temps d’en demander plus.
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