Jour des finales: le premier titre Urc chez les Stormers, Leicester et Crusaders triomphe également

La finale 100% sud-africaine de la première édition du United Rugby Championship est revenue aux Stormers, ex-Celtic League et ex-Pro14 avec Italiens, Irlandais, Gallois et Écossais, qui dès cette édition accueillaient les représentants de la nation arc-en-ciel. Sur le terrain amical du Cap, les Stormers ont battu les Bulls de Pretoria 18-13.

Débloqué

–

La finale se débloque en deux minutes : de la ligne de touche vient un coup de sifflet en faveur des Bulls, Chris Smith choisit d’aller vers le gros objectif, sur la possession maintenue vient le break puissant du talonneur Harold Grobberlaar et avec la défense désormais ouverte c’est le centrer Harold Voster pour aller au-delà de la ligne, Smith se transformant également. Pour les Stormers les 22 adversaires restent un mirage jusqu’à la demi-heure, puis à la 33′ ils écopent d’un penalty et décident d’aller chercher les poteaux, mais Manie Libbock manque le cadre. Mais ça va mieux juste avant la pause et au repos ça passe 7-3. Mais les Bulls frappent encore à froid en ce début de seconde mi-temps : Petersen récupère un coup de pied en profondeur, Hendricks l’attaque et force la tenue que Smith transforme en 3 points. Cette fois pourtant, les Stormers trouvent la force de réagir immédiatement : l’extrême Kurt-Lee Arendse est contraint d’annuler dans l’en-but, un bon ballon sort de la mêlée pour Damian Willemse, qui ouvre la voie mais est bloqué un à quelques pas du but, mais en soutien est le numéro 8 Evan Ross, qui tend la main pour écraser (Libbock se transforme). A la 56′ un tacle haut contre Ruhan Nel costa le carton jaune dans l’axe Cornal Hendricks et 3 minutes plus tard les Stormers exploitent la supériorité numérique : touch and maul pour la percée du pilier nouvellement entré Andre-Hugo Venter pour dépassement. A la 74′ les Stormers s’enfoncent dans les 22 adversaires et tentent de sortir de la mêlée sans y parvenir, mais se cache quelques mètres derrière à distance de chute Libbock, qui met les poteaux pour +5. Les Bulls peuvent compter sur la dernière possession avec l’horloge qui est sur le point de devenir rouge, mais le chemin à parcourir est trop long et l’effort aussi, donc après quelques tentatives illusoires, ils sont rejetés dans leur propre moitié, jusqu’à ce qu’ils perdent le ovale et Willemse peut le virer pour lancer la fête des Stormers.

Premiership

–

Curieusement, le triomphe en Premiership des Leicester Tigers, champions pour la onzième fois grâce au succès 15-12 contre les Saracens, est aussi fortement sud-africain, revenant immédiatement au sommet après un an en deuxième division suite à la relégation infligée au tableau pour avoir enfreint les règles sur le plafond salarial. Owen Farrell ouvre le score avec un placé à la 5′, mais le premier tournant arrive à la 25′ : le demi de mêlée Aled Davies récupère le carton jaune (très proche du rouge) pour un tacle à l’épaule qui heurte le cou du talonneur Julian Montoya et dans le 10′ en supériorité numérique les Tigres trouvent deux buts marqués en Afrique du Sud : d’abord avec le flanker Hanro Liebenberg, qui perce de peu sur la tentative de tacle de Chris Ashton, puis avec le numéro 8 Jasper Wiese au drapeau sur une courte passe banalisée de Richard Wigglesworth (Freddie Burns, remplaçant George Ford blessé, transforme le premier). Au milieu, les Saracens ont fait mouche d’une distance prohibitive placée par Elliot Daly. Pendant une bonne vingtaine de minutes en seconde mi-temps les Tigres parviennent à repousser les attaques adverses, ils paient un prix très élevé en termes d’énergie, mais le plus que les Saracens parviennent à obtenir est un autre Farrell placé à la 64e minute. A la 76′ cependant, le jaune (et aussi dans ce cas il aurait pu être rouge) est fait signe à Matt Scott pour une violente épaule au cou de Billy Vunipola près des poteaux de but, Farrell réalisant alors le placement de l’égalisation. Mais alors qu’ils semblent épuisés, les Tigres sortent une dernière attaque exténuante, les Sarrasins sont contraints d’abandonner mètre par mètre, jusqu’à ce qu’à peine à 80′ Ben Youngs (qui a succédé à Wigglesworth) ait suffisamment d’espace pour offrir à Burns le tremplin pour le goutte qui vaut le titre.

Pacifique

–

La journée des finales s’est ouverte ce matin à l’Eden Park Auckland, où les Crusaders de Christchurch ont battu les hôtes des Blues 21 à 7 lors de la finale du Super Rugby Pacific, vingt-septième édition du tournoi de l’hémisphère sud, mais la première du nouvelle connotation, non plus les Sud-Africains (émigrés vers l’Urc) et avec les Australiens et les Néo-Zélandais qui ont accueilli les représentants des îles du Pacifique. Derby néo-zélandais dominé par les Crusaders, qui, après avoir touché deux essais avec Leicester Fainga’anuku et Codie Taylor, tous deux sauvés par des tacles de Mark Telea au drapeau, ont débloqué un drop de Richie Mo’unga à la 30e minute. Qui réalise alors une place devant le but, bien mérité, juste au bout du temps du demi de mêlée Bryn Hall, très malin pour récupérer l’ovale et écraser après la tentative de Pablo Matera stoppée à quelques centimètres de la ligne. Avec la transformation de Mo’unga pour signer le 16-0 sur lequel vous allez vous reposer. A la 59′ les Bleus tentent de la rouvrir grâce à la fulgurance du demi de mêlée Finlay Christie, redoutable en allant voler le ballon à l’adversaire numéro 8 sur la mêlée des Crusaders à l’intérieur du 22 devant les poteaux puis passe à écraser (avec la transformation de Stephen Perofeta). Les Bleus y croient à ce moment-là, mais une série de fautes directes annulent les efforts offensifs, ce sont donc les Crusaders qui vont encore au but à deux minutes de la fin avec Seevu Reece, qui doit cependant remercier le milieu de terrain lisse Sam Nock. , qui en glissant rate l’ovale que Matera avait lancé avec un profond grubber dans le 22.