Debout devant un grand drapeau américain dans une salle des anciens combattants très fréquentée à Rochester, dans le New Hampshire, cette semaine, Nikki Haley a prononcé son discours de clôture.
« J’ai voté deux fois pour le président Trump. J’étais fier de servir l’Amérique dans son administration. Je suis d’accord avec beaucoup de ses politiques. Mais à tort ou à raison, le chaos le suit – et vous savez tous que j’ai raison », a déclaré l’ancien ambassadeur américain à l’ONU.
À quelques jours des primaires du New Hampshire mardi, Haley, qui aura 52 ans samedi et qui était également auparavant gouverneur de Caroline du Sud, est dans la lutte pour sa vie politique.
Après une décevante troisième place aux caucus de l’Iowa lundi, elle parie tout sur le New Hampshire, pariant que les républicains les plus modérés et les électeurs indépendants de l’État l’aideront à défier les sondages d’opinion qui la placent loin derrière Donald Trump.
Contrairement à l’Iowa, le New Hampshire organise des primaires « ouvertes », ce qui signifie que les républicains et les indépendants inscrits peuvent participer au vote de mardi.
« La deuxième place est assurée [for Haley]”, a déclaré Dante Scala, professeur de sciences politiques à l’Université du New Hampshire. « L’une des rares questions qui restent est : peut-elle faire mieux ? Pourra-t-elle se rapprocher suffisamment pour qu’elle soit trop près pour pouvoir appeler le soir de la primaire ? »
Haley a le soutien du gouverneur du New Hampshire, Chris Sununu. Mais vendredi, Tim Scott, sénateur de son propre État de Caroline du Sud, se préparait à soutenir Trump, selon une personne proche du dossier – un coup dur pour sa campagne, étant donné que la course aux primaires s’y déroulera après le nouveau scrutin. Hampshire.
La dernière moyenne des sondages FiveThirtyEight du New Hampshire montre que Trump bénéficie du soutien d’environ 47 % des électeurs républicains probables aux primaires. Haley est à environ 34 pour cent. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui a placé Haley au deuxième rang dans l’Iowa, n’a que 5 pour cent.
Cela a permis à Haley de prétendre qu’elle était dans une course à deux avec Trump dans le New Hampshire – et d’échanger des piques avec l’ancien président lors de la dernière poussée de campagne.
Trump a répondu ces derniers jours – un signe que sa campagne pense qu’Haley est une menace – par des discours de souche, des diffamations sur les réseaux sociaux et un barrage de publicités télévisées qui cherchent à miner sa position auprès des conservateurs et des indépendants.
“Je sais que Trump a fait une crise de colère à mon sujet hier soir”, a déclaré Haley à Rochester, dans le New Hampshire, avant de contester les affirmations faites à son sujet dans plusieurs de ses publicités de campagne.
“Vous allez entendre beaucoup d’autres choses, mais c’est ce que je vais vous dire”, a-t-elle ajouté. “Pendant qu’il ment à mon sujet, je vais vous dire la vérité sur lui.”
Ce message a été généralement bien reçu par les électeurs présents dans la salle des anciens combattants. De nombreuses personnes présentes dans la salle ont déclaré qu’elles étaient indépendantes et qu’elles avaient voté pour Joe Biden lors de l’élection présidentielle de 2020.
Steve, un indépendant de 74 ans originaire de Douvres qui a refusé de donner son nom de famille, a qualifié Haley de « bouffée d’air frais », ajoutant : « Trump est un cancer en ce qui me concerne. »
Rocky Rand, 67 ans, de Rochester, a assisté au rassemblement de Haley avec sa femme et son fils. Tous les trois ont déclaré qu’ils prévoyaient de voter pour Haley la semaine prochaine. « À bien des égards, c’est honnêtement un vote contre Trump. »
D’autres étaient plus sceptiques quant à la corde raide politique sur laquelle Haley marche, essayant de convaincre les modérés sans s’aliéner les conservateurs qui soutiennent toujours Trump. Certains ont déclaré que Haley avait été trop indulgente avec lui, en particulier à propos de ses efforts pour annuler le résultat des élections de 2020 et de ses problèmes juridiques persistants.
Plusieurs électeurs ont été déçus qu’Haley n’ait pas répondu aux questions de la foule. Sa campagne a repoussé les suggestions selon lesquelles leur candidate serait de plus en plus fermée, affirmant qu’elle restait régulièrement jusqu’à une heure après son discours pour prendre des selfies avec les électeurs.
Scala de l’Université du New Hampshire a déclaré que Haley n’en faisait peut-être pas assez pour gagner.
« La prudence, la réticence [to attack Trump], c’est presque comme jouer pour la deuxième place », a-t-il déclaré. « Les gens ne veulent pas entendre cela, ils ne veulent pas ressentir cela. Les gens veulent quelqu’un qui se lance. »
David, un ancien électeur républicain devenu indépendant qui a refusé de donner son nom de famille, s’est dit déçu du discours de Haley et de son refus de répondre aux questions. Mais il envisageait toujours de voter pour elle « parce que Trump a besoin de recevoir un message ».
“Je ne peux en aucun cas voter pour Donald Trump”, a déclaré David. “C’est juste un criminel.”
Les problèmes juridiques de Trump pesaient également sur Jim Nye, un indépendant de 74 ans, qui a voté pour lui en 2016 et 2020 – et a déclaré qu’il le ferait à nouveau en novembre, si Trump était le candidat républicain.
Mais Nye a déclaré qu’il soutiendrait Haley lors de la primaire de mardi parce qu’il voulait « voir du sang neuf ». Il craignait également que les problèmes juridiques de Trump – notamment 91 accusations criminelles réparties sur quatre actes d’accusation – ne submergent sa campagne.
«Ma plus grande crainte est celle que beaucoup de gens ont, que Trump se retrouve entre palais de justice et palais de justice. Les démocrates [are] Je vais le battre autant qu’ils peuvent, avec tout ce qu’ils peuvent », a déclaré Nye.
Haley reste l’opprimée à l’approche des primaires, en partie parce que le soutien de Trump est inébranlable. Il est également probable qu’il recueille les votes de ceux qui ont soutenu Vivek Ramaswamy, l’entrepreneur en biotechnologie qui a abandonné la course et a soutenu l’ancien président cette semaine.
Les défis auxquels Haley est confrontée étaient également visibles le lendemain du rassemblement de Rochester, alors que les solliciteurs d’Americans for Prosperity Action, le groupe bien financé soutenu par le milliardaire conservateur Charles Koch, frappaient aux portes et tentaient de convaincre les gens de voter pour elle.
AFP Action, qui en tant que super Pac ne peut pas se coordonner directement avec la campagne de Haley, l’a soutenue en novembre, soutenant sa candidature avec de l’argent et de la main d’œuvre. Jeudi, a déclaré un porte-parole, AFP Action avait contacté plus de 210 000 électeurs dans le New Hampshire.
Mais après avoir frappé à 30 portes à Portsmouth, dans le New Hampshire, lors d’une campagne de prospection un matin de cette semaine, AFP Action n’a trouvé qu’un seul électeur qui a déclaré qu’il voterait pour Haley. Deux autres ont déclaré qu’ils envisageraient de voter pour elle mardi. Les bénévoles ont laissé derrière eux des dépliants faisant la promotion de Haley. De retour à leurs voitures, ils en trouvèrent une déchirée et éparpillée sur le capot.