Depuis hier (1er janvier), de nombreuses œuvres artistiques de 1929 sont disponibles gratuitement aux États-Unis. Cette date est célébrée avec une liste bien visible de ce qu’on appelle la « Journée du domaine public ».
Le programme de cette année aux États-Unis comprend les débuts de l’icône de la bande dessinée belge “Tintin” alias Tintin, le court métrage légendaire de Disney “The Skeleton Dance”, “A Farewell to Arms” d’Ernest Hemingway et la première traduction anglaise de “All Quiet on le front occidental » ; Le texte original allemand « Rien de nouveau en Occident » d’Erich Maria Remarque est devenu disponible gratuitement l’année dernière. Plus l’original de la chanson musicale « Singing In The Rain », qui n’est devenue connue dans le monde entier que dans le film de 1952 avec Gene Kelly.
Les enregistrements musicaux diffèrent de cette règle en Amérique
Aux États-Unis, les règles en matière de droit d’auteur sont assez délicates dans leurs détails. Mais en principe, ce qui suit s’applique ici : les productions artistiques de 1929 ont été protégées par le droit d’auteur pendant 95 ans, soit jusqu’à fin 2024. Début 2025, les « droits d’exploitation » correspondants ont expiré.
Les enregistrements musicaux diffèrent de cette règle en Amérique. Une durée de 100 ans s’applique. Les œuvres publiées pour la première fois en 1925 sont désormais dans le domaine public aux États-Unis.
L’Europe fonctionne encore différemment : ici, les choses sont comptées en fonction du décès de l’auteur. Les œuvres d’art, de musique ou de littérature ne peuvent être utilisées librement que 70 ans après le décès. L’exemple du compositeur de Brecht Kurt Weill, décédé en 1950 (« L’Opéra de quat’sous »), montre également que les enregistrements orchestraux individuels bénéficient encore d’une période de protection plus longue.
Comme l’explique Jennifer Jenkins, directrice du Centre pour l’étude du domaine public de la Duke Law School, sur le site Internet de l’institut, la protection du droit d’auteur aux États-Unis a continué de s’étendre.
Alors, qu’est-ce qui est dans le domaine public maintenant ?
« À l’origine, les œuvres de 1929 devaient entrer dans le domaine public en 1985, après 56 ans d’exploitation. Cette date a ensuite été repoussée à 2005, ce qui signifie 75 ans de protection du droit d’auteur. Et avant que cela ne se produise, le Congrès américain a appuyé sur un autre bouton de pause de 20 ans, prolongeant ainsi la durée du droit d’auteur à 95 ans. Maintenant, l’attente est terminée. “
Alors, qu’est-ce qui est dans le domaine public maintenant ? L’année dernière, c’était Mickey Mouse et Minnie Mouse, puisque la première version de ces personnages – apparue dans le court métrage “Steamboat Willie” de 1928 – a été mise à disposition pour une utilisation gratuite. À l’époque, la société Disney avait rapidement fait savoir que les versions Mickey les plus modernes et les plus connues seraient protégées pendant de nombreuses années.
Une situation similaire pourrait se produire avec le marin aux épinards Popeye, qui est apparu pour la première fois en tant que personnage dans le « Comic Thimble Theatre » le 17 janvier 1929. Cette première version à elle seule – et non le Popeye apparu dans les dessins animés cinq ans plus tard – est désormais dans le domaine public. Néanmoins, la figurine originale est désormais disponible si une production cinématographique rétro ou mash-up souhaite l’utiliser.
Parmi les autres œuvres bien connues du Public Domain Day 2025 figurent La Moisson rouge et Le Faucon maltais de Dashiell Hammett, le premier film sonore de Hitchcock, Blackmail, de 1929, La Boîte de Pandore du réalisateur allemand GW Pabst avec Louise Brooks, les œuvres des surréalistes Salvador Dali et René Magritte, ainsi que Virginia. « A Room of One’s Own » de Wolfe et matériel de chansons de l’année 1929 de « Rhapsody in Blue » de Louis Armstrong et George Gershwin (!).
Tom et Jerry et Bugs Bunny en 2036
“En 2025, nous aurons les premières versions de Mickey et Minnie et Popeye et Tintin (plus le chien Milou, qui s’appelle « Struppi » dans ce pays, ndlr)écrit l’expert Jenkins. « Dans les années à venir, de nombreux nouveaux personnages entreront dans le domaine public : Betty Boop et Pluto, initialement appelé Rover, en 2026. Dingo en 2028 (initialement appelé « Dippy Dawg »), Mary Poppins et Donald Duck en 2030, et Superman puis 2034, Batman en 2035, Tom et Jerry et Bugs Bunny en 2036 et Wonder Woman en 2037. »